然而,黑气如同有生命般翻滚凝聚,瞬间化作一只巨大的、模糊的鬼爪,带着凄厉的破空之声,狠狠抓向端坐不动的狄仁杰!速度快得惊人!
就在这千钧一发之际!
“邪魔外道!安敢逞凶!”狄仁杰一声断喝,如同洪钟大吕,竟隐隐带着镇邪破煞之力!他并未躲闪,而是猛地从怀中掏出一物,扬手掷出!
那是一个小小的、古朴的铜八卦镜!镜面朝外,边缘刻满玄奥的符文!
铜镜不偏不倚,正撞上那只抓来的黑气鬼爪!
“滋啦——!”
如同滚烫的烙铁印上冰雪!刺耳的腐蚀声伴随着刺鼻的白烟骤然腾起!那黑气凝聚的鬼爪仿佛遇到了克星,剧烈地扭曲、翻滚、溃散,发出一声尖锐痛苦、非人非兽的惨嚎!
“啊——!”
黑气如同退潮般猛地缩回那具腐烂的躯体。那“柳含烟”怨毒至极地瞪了狄仁杰一眼,那眼神仿佛要将他的灵魂都冻结。紧接着,她腐烂的身体猛地向后一倒,如同被抽去了所有骨头,软塌塌地瘫在了地上。浓烈的黑气从其口鼻和腐烂的伤口中丝丝缕缕地逸散出来,迅速在空气中淡化、消失。那股令人窒息的恶臭和阴寒感也随之减弱。
公堂之上,只剩下那具穿着华丽嫁衣、却顶着一颗高度腐烂头颅的躯壳,无声无息地躺在冰冷的地面上。还有那张被撕下、丢弃在一旁的、完美无瑕的“柳含烟”面皮,在残余的烛火映照下,空洞地“注视”着这一切。那面小小的铜八卦镜,正正地盖在她腐烂的心口位置,镜面朝下,边缘符文流转着微弱的清光。
火焰还在燃烧,衙役们手忙脚乱地扑打着被引燃的布幔。呕吐声、惊魂未定的喘息声、压抑的哭泣声混杂在一起。李元芳持刀护在狄仁杰身前,警惕地盯着地上的尸体,胸膛剧烈起伏,额头上全是冷汗。
狄仁杰缓缓站起身。火光映照着他肃穆而沉静的面容,蟒袍玉带,渊渟岳峙。他看了一眼地上那具可怖的腐尸,目光最终落在那张被撕下的美人面皮上。那面皮依旧栩栩如生,甚至带着一丝若有若无的哀怨。
“元芳,”他的声音恢复了平日的沉稳,却带着一丝不易察觉的疲惫,“取火盆来。”
“大人?”李元芳一愣。
“此等邪秽之物,留之必成大患。”狄仁杰的目光锐利如刀,“连同这张画皮,一并焚化!”
很快,一个熊熊燃烧的铜火盆被抬到了公堂中央。跳跃的火焰散发出驱散阴寒的热力。
狄仁杰亲自上前。他并未让衙役动手,而是俯身,用一方干净的白布,小心翼翼地包起地上那张薄如蝉翼、美艳绝伦的面皮。指尖触碰到那冰凉滑腻的材质时,一股难以言喻的阴冷气息仿佛要顺着指尖钻入骨髓。他面无表情,动作沉稳地将布包投入火盆之中。
“嗤——!”
面皮接触火焰的瞬间,发出一阵极其刺耳、如同万千生灵同时哀嚎的尖啸!一股浓烈到极致的黑烟猛地从火盆中腾起,直冲公堂顶棚!黑烟翻滚扭曲,隐约竟似形成一张痛苦嘶吼、怨毒诅咒的人脸轮廓,正是柳含烟的模样!同时,一股混合着皮肉焦臭、檀香焚烧和浓烈血腥的怪异气味猛烈扩散开来,呛得众人连连咳嗽,几欲窒息!
火焰疯狂地舔舐着布包。那张美人面皮在火中剧烈地扭曲、蜷缩、发黑、碳化,最终化为一小堆灰烬。那尖啸声和翻滚的黑烟也渐渐平息、消散。
狄仁杰又示意衙役,用白布将那具腐烂的女尸也裹好,同样投入火盆。尸体在烈焰中发出沉闷的爆响,恶臭弥漫,但终究在熊熊烈火中化为乌有。
火光映照着狄仁杰古井无波的脸。他静静地注视着火盆,直到最后一点火星熄灭,只剩下一盆尚有余温的灰烬和几块烧得焦黑的碎骨。公堂内弥漫着焚烧后的焦糊味,压过了之前的血腥与恶臭,却依然沉重得让人喘不过气。衙役们惊魂未定,脸色苍白,无人敢上前清理。
“赵天德,”狄仁杰的声音打破了死寂,转向那个被冷水泼醒、瘫软在地、裤裆湿透的纸马铺老板,“柳含烟已死,画皮焚毁。你,还要嘴硬到何时?她许诺了你什么?长生?富贵?还是…复活你早夭的女儿?”最后一句,如同惊雷,炸响在赵天德耳边。
赵天德浑身剧震,猛地抬起头,浑浊的眼中充满了极致的恐惧和被彻底看穿的绝望。他嘴唇哆嗦着,喉咙里发出“嗬嗬”的声响,最终,如同被抽掉了最后一根骨头,彻底崩溃,额头重重磕在冰冷的地上,发出沉闷的响声:
“大人…神…神仙…小人…小人全招!全招啊!是她…是那妖女…三年前…她找上小人…说…说能复活我那苦命的闺女…只要…只要小人帮她…帮她找合适的‘皮囊’…用…用邪法炮制…还…还要给她提供藏身之处…供她…吸食活人生气…小人…小人被猪油蒙了心…信了她的鬼话啊!昨夜…昨夜她突然来找小人…说…说陈家公子是纯阳之体…吸了他…她的画皮就能…就能长久稳固…不再需要频繁更换…让小人…让小人给她准备好纸刀和红漆…说是…说是施法要用…还要小人…在她得手后…接应她…帮她处理痕迹…大人!大人饶命啊!小人…小人也是被她骗了…被她害了啊!”他语无伦次,涕泪横流,将所知的一切如同倒豆子般和盘托出,最后只剩下绝望的哀嚎。
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狄仁杰眼中闪过一丝了然,更多的则是深沉的厌恶与悲悯。他挥了挥手,声音带着不容置疑的威严:“画押,收监。待秋后,按律严惩。”
衙役们这才如梦初醒,上前拖走了瘫软如泥的赵天德。
李元芳走到狄仁杰身边,看着那盆尚有余温的灰烬,低声道:“大人,这邪术…”
“邪不胜正。”狄仁杰缓缓吐出一口气,目光深邃,“此等以画皮窃取他人精血寿元、维系己身不腐的邪法,必遭天谴。柳含烟本体早已是冢中枯骨,不过借邪术苟延残喘,画皮再美,终究是镜花水月,一触即溃。赵天德贪念作祟,助纣为虐,死有余辜。”
他顿了顿,目光扫过狼藉的公堂,那被烧得焦黑的布幔残片,空气中残留的焦臭与血腥气,还有衙役们脸上尚未褪尽的惊悸。
“结案吧。”狄仁杰的声音带着一丝不易察觉的沉重,“陈明远被害一案,真凶柳含烟(画皮妖女)已伏诛,同谋赵天德认罪画押。具结文书,上报刑部。”
“是!”李元芳拱手领命。
狄仁杰迈步走下公堂,脚步沉稳。当他经过那盆灰烬时,目光不经意地扫过。炽热的火焰焚烧了一切,灰烬呈现出一种死寂的灰白。然而,就在灰烬的最边缘,一点极其微弱的、在残余火光下几不可察的暗金色反光,倏地刺入他的眼帘。
他脚步微顿。
那不是骨灰应有的颜色。
他俯下身,不顾灰烬的余温,伸出两指,极其小心地从那灰白之中,捻出了一片比指甲盖还小的、薄如蝉翼的东西。
入手冰凉,带着金属的质感。边缘被烈火烧灼得微微卷曲,呈现出焦黑色,但中间部分,依旧保留着清晰的暗金色泽。上面似乎还残留着极其细微、如同发丝般扭曲的暗红色纹路,隐隐构成一个残缺的、难以辨识的诡异符号。
这不是画皮的残留物。更非柳含烟或赵天德身上应有之物。
狄仁杰的瞳孔,在无人察觉的瞬间,骤然收缩如针。
他将这枚微小的残片紧紧攥入掌心,那冰凉的触感仿佛带着某种不祥的预兆,顺着指尖蔓延而上。
他抬起头,目光仿佛穿透了府衙厚重的墙壁,投向洛阳城深不可测的、依旧被雨幕笼罩的沉沉黑夜。画皮虽焚,妖女已灭,但这枚神秘的金箔残片,如同一个无声的警兆,一个未解的谜题,悄然沉入心底最深处。
新的风暴,或许正在这繁华帝都的暗影之下,悄然滋生。
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