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第132章 牡丹灰（第4页）

当黎明惨淡的光线勉强刺破笼罩神都的厚重烟云时，化生寺的后殿区域已化为一片触目惊心的焦土。巨大的库房连同旁边的静室、藏经阁偏殿，尽数坍塌，只剩下几根黢黑扭曲的梁柱，如同巨兽的残骸，兀自矗立在冒着青烟的瓦砾堆上。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味，混合着灰烬的气息，沉甸甸地压在每一个参与救火、或只是远远围观的人心头。

大理寺的差役和金吾卫在焦黑的废墟中小心翼翼地清理、翻找。狄仁杰站在不远处一片相对干净的空地上，官袍下摆沾满了泥灰，脸色在晨曦映照下显得异常疲惫和灰败。他沉默地望着那片废墟，仿佛要将那火焰的形状和静尘最后的声音刻入骨髓。

“大人。”元芳快步走来，脸上带着一夜未眠的倦色，声音也有些沙哑，但眼神凝重。他手中捧着一个用湿布包裹着的、巴掌大小的东西。“在清理静尘师太…那女尼最后站立位置附近的瓦砾时，发现了这个。”他小心地掀开湿布的一角。

那是一个被烈焰高温烧灼得严重扭曲变形的小铜盒！盒体黢黑，边缘熔化粘连，几乎看不出原貌。但盒盖与盒身连接处，一个模糊的莲花纹印记，在焦黑的表面依稀可辨。

狄仁杰接过那滚烫的铜盒，指尖传来灼痛。他仔细端详着那个莲花印记，眉头深锁。这绝非寺中常见的法器或妆奁样式。莲花…在佛门是圣洁的象征，但在此刻，却透着一股说不出的诡异和不祥。盒内空空如也，显然里面的东西早已被烈火焚毁或被人取走。

“可还有别的发现？尸身…”狄仁杰的声音低沉。

元芳沉重地摇头：“火势太大，温度太高…那个位置…只清理出一些…难以辨认的骨殖碎块和熔化的金属残片（可能是她随身的佛珠或衣饰上的金属配件）。其余的…连同那些丝绸，都化为灰烬了。”他顿了顿，补充道，“现场还发现多处类似硫磺、硝石燃烧后的特殊残留物，与大人之前的推断吻合。”

狄仁杰握紧了手中滚烫变形的铜盒，指节因用力而发白。静尘死了，带着她那焚尽一切的控诉和复仇的烈焰。崔焕死了，作为那把沾血的刀，死得不明不白。那本指向幕后黑手的账簿，也在这场大火中化为乌有。线索似乎彻底断了，只剩下一片焦土和一个烧毁的铜盒。

然而，那“紫玉流霞”牡丹的阴影，那三百多条枉死的性命，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的肩上。静尘最后那句“上面！在你们头顶那金碧辉煌的宫殿里！”如同魔咒，在他脑海中反复回响。

“大人，接下来…”元芳低声请示。

狄仁杰的目光从废墟上抬起，越过残破的寺墙，望向远处巍峨宫阙那在晨曦中若隐若现的轮廓。他的眼神疲惫，深处却燃起一点冰冷而执拗的火光。

“查！”狄仁杰的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透了清晨焦糊的空气，“一查当年‘紫玉流霞’牡丹献瑞前后，司农寺所有经办人员，尤其是崔焕经手的所有文书、批注！二查当年陇西李氏旁系‘通蕃案’卷宗，所有审讯记录、人证物证，哪怕只字片语，也要给我翻出来！三查…”他的目光落回手中那扭曲的铜盒上，指腹摩挲着那个模糊的莲花印记，“此物！查清这莲花印记的来历！查清这种铜盒，在神都，在宫禁之内，在那些豪门显贵之中…究竟是何人、何地所用！”

他的声音带着一种近乎悲怆的寒意：“纵然大火能焚毁丝绸账簿，能焚毁血肉之躯，却焚不掉这朗朗乾坤之下，发生过的事！焚不掉人心深处，刻下的痕！”

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元芳神色一凛，抱拳沉声道：“是！卑职明白！”

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一名身着宫中内侍服色的小黄门疾驰而来，在狄仁杰面前勒马停下，翻身下马，神色恭敬中带着一丝不易察觉的紧张。

“狄阁老！陛下口谕！”小黄门尖细的声音响起，“宣阁老即刻入宫觐见！陛下于万象神宫偏殿，有要事垂询！”

狄仁杰心头猛地一沉。化生寺这场惊天大火，女皇的消息竟来得如此之快？是仅仅询问案情，还是…与那“紫玉流霞”有关？他下意识地攥紧了袖中那个滚烫的铜盒，冰冷的金属棱角硌着他的掌心。

“臣，遵旨。”狄仁杰面色沉静如水，对着宫城的方向，深深一揖。

狄仁杰踏入万象神宫偏殿时，清晨的阳光正透过高大的雕花窗棂，在地面的金砖上投下长长的、斜斜的光柱。空气中漂浮着细微的尘埃，在光束中无声飞舞。一股清冽的、带着冰雪寒意的冷香弥漫在殿内，那是女皇最钟爱的“雪魄”香，能压住盛夏的燥热。

女皇武则天背对着殿门，凭栏而立。她身着常服，明黄色的袍服上绣着简约的凤纹，身形在巨大的窗框勾勒出的天光背景下，显得有些单薄，却依旧带着掌控乾坤的威仪。她似乎正专注地望着窗外的太液池，池水在阳光下泛着粼粼金光，几株新移栽的珍品荷花亭亭玉立。

“臣狄仁杰，叩见陛下。”狄仁杰趋步上前，在御阶下行礼。

女皇缓缓转过身。她的面容保养得宜，但眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫，眼角的细纹在明亮的光线下清晰可见。她的目光落在狄仁杰身上，平静无波，仿佛只是寻常召见。

“怀英来了。”她的声音不高，带着一丝惯常的温和，却让狄仁杰心头那根弦绷得更紧，“坐吧。化生寺大火之事，朕已听闻。损失如何？可查明缘由？”

狄仁杰依言在宫人搬来的绣墩上坐下，腰背挺直。他略一斟酌，将昨夜之事择其紧要而客观地陈述：崔焕暴毙、丝绸自燃、追查矿物至化生寺、静尘比丘尼、发现崔焕账簿、账簿及静尘本人连同大量可疑丝绸葬身火海…他只字未提“紫玉流霞”和陇西李氏，只将静尘最后的控诉，模糊地归结为“对崔焕及某些朝中旧事的极端怨恨”。

女皇静静地听着，指尖无意识地捻动着腕上一串冰凉的翡翠念珠。当听到“大量可疑丝绸葬身火海”时，她的眉梢几不可察地动了一下。直到狄仁杰说完，殿内陷入一片沉寂，只有那“雪魄”香的冷意丝丝缕缕地沁入。

“天干物燥，又涉及矿物粉尘，不慎失火，也是常情。”女皇终于开口，声音依旧平淡，听不出喜怒，“只是可惜了那些古画经卷，还有那比丘尼…也是个可怜人。怀英，此案…既已至此，主犯崔焕已死，从犯静尘亦殁于火海，证据多毁，再深究下去，恐徒劳心力，更易动摇人心。依朕看，便以…崔焕急病暴卒，其仆役保管不善引发寺中大火结案，如何？”

她的目光落在狄仁杰脸上，看似征询，但那平静之下蕴含的无形压力，如同殿内弥漫的冷香，无声无息地弥漫开来，带着不容置疑的意味。一句“徒劳心力”、“动摇人心”，已然为这桩牵涉“祥瑞”旧事的奇案，定下了盖棺的基调。

狄仁杰袖中的手，紧紧握住了那个滚烫变形的铜盒，坚硬的棱角深深陷入掌心。他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的波澜。女皇的处置，在他意料之中。快刀斩乱麻，用两个死人的名义抹平一切，将所有的血腥、所有的控诉、所有可能动摇“天命所归”根基的往事，统统埋葬在那片焦土之下。

“陛下…”狄仁杰抬起头，脸上已是一片臣子应有的恭谨与肃然，“臣…遵旨。崔焕暴毙，仆役失火，牵连寺中比丘尼遇难…此案脉络清晰，证据虽损，情理可通。臣会尽快具本上奏，结案归档。”

一丝极其细微的、如释重负的缓和，在女皇眼底深处掠过，快得如同错觉。她微微颔首，脸上露出一丝浅淡的、近乎嘉许的笑意：“怀英深体朕心，处事明断。如此甚好。”她的目光从狄仁杰身上移开，重新投向窗外那波光潋滟的太液池，仿佛刚才谈论的只是一件微不足道的琐事。

“哦，对了，”女皇像是忽然想起什么，语气轻松随意，带着一丝难得的兴致，“朕新得了两株‘玉楼春晓’牡丹，开得正好。怀英素来风雅，也带一株回去赏玩吧。算是对你连日辛劳的慰藉。”她轻轻抬了抬手。

一名侍立的内侍立刻躬身退下，片刻后，小心翼翼地捧着一个白瓷深盆进来。盆中一株牡丹亭亭玉立，枝叶青翠欲滴，几朵碗口大的花朵已然绽放，花瓣层层叠叠，洁白如玉，只在最外层花瓣的尖端，晕染着一抹极其娇嫩、近乎透明的浅粉，如同少女脸颊初生的红晕。花蕊金黄，散发着清雅的幽香。

“玉楼春晓…谢陛下厚赐。”狄仁杰起身，恭敬地接过那沉重的花盆。指尖触碰到冰凉细腻的瓷壁，那洁白花瓣上晕染的浅粉，落入他眼中，却仿佛瞬间化作了那千匹赭染丝绸在烈焰中翻腾的颜色，化作了静尘被火焰吞噬前眼中那抹悲凉的疯狂。

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女皇不再言语，只是专注地欣赏着窗外自己的荷塘。狄仁杰捧着那株价值千金的“玉楼春晓”，一步一步，沉稳而缓慢地退出这弥漫着冷香的偏殿。殿门在他身后无声地合拢，隔绝了那令人窒息的威压与寒意。

宫城漫长的甬道，阳光炽烈，青石板反射着刺眼的白光。狄仁杰抱着那盆牡丹，脚步不疾不徐。元芳早已在宫门外等候，见他出来，立刻迎上，目光关切地扫过他手中那株显眼的花。

“大人？”

狄仁杰没有回答。他将花盆递给元芳，动作有些滞重。然后，他从袖中缓缓取出那个依旧带着他掌心余温、扭曲变形的铜盒。黑黢黢的表面，那个莲花印记在阳光下显得更加模糊不清。

他的目光落在莲花印记上，又缓缓抬起，越过巍峨的宫墙，望向遥远的天际。那场焚尽一切的大火，静尘泣血的控诉，女皇平静下不容置疑的旨意…还有眼前这株洁白娇艳、却仿佛带着无形血色的“玉楼春晓”…所有的画面在他眼前交织、翻腾。

“查。”狄仁杰的声音低得如同耳语，却带着一种磐石般的坚定，清晰地传入元芳耳中，“铜盒的印记，陇西李氏案的旧档，‘紫玉流霞’的根须…一查到底。”

他顿了顿，最后看了一眼手中那冰冷的莲花印记，将其紧紧攥住，仿佛要将其嵌入骨血。

“有些灰烬之下，”他的声音在宫门外喧嚣的市井声中，带着一种穿透时光的沉重与悲悯，“埋着的，是永远浇不灭的火种。”

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