铜驼大街是神都最宽阔的主干道,亦是皇家工坊“将作监”部分露天工场的所在地。此刻虽已夜深,但此地依旧灯火通明,熔炉的轰鸣声在夜里传出很远,映得半边天都泛着暗红。空气中弥漫着焦糊的金属味和灼热的气浪。
狄仁杰并未亮明身份,只与元芳隐在街角一处建筑的阴影里。只见工场内一片繁忙景象,数十名赤膊的工匠挥汗如雨,正用巨大的坩埚熔炼着大块的青铜残骸。那些扭曲狰狞的饕餮纹碎片、断裂的巨足、破碎的齿轮,在炽热的火焰中渐渐软化、变形,最终化为赤红的铜水,注入早已准备好的、粗糙厚重的农具模具之中——犁铧、锄头、镰刀…模具打开,冷却后的青铜农具呈现出一种沉甸甸、冷冰冰的质感,被工匠们用粗大的铁钳夹出,随意堆放在一旁的空地上,越垒越高。
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“大人,看起来…并无异常?”元芳低声道,锐利的目光扫过每一个工匠,并未发现可疑人物。工场内秩序井然,监工手持皮鞭来回巡视,一切都符合女皇“熔铸为农具”的旨意。
狄仁杰的目光却死死锁住熔炉旁堆积如小山般的另一类残骸——那是铜人内部结构崩解后,散落出来的、更为精密细小的部件。并非青铜,而是一种泛着幽冷金属光泽的黑色合金,形状奇特,布满孔洞与凹槽,显然属于核心驱动部分。它们被工匠们用铁锹随意地铲起,准备投入下一个熔炉。
就在一铲黑色的合金碎片即将被倾倒入炉口的瞬间,一个身着将作监低阶官员服饰、面白无须的中年人匆匆跑了过来,对着负责倾倒的工匠低声呵斥了几句,并指了指工场角落一个不起眼的、覆盖着厚厚油布的小型货厢车。工匠愣了一下,看了看那堆黑色残骸,又看了看监工,最终还是将那一铲碎片转了个方向,倒向了货厢车。
“停!”狄仁杰低喝一声,一步踏出阴影,官袍在火光映照下显出威严的轮廓,“大理寺办案!”
工场内瞬间安静下来,只剩下熔炉火焰的呼呼声。所有工匠和监工都愕然地看向这位突然出现的紫袍大员,以及他身后那位目光如电、手按腰间的护卫。
那白面官员脸色微变,但迅速堆起笑容,小跑着迎上来,躬身施礼:“下官将作监丞王禄,不知狄阁老深夜驾临,有失远迎,恕罪恕罪!不知阁老有何吩咐?”
狄仁杰的目光越过他,直直落在那辆覆盖油布的货厢车上:“王监丞,本官问你,女皇陛下明旨,所有铜人残骸,尽数熔铸为农具。那一车,又是什么?”他的手指,精准地指向那堆刚被倒入货厢车的黑色合金碎片。
王禄脸上的笑容僵了一下,随即更加谄媚:“回阁老,那些…那些不过是些无用的废料,材质不明,难以熔炼,且含有杂质。下官想着,与其浪费炉火,不如先行清理出来,另行处置…”
“哦?废料?”狄仁杰缓步走向货厢车,元芳紧随其后,手已悄然搭上链锯剑的机括。王禄额头瞬间渗出细密的汗珠,想阻拦又不敢。
狄仁杰走到车旁,元芳会意,猛地掀开油布一角!借着工场的火光,只见车厢内已堆了小半车那种奇特的黑色合金碎片,在火光下闪烁着冷硬、不祥的光泽。狄仁杰俯身,用两根手指小心地拈起一小块碎片。碎片边缘锐利,入手却异常轻盈,触感冰冷,绝非寻常金属。更令人心惊的是,碎片断裂面内部,隐约可见极其细微、如同发丝般的金色脉络,竟与“金线蛇涎”凝固后的形态有几分神似!
“王监丞,”狄仁杰的声音冷得像冰,“这‘废料’,本官要了。即刻起,所有此类碎片,不得再熔毁,更不得外运,全部封存,由大理寺接管!”
“这…这…”王禄脸色煞白,结结巴巴,“阁老,这…这是将作监的物料…需…需有上峰文书…”
“文书?”狄仁杰猛地转身,目光如电,直刺王禄,“本官奉旨查办铜人案,此物乃关键证物!延误阻挠者,视同案犯!元芳!”
“在!”
“调内卫,即刻封锁此地!任何人不得擅动一物!”
“遵命!”李元芳声如洪钟,一枚响箭带着尖锐的啸音直冲天际!片刻间,沉重的脚步声由远及近,一队黑衣内卫如幽灵般迅速控制了整个工场,肃杀之气弥漫开来。王禄面无人色,瘫软在地。
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翌日,大理寺秘牢深处,气氛凝重得几乎滴下水来。
王禄被牢牢锁在冰冷的刑架上,早已不复昨日工场内的倨傲,只剩下筛糠般的恐惧。他面前,狄仁杰端坐椅上,面色沉静如渊。桌上,一盏孤灯摇曳,旁边放着一小撮从黑色合金碎片中剥离出的、极其细微的金色丝状物。
“王禄,本官最后问你一次,”狄仁杰的声音不高,却带着穿透灵魂的力量,“是谁指使你,暗中截留这些‘废料’?送往何处?目的何在?”
王禄浑身一颤,嘴唇哆嗦着:“阁老…下官…下官真的不知啊!只是…只是奉了将作大监的口谕,说…说这些黑疙瘩是上峰点名要的‘特殊矿样’,需单独收集,运往…运往城西的‘百炼庄’…其他的,下官一概不知!阁老明鉴!阁老饶命啊!”
“百炼庄…”狄仁杰眼中精光一闪。那并非官营,而是一处背景深厚、专为皇室和勋贵打造精巧器物的私家工坊,主人身份神秘。
“元芳!”
“大人!”
“带人,围了百炼庄!一只苍蝇也不许飞出去!若有抵抗,格杀勿论!”狄仁杰霍然起身,官袍带起一阵冷风。他预感到,宇文仇的机关残骸背后,隐藏着比复仇更深、更毒的漩涡。这漩涡的中心,可能直指神都的最高处!
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百炼庄位于洛阳城西郊,背靠邙山余脉,占地广阔,高墙深院,戒备森严。当李元芳率领精锐内卫如黑色潮水般涌至,撞开沉重的大门时,庄内竟是一片诡异的寂静。没有抵抗,没有惊慌失措的工匠,只有空气中残留的、浓烈到令人作呕的腥甜气息——与永丰坊死者身上一模一样的金线蛇涎的味道!
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庄内核心工坊,景象令人毛骨悚然。巨大的熔炉已经冷却,炉口附近散落着几具尸体,皆是七窍流血,死状凄惨。他们手中还握着铁钳、模具,显然是在工作中突然暴毙。而最引人注目的,是工坊中央,一个巨大的、尚未完全冷却的青铜铸件——那赫然是一尊缩小了数倍、但形制与“天罚之傀”极为相似的青铜人像躯干!旁边散落着图纸,上面绘制着更为精巧、甚至带有活动关节的青铜内骨骼结构,以及…嵌入核心的、布满金色丝线的黑色合金模块的设计图!
“大人!看这里!”一名内卫在角落的暗格里发现了一个密封的铜匣。元芳劈开铜锁,里面并非图纸或毒药,而是几份誊抄工整的…奏疏副本!落款赫然是几位早已被女皇以各种罪名诛杀或流放的前朝重臣!奏疏内容,无一不是激烈抨击武后干政、力保李唐宗室的“大逆”之言!
狄仁杰拿起一份,指尖拂过那熟悉的、力透纸背的刚劲字迹,正是其中一位以耿直闻名的已故老臣亲笔。他的眼神骤然变得无比锐利,一个冰冷彻骨的念头浮上心头:
有人,不仅在暗中回收并试图改良宇文仇那恐怖的机关核心,更在利用金线蛇涎灭口工匠的同时,刻意留下了这些指向“李唐余孽”的“铁证”!其目的,绝非简单的技术狂热,而是…栽赃!是为了掀起一场针对所有潜在反对者的、更残酷、更彻底的清洗风暴!
这不再是复仇,甚至不再是权力倾轧,而是一场以鬼神之力为刃、以人心之毒为药,要将整个神都拖入血海深渊的惊天阴谋!
“大人!”元芳的声音带着前所未有的紧迫,“炉温刚冷不久!凶手和那些核心碎片,可能还没走远!”
狄仁杰猛地抬头,目光如鹰隼般扫视工坊,最终落在一处被厚重帷幔遮挡的后门。门缝下,几滴尚未完全凝固的、带着金属光泽的黑色油渍,正无声地渗入地面。
“追!”狄仁杰的声音斩钉截铁,率先冲向那扇后门,“无论通向何处,无论幕后是谁…此毒不除,神都永无宁日!”
厚重的帷幔被猛地掀开,露出一条幽深、向下延伸的狭窄石阶通道。通道内弥漫着更浓烈的腥甜毒气,以及…一丝若有若无的、冰冷而急促的金属摩擦声,正迅速消失在黑暗深处。
一场在神都最幽暗脉络中的追猎,就此展开。而猎手与猎物的身份,在重重迷雾与人心剧毒的交织下,已然变得模糊不清。狄仁杰深知,这一次,他面对的不再是失控的机关,而是深藏在人心最阴暗角落、精心编织的毒网。破局之钥,或许就在那冰冷的黑色碎片与滚烫的忠臣血书之间。
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