“老祖宗……在里面?”林见清问,声音有些发紧。
爷爷沉默了,良久,才极轻地点了一下头,补了一句:“放心,老祖宗……不会动。你系你的绳,完事就出来,千万别多看,别乱碰别的,更别……别把绳弄掉了。”最后一句,他说得格外郑重,几乎一字一顿。
这一夜,林见清躺在老宅冰冷的炕上,辗转难眠。窗外北风呼啸,刮得窗棂纸扑啦啦作响,像有什么东西在急切地拍打。祠堂那扇暗红色的门,爷爷含泪的脸,还有“暗祖”、“红绳”、“灾殃”这些字眼,在他脑子里搅成一团冰冷的漩涡。系一根绳而已,就算真有什么古怪,做完就能让爷爷安心,或许也能解开一些父母早逝的疑团?他试图说服自己,可心底深处,那股寒意却越来越重,仿佛那扇门后,真有一双眼睛,在黑暗中静静地等待。
第二天是年三十。村里零星响起鞭炮声,却驱不散老宅里沉重的气氛。爷爷一整天都心神不宁,早早准备好了香烛供品,又把一根崭新的、殷红如血的红绳郑重地交给林见清。那绳子不知是什么材质,触手冰凉细腻,却又隐隐有一股极淡的、类似铁锈混着陈旧香火的味道。
夜幕降临,吞噬了最后一缕天光。子时将近,村里守岁的声响也渐渐稀落。爷爷换上了一身更旧的、几乎看不出本色的深蓝褂子,脸色在油灯下显得格外惨白肃穆。他端着摆满供品的木盘,示意林见清拿起那根红绳,跟着他。
走到那扇暗红色的祠堂门前,爷爷停下脚步。他深深吸了口气,从怀里掏出一把造型古拙的黄铜钥匙,手指微微颤抖,对准锁孔,插了好几次才插进去。
“咔嗒”一声轻响,在寂静的夜里格外清晰。
门,缓缓向里打开。
一股陈腐的、冰冷的空气扑面而来,夹杂着灰尘、朽木和一种难以形容的、仿佛沉淀了数百年的阴湿气味。堂屋的油灯光勉强照亮门口一小片地方,里面是深不见底的黑暗。
爷爷率先走了进去,身影立刻被黑暗吞没一半。林见清心跳如鼓,攥紧了手里冰凉的红绳,硬着头皮跟了进去。
爷爷摸索着,点燃了祠堂神案上的两盏长明灯。豆大的火苗跳起,勉强驱散一部分黑暗,勾勒出祠堂的轮廓。空间不大,正对门是一排黑沉沉的祖宗牌位,层层叠叠,在幽暗的光线下像一片沉默的墓碑。空气凝滞,灰尘在微弱的光柱中缓缓浮动。
然后,林见清看到了。
在神案下方,远离牌位的地方,单独摆着一张异常宽大的、黑漆剥落的古老供椅。椅上铺着褪色发黑的锦垫。
锦垫上,端坐着一具“人”。
不,那不是活人。那是一具干尸。
衣服是早已朽烂成碎片的古代样式,颜色尽褪,紧贴在枯槁的躯体上。裸露在外的皮肤呈深褐色,紧贴着骨骼,干瘪收缩,如同风干的树皮。头颅微微低垂,看不清面容,稀疏枯白的头发粘连在头皮上。双手自然下垂,搭在膝头,手指细长,指甲乌黑尖利。
它就那样静静地坐在那里,在祠堂最偏僻的角落,与上方层层牌位形成一种诡异而森然的对比。这就是爷爷口中的“暗祖”?林家的另一位老祖宗?一具不知道死了多少年、没有名讳的……古尸?
林见清胃里一阵翻腾,寒气从脚底板直冲天灵盖。他几乎想立刻转身逃跑。
“清娃子,”爷爷的声音在死寂中响起,干涩嘶哑,带着不容置疑的催促,“去,系上。”
林见清站在原地,双脚像钉在了地上。他看着那具干尸,看着它搭在膝头、枯枝般的手,无论如何也无法想象自己要去触碰它,把一根红绳系在那干瘪的手腕上。
“快去!”爷爷的声音急促起来,带着恐惧和焦灼,“时辰快到了!系上就没事了!”
林见清死死咬着牙,指甲掐进掌心。他想起爷爷的眼泪,想起父母。罢了,就当作完成一个荒唐的仪式,让老人家安心。他闭了闭眼,再睁开时,强迫自己挪动脚步,一步一步,走向那具古尸。
越靠近,那股阴湿腐朽的气味就越浓。古尸低垂的头颅就在眼前,他能看到它深陷的眼窝,塌陷的鼻梁,还有干裂的、抿成一条线的嘴唇。它的皮肤在幽暗的光线下泛着一种诡异的、类似蜡质的微光。
走到供椅前,林见清停下。他颤抖着伸出右手,捏着那根殷红的绳子,慢慢探向古尸搭在左膝的左手手腕。
那手腕细得惊人,裹着一层干硬的皮,触感冰冷粗糙,像摸到了寒冬里的老树根。林见清强忍着恶心和恐惧,手指哆嗦着,将红绳绕过那枯细的手腕。
奇怪的事情发生了。
那红绳明明不长,绕一圈打个简单的活扣,对林见清来说本该轻而易举。可当他试图将绳头穿过线圈拉紧时,手指却像是不听使唤,总是打滑。要么是绳结松脱,要么是还没拉紧,绳子就自己松垮下来。试了几次,都是如此。那古尸的手腕明明一动不动,红绳却像是有自己的意识,拒绝被系牢在上面。
冷汗瞬间湿透了林见清的内衣。他想起爷爷说的“系不上”。难道真的……
“快点!用力系紧!”爷爷在不远处低吼,声音因为紧张而扭曲。
林见清咬紧牙关,用尽全身力气,几乎是蛮横地将绳头塞进线圈,死死一拉!
红绳终于在他的暴力下,勉强在古尸干枯的手腕上勒出了一个歪扭的活扣。绳子深陷进干瘪的皮肉里,看起来极不协调,但总算是系上了。
林见清如释重负,立刻撤回手,仿佛被烫到一般,接连后退好几步,直到背脊抵到冰冷的墙壁。他大口喘着气,心脏狂跳不止。
“好……好了,系上了。”他声音发颤地对爷爷说。
爷爷也像是虚脱了一般,肩膀松弛下来,连忙点燃三炷香塞到林见清手里:“快,磕头,磕完咱们就出去!”
林见清胡乱接过香,对着那具系上红绳的古尸,草草拜了三拜,将香插进它面前一个积满香灰的破旧小鼎里。烟雾袅袅升起,模糊了古尸低垂的面容。
“走!”爷爷一把拉住他的胳膊,力道大得惊人,几乎是拖着他,踉跄着退出了祠堂。
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