积雪没过长生殿外的青石板阶,寒风裹着雪沫扑打在朱红殿门上,发出簌簌轻响。此刻的长生殿早已不是帝王独自炼丹的清净之地,自白洛恒放权之后,这里便成了太子白乾日常批阅奏折、处理朝政的所在,殿内烛火长明,日夜不熄。
白洛恒一行人踏雪而至,尚未走近,便听见殿内传来笔尖落于奏折的细微声响。
守殿侍卫见帝王亲临,瞬间跪倒一片,噤声叩拜,不敢有半分惊扰。
殿内,太子白乾正埋首于堆积如山的奏折之中,朱笔不停,眉宇间带着几分疲惫,却依旧目光清明。
中书令苏砚秋立于一侧,等候着太子对地方水利奏折的批复,贴身内侍垂手恭立在旁,随时准备传召官员、整理文卷。
一年来,太子日日在此理政,早已将长生殿当成了第二个东宫,朝中上下,也早已习惯了在此向太子奏报事务。
“陛下驾到!”
侍卫低声通传的声音传入殿内,白乾握笔的手猛地一顿,心头骤然一紧。
整整一年,父皇深居大安宫,不问政事,不临朝堂,今日竟毫无征兆地来到长生殿,这突如其来的驾临,让素来沉稳的他瞬间绷紧了心神。
他来不及整理衣袍,立刻放下朱笔,起身带着内侍秦意快步冲出殿外,迎着漫天飞雪,双膝跪倒在冰冷的雪地里。
“儿臣白乾,恭迎父皇圣驾,父皇万岁万岁万万岁!”
太子的贴身内侍紧随其后,伏身叩首,连头都不敢抬,周身吓得微微发颤。
白洛恒站在阶前,目光淡漠地扫过跪伏在雪中的两人,没有多余的神色,只是淡淡开口:“平身。”
“谢父皇。”白乾缓缓起身,连忙侧身恭请帝王入殿,姿态谦卑恭谨,不敢有丝毫僭越。
他垂着眼,不敢直视父皇的面容,心中却已是翻江倒海,猜不透帝王此番前来,究竟是巡查政务,还是另有所图。
白洛恒负手走入长生殿,殿内暖意扑面而来,与殿外的天寒地冻截然不同。
殿中陈设简洁,依旧跟以往一样,唯有一张宽大的紫檀木案几,上面分门别类摞满了奏折,已批、未批、急件、缓件划分得清清楚楚,一眼望去,便知打理之人极为用心。
他缓步走到案前,随手拿起一本最上方的奏折,低头细细翻看。
奏折之上,是江南府呈报的百姓赋税减免事宜,太子朱批字迹工整,言辞恳切,不仅准了地方官的奏请,还额外加了一条,令当地官府开仓放粮,接济贫苦农户。
白洛恒逐字看过,又拿起另一本淮河水患兴修水利的奏疏,上面同样批复周全,钱粮调拨、官员委派、工期规划一应俱全,处处以民生为本。
接连翻看数本,皆是如此,无一是虚浮政务,全是利国利民的务实之举。
白洛恒原本沉冷的眉眼微微舒展,脸上难得露出一丝满意之色,轻轻点了点头,开口道:“看来,把朝政交给你打理,是一个正确的事情。”
听到父皇的赞许,白乾悬着的心稍稍放下,连忙躬身谦逊作答:“父皇谬赞,儿臣不敢居功。这一切皆是儿臣与中书令苏砚秋共同打理,朝中百官鼎力相助,绝非儿臣一人之功。”
他刻意将功劳分给臣子,既是为表谦逊,更是为了打消父皇心中潜藏的猜忌。
这些年他如履薄冰,帝王最恨皇子独揽大权、结党营私,哪怕是勤勉理政,也要处处小心,步步为营。
白洛恒不置可否,继续翻看着案上的奏折,越看心中越是宽慰。
他一生戎马打下大周江山,最期盼的便是后继有人,能守好江山,善待百姓。
太子这一年的所作所为,虽无惊天动地的伟业,却胜在踏实稳妥,将朝政打理得井然有序,让他挑不出半分错处。
他抬眼看向一旁侍立的苏砚秋,语气缓和了不少:“看来中书令与太子之间的合作还是蛮不错的,有你在旁辅佐,朕心甚慰。”
苏砚秋连忙躬身行礼:“陛下过誉,臣只是尽臣子本分,太子殿下勤勉仁厚,心系天下苍生,臣不过从旁协助,不敢贪功。”
白洛恒微微颔首,目光忽然一转,落在了太子身后垂首而立的内侍身上。
此人日夜跟随太子左右,打理朝政琐事,伺候起居饮食,是最清楚太子一年来所作所为的人。
他淡淡开口,声音带着帝王独有的威严与压迫:“你这几年一直跟随太子身旁,帮助他处理朝政,见证他一言一行,今日便由你来说一说,太子这几年都干了什么。朕要听实话,不必虚言粉饰。”
那名内侍心头一震,连忙快步上前,跪倒在殿中青砖之上。
他本是太子身边最得力的内侍,做事稳妥,口风严密,可此刻面对这位杀伐果断的开国帝王,依旧吓得手心冒汗,双腿发软。
他定了定神,努力平复慌乱的气息,张口便要回禀,可偏偏在这关键时刻,心神失守,竟口不择言,脱口而出一句:“启禀太上皇……”
这五个字,如同惊雷一般在长生殿内轰然炸响。
时间仿佛在这一刻静止,殿内的空气瞬间凝固,连炭火燃烧的噼啪声都消失不见。
白洛恒的动作猛地僵住,刚刚舒展的眉头猛然皱起,眉宇间瞬间覆上一层骇人的寒意,那双因常年服食丹药而略显浑浊的眼眸,骤然迸发出刺骨的寒光,如同利刃一般直刺跪在地上的秦意。
“太上皇”三个字,是他此生最忌讳的称谓,这代表着皇权退位、江山易主,代表着他这个当朝天子,早已被人视作了可有可无的旧主。
白乾更是吓得魂飞魄散,浑身血液几乎瞬间凝固。
他猛地轻咳一声,声音急促又隐晦,拼命示意他立刻改口,一颗心悬到了嗓子眼,连呼吸都变得小心翼翼。
他垂在袖中的手死死攥紧,指节泛白,心中只有一个念头。
千万不能让父皇因这一句无心之失,迁怒于自己,将一年来的勤勉与付出尽数抹杀。
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