迷雾山谷,位于西川与南省交界处,终年被浓雾笼罩,人迹罕至。传说谷中有吃人的妖怪,有进无出的鬼打墙,更有剧毒的瘴气,连飞鸟都不敢从上空经过。
木子伊一行人抵达谷口时,已是第二日黄昏。浓雾从谷中涌出,如白色潮水般蔓延,将夕阳的余晖过滤成惨淡的光晕。
“就是这里了。”子山月勒住马,指着谷口一块半埋在地里的石碑。石碑上刻着四个古篆,已经风化得几乎看不清,但依稀能辨认出是“迷途知返”。
“听雨楼的人呢?”一名士兵问。
“他们不会现身。”子山月道,“听雨楼的规矩,除非持有‘雨符’或楼主手令,否则外人只能自己找路进去。而进去的人……很少有能出来的。”
她看向木子伊:“木盟主,现在回头还来得及。一旦进入迷雾,可能就真的出不来了。”
木子伊没有回答,而是下马,走到石碑前,伸手抚摸那些古老的刻字。触手冰凉,石面潮湿,长满了青苔。
“父亲当年从这里进去过,”他轻声道,“他能出来,我也能。”
他转身对众人道:“把马拴在谷外,带上三天的干粮和水,还有火把、绳索、登山镐。记住,进去后所有人用绳子连在一起,绝不允许单独行动。”
士兵们依言准备。子山月从怀中取出一小瓶药丸:“这是清心丹,能抵御瘴气之毒,每人含一颗在舌下,化了再含一颗。但药效只有六个时辰,我们必须在这时间内找到通道入口。”
分发完药丸,二十二人用绳索在腰间相连,木子伊打头,子山月断后,缓缓走进浓雾。
雾比想象中更浓,能见度不足三步。脚下是湿滑的苔藓和乱石,每走一步都要小心翼翼。四周寂静得可怕,连虫鸣鸟叫都没有,只有自己人的呼吸声和脚步声在雾中回荡。
走了约莫半个时辰,前方传来流水声。
“是暗河。”子山月低声道,“按照地图,通道入口就在暗河上游一处瀑布后面。”
他们循着水声前进,雾气稍淡,能看见一条宽阔的地下河从山谷深处流出,河水呈诡异的墨绿色,表面漂浮着淡淡的白气——是毒瘴。
“河水有毒,别碰。”子山月警告。
沿着河岸向上游走,水声越来越大。终于,一道瀑布出现在眼前,高约十丈,水流轰鸣而下,在下方潭中激起白色水花。
“入口在瀑布后面。”木子伊对照地图,“需要有人先过去探路。”
“我去。”一名擅长水性的北境士兵站出来,脱去外甲,只留贴身衣物。他将绳索系在腰间,另一头交给同伴,深吸一口气,纵身跃入潭中。
潭水冰冷刺骨,士兵强忍着游向瀑布。在瀑布水帘后摸索片刻,他回头大喊:“这里有个洞口!能进去!”
众人精神一振。木子伊下令:“所有人,依次过去。注意安全。”
二十二人在冰冷潭水中泅渡,穿过轰鸣的水帘,果然发现了一个隐蔽的洞口。洞口约一人高,向内延伸,漆黑一片。
点燃火把,橘黄的光芒驱散部分黑暗。洞内是一条天然形成的甬道,石壁湿滑,长满青苔,空气中弥漫着腐殖质和某种说不出的腥味。
“就是这里了。”铁鹰给的地图上,这条甬道被标记为“黄泉路”。
名字不祥,但别无选择。
木子伊握紧父亲的短剑,率先踏入黑暗。
火把的光在甬道中摇曳,将众人的影子拉长扭曲在石壁上,如同鬼魅随行。甬道蜿蜒向下,坡度很陡,地面湿滑,不时有人摔倒,但都被绳索拉住。
走了约莫一炷香时间,前方传来异响。
不是水声,不是风声,而是……低语声。若有若无,仿佛有许多人在远处窃窃私语,但仔细听又听不清内容。
“别听!”子山月大声道,“捂住耳朵,那是‘迷魂音’,听久了会产生幻觉!”
众人纷纷撕下布条塞住耳朵。但低语声似乎能穿透阻碍,依旧在脑海中萦绕。木子伊感到一阵眩晕,眼前的甬道开始扭曲变形,石壁上浮现出一张张人脸——有父亲,有母亲,有大长老,有战死的弟兄……
“是幻觉!”他咬破舌尖,剧痛让神智清醒片刻,“所有人,跟着我念《清心诀》:心若冰清,天塌不惊……”
众人齐声念诵,声音在甬道中回荡,勉强压低了那些诡异的低语。
又走了一段,低语声渐渐消失。但前方出现了岔路。
三条通道,一模一样,都是漆黑向下。
“地图上没说有岔路。”子山月皱眉。
木子伊仔细观察三条通道。左侧通道的入口处,石壁上有一个极浅的刻痕——飞鹰图案。是父亲留下的标记!
“走左边。”他毫不犹豫。
进入左侧通道,地势变得平缓,但空气中的腥味越来越浓。突然,前方传来窸窸窣窣的声音,像是无数节肢动物在爬行。
“戒备!”木子伊举起火把。
火光所及之处,所有人都倒吸一口凉气——通道地面上,墙壁上,爬满了密密麻麻的黑色蜘蛛!每只都有拳头大小,眼睛在火光下泛着红光。
“地穴毒蛛!”子山月脸色煞白,“剧毒,被咬一口就会全身麻痹!火把!用火把驱赶!”
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