“死容易,”大长老缓缓站起,佝偻的身躯在幽光下拉出长长的影子,“但我要你们活着。听着,如果祭坛守不住,我要你们做一件事——”
他从怀中取出一卷古朴的羊皮卷轴:“这是祭坛的‘自毁机关图’。石台下方有一条密道,通向地下暗河。密道入口在这里……”
他详细解说了机关的位置和启动方法:“一旦毒蛛公子进入祭坛范围,你们就启动机关。整个溶洞会坍塌,暗河倒灌,将这里彻底淹没。到时候,谁都别想拿到龙脉之钥。”
“可是大长老,您……”
“我走不了了。”木松柏重新坐下,闭上眼,“毒蛛缠心已经发作,我最多还能撑三个时辰。与其死在床上,不如死在这里,至少能拖住那个孽种一会儿。”
他挥挥手:“去吧,去你们该在的位置。记住,机关启动后,你们只有六十息时间逃离。六十息后,这里就是坟墓。”
三名影卫重重磕了三个头,身影一闪,消失在溶洞深处。
大长老独自坐在石台前,伸手抚摸那些古老的符文。这些符文,他研究了五十年,也只破解了不到三成。传说这是上古时期,某位大能为了封印某种恐怖力量而设下的禁制。龙脉之钥……真的是掌控龙脉的钥匙吗?还是说,它是封印某个更可怕存在的锁?
五十年前,他参与围剿天蛛教时,曾听百足老人临死前狂笑:“你们以为杀了我就能高枕无忧?告诉你们,龙脉祭坛里关着的不是力量,是灾厄!一旦开启,天下大乱,尸山血海!”
当时所有人都以为那是败者的诅咒。但现在想来……
也许百足老人说的,才是真相?
“木擎天啊木擎天,”大长老喃喃自语,“你当年拼死守护的秘密,到底是什么?值得你赔上性命,值得你儿子如今也要步你后尘?”
无人回答。只有地下暗河的水声,隐隐传来,如泣如诉。
三、西川迷雾
西川,唐门禁地“千毒林”外三十里。
柳如烟和二十名侦察营精锐隐藏在一处密林中,所有人都穿着特制的防毒衣,脸上蒙着浸了解毒药水的面巾。即便如此,空气中弥漫的淡淡甜香还是让他们头晕目眩——那是千毒林飘散出来的毒瘴,常人吸入一口就会全身溃烂而死。
“主事,不能再往前了。”一名队员低声道,“前面就是唐门的警戒线。昨天我们试探过,三支弩箭从不同方向射来,箭头上涂的是‘七日腐骨毒’,中者无救。”
柳如烟望着远处那片笼罩在紫色雾霭中的密林,眉头紧锁。唐门的戒备比她预想的还要森严。按理说,一个闭世百年的门派,不该对外界有如此强烈的敌意才对。
除非……他们早知道会有人来。
“你们在这里等着,”柳如烟忽然道,“我独自去。”
“主事!太危险了!”
“我父亲与唐门有旧,他们或许会卖个面子。”柳如烟从怀中取出一枚玉佩——那是父亲留给她的遗物,一面刻着“柳”字,一面刻着药葫芦图案,“而且,如果唐门真的已经投靠天蛛教,我们去多少人都是死。不如我一个人去,至少有机会谈判。”
不等众人反对,她已经卸下大部分装备,只带短剑和玉佩,身影一闪,没入前方的毒瘴中。
毒瘴比想象中更浓,能见度不足三丈。柳如烟屏住呼吸,凭借敏锐的感知在林中穿行。她注意到,林中许多树木的树皮上都涂着特殊的标记——那是唐门的毒药警告标记,不同的图案代表不同的毒。
突然,她脚下一软,地面塌陷!
但柳如烟早有防备,在陷落的瞬间,短剑刺入旁边树干,借力翻身跃起。下方是一个深坑,坑底布满淬毒的尖刺。
陷阱。而且不止一个。
她继续前进,每一步都小心翼翼。又躲过了三处机关后,前方毒瘴中忽然传来一个苍老的声音:
“柳家的丫头,胆子不小,敢独闯千毒林。”
柳如烟停步,对着声音传来的方向抱拳:“晚辈柳如烟,奉联盟之命,求见唐门主。家父柳寒山,二十年前曾与唐门有旧,特持信物前来。”
她举起玉佩。
毒瘴中沉默片刻,然后那个声音再次响起:“柳寒山的女儿……进来吧。顺着你左手边的红绳走,别碰其他任何东西。”
一条细细的红绳从毒瘴中垂下,系在柳如烟左手旁的树枝上。她依言抓住红绳,沿着绳子指引的方向前进。
大约走了半里,毒瘴忽然散去,眼前豁然开朗——那是一片被高墙围起来的山谷,谷中楼阁林立,小桥流水,竟如世外桃源。
谷口站着一名白发老妪,手持蛇头拐杖,目光如电地盯着柳如烟。
“晚辈柳如烟,见过前辈。”柳如烟恭敬行礼。
“我是唐门大长老唐婆婆。”老妪上下打量她,“你说奉联盟之命?联盟怎么知道我们唐门禁地里有龙脉之钥的碎片?”
柳如烟心中一震。唐门果然知道!
“是前任盟主木擎天留下的线索。”她如实说道,“天蛛教余孽卷土重来,欲集齐三把钥匙开启龙脉祭坛。如今青云城危在旦夕,晚辈奉命前来,恳请唐门主出手相助,保护禁地中的钥匙碎片。”
唐婆婆冷笑:“木擎天……二十年前,他也来过这里,说要借钥匙碎片一用,被我赶了出去。现在他儿子又派人来?你们联盟把我们唐门当什么了?”
“前辈误会了。”柳如烟急忙道,“我们不是来借,是来提醒。天蛛教势力庞大,若他们攻破青云城,下一个目标必定是西川。到时候唐门独木难支……”
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