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第293章 风起紫禁(第1页)

三月十五,北京城下了场蹊跷的桃花雪。雪片混着御花园里早开的桃花瓣,在金水河上打着旋,将紫禁城的红墙黄瓦染出斑驳的粉白。

司礼监值房外的小太监们都缩着脖子,没人敢说话,因为从卯时到现在,值房里的炭火已经换了三盆,但严阁老还没出来。

值房里,严嵩坐在太师椅上,手中捏着一份刚送来的通政司抄件。抄件是昨夜子时递进的,是南京监察御史邹应龙的奏本,弹劾福建都指挥使张经、浙江市舶司太监黄英“贪墨军饷、私贩禁物、勾结倭寇、祸乱海疆”,列了十八条罪状,每条都有时间、地点、数目,像用尺子量过一样精准。

奏本后还附了一页,是抄自某账册的片段,上面记着几笔账:嘉靖三十四年八月,月港,佛郎机商船三艘,生丝一千担,抽税银八千两,实入账三千两,余五千两“分润各处”。那笔迹,严嵩认得,是黄英的师爷的笔迹。

“父亲,”严世蕃从侧门进来,他本该在江西按察使任上,但半月前“丁忧”回京——他母亲三年前就死了,这“忧”丁得蹊跷,但没人敢问。他脸色发白,是冻的,也是吓的,“通政司赵文华递话,说徐阶的门生、礼科给事中沈炼,也上了本,弹劾儿子在江西‘贪暴枉法、凌虐士民’。奏本...皇上留中了。”

“留中”,就是不批不发,压在宫里。这是嘉靖帝惯用的手法,像猫玩老鼠,不急着吃,先看着你慌,看着你乱,看着你...自己露出破绽。

严嵩将抄件放在案上,用镇纸压好。镇纸是和田玉的,刻着“惟精惟一”四个字,是皇上二十年前赐的。那时皇上刚经过“大礼议”,需要他这样的“旧臣”稳住朝局,赐他这镇纸,是勉励,也是警告:专心办事,别有二心。

二十年来,他一直“惟精惟一”,为皇上办事,为皇上背锅,为皇上...做那些皇上想做但不能做的事。现在,皇上老了,疑心重了,嫌他这口锅太旧,太脏,想换口新的了。

“徐阶...”严嵩缓缓开口,声音像从地底冒出来,“他终于忍不住了。”

“父亲,咱们得反击!不能让邹应龙、沈炼这些人继续咬下去!儿子这就去联络都察院、六科廊,让他们上本弹劾徐阶结党营私、图谋不轨!”

“弹劾谁?徐阶?”严嵩抬眼看他,眼中闪过一丝讥诮,“徐阶是次辅,是清流领袖,是太子讲师。弹劾他,就是弹劾太子,就是...质疑皇上的选择。你想死,别拉着全家。”

“那难道就任他们咬?”

“让他们咬。”严嵩起身,走到窗前,推开一缝,冷风夹着雪沫灌进来,“但要知道,他们咬的是谁,为什么咬,咬了之后...谁得利。”

他望向万寿宫方向。那座皇帝修道炼丹的宫殿在雪雾中若隐若现,像海市蜃楼,看似近,实则远。二十年来,他无数次站在这里,望向那里,猜测那个人的心思,揣摩那个人的好恶,然后,按那个人的心意,做事,说话,杀人,救人。

现在,那个人是什么心思?严嵩闭上眼,脑中飞快地过。东南,倭寇,海疆,张经,黄英,陈启明,俞大猷,徐鹏举,徐阶...这些名字像棋子,在巨大的棋盘上移动。执棋的人,是皇上。皇上要什么?

要平衡。要制衡。要...让严党和清流互相牵制,谁也成不了气候。这样,皇权才稳,皇上才安。

所以邹应龙弹劾张经、黄英,皇上留中。所以沈炼弹劾严世蕃,皇上也留中。不留中,就要处理。处理了张经,严党损一臂。处理了严世蕃,严党伤元气。但处理了,清流就壮了,徐阶就强了。这不是皇上要的。

皇上要的,是两败俱伤,是...都别太强。

“世蕃,”严嵩转身,“你写封信,给张经。告诉他,有人要动他,让他小心。但别告诉他怎么做,让他自己悟。悟得出来,是他造化。悟不出来,是他命数。”

“那黄英...”

“黄英是太监,是皇上的人。动他,就是动皇上。让他在宁波老实点,该吐的吐出来,该藏的藏好。至于陈启明...”严嵩顿了顿,“告诉张经,这个人,可以用,但不能留。用他打倭寇,用他耗清流,用完了...你知道该怎么做。”

“儿子明白。”

“还有,”严嵩从案上拿起那份抄件,递给严世蕃,“把这个,抄一份,送到徐阶府上。什么话都别说,就送这个。”

严世蕃一愣:“父亲,这是...”

“这是告诉徐阶,他下的棋,我看懂了。但棋局还长,谁输谁赢,还不一定。”

严世蕃接过抄件,躬身退出。值房里又只剩严嵩一人。他重新坐下,看着案上那方“惟精惟一”的镇纸,看了很久。然后,伸手,将镇纸转了个方向,让“惟精惟一”四个字朝里,朝自己。

他不能有二心,但可以...多留个心眼。

同一时刻,徐阶府的书房里,炭火也烧得很旺。徐阶没坐,站着,在看一幅字。字是他自己写的,录的是《道德经》里的一句:“将欲歙之,必固张之;将欲弱之,必固强之;将欲废之,必固兴之;将欲夺之,必固与之。”二十四个字,他写了二十四年,从嘉靖十二年中进士那天写起,每年重写一遍,挂在书房,日日看,夜夜想。

今天,是该“夺之”的时候了。

门开了,管家徐安进来,手里捧着一封没有落款的信:“老爷,门房说,刚才有个乞丐在门口乞讨,给了碗粥后,留下这个。”

徐阶接过,拆开。里面只有一张纸,是邹应龙奏本的抄件。他看完,笑了,笑得很淡,很冷。将纸凑到炭盆边,点燃,看着它烧成灰烬。

“严嵩这是告诉我,他知道了。”徐阶对徐安说,“但他不知道,我知道他知道。这盘棋,才刚开始。”

“老爷,那咱们下一步...”

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