“好。”岳飞点头,“出发。”
八千骑,像一条黑色的巨蟒,悄无声息地滑出汴梁城,没入北方的夜色中。
起初还有道路可循。官道上积雪盈尺,马蹄踏上去咯吱作响。走了约莫二十里,道路渐渐模糊,四下里只剩白茫茫的雪原。北斗星在前方指引方向,除此之外,天地间再无任何参照。
丑时,队伍到达黄河岸边。
这里离白马津已有百里之遥,河道宽阔得像一片冰冻的平原。冰面在星光下泛着幽幽的青光,一直延伸到看不见的黑暗尽头。对岸依稀能见几点灯火——那是金人的哨卡,离得还很远。
岳飞下马,走到冰面上。
他用铁钎凿了几下,冰屑飞溅。凿了约莫一尺深,才见水——水是黑的,在冰洞下缓缓流动,看得人头皮发麻。
“冰厚一尺三寸。”他站起身,“勉强能过单人单骑。但八千人马……”
“分批。”杨再兴走过来,“每批不超过五百人,间隔三十丈。这样就算冰裂,也不会一次性掉下去太多。”
“探路队呢?”韩世忠问。
“我的人已经在前面了。”杨再兴指了指冰面远端,那里有几个小黑点正在缓慢移动,“每人腰上都栓了绳子,后面的人拉着。万一出事,能拽回来。”
岳飞看了看天色。
东方天际已微微泛白。再不走,天亮了就更危险。
“杨将军,”他说,“你先过。”
“得令!”
杨再兴翻身上马,一挥手,背嵬营第一队五百骑缓缓踏上冰面。
起初是试探性的,马蹄轻抬轻落,几乎听不到声音。渐渐地,胆子大了,速度也快了些。冰面在重压下发出细微的咯吱声,像老人痛苦的呻吟。
岳飞站在岸边,死死盯着那些移动的黑影。
五百骑,一千个马蹄,再加上人和盔甲的重量——这冰,撑得住吗?
时间过得极慢。
每一息都像一年那么长。岸上的人都屏着呼吸,手心里全是汗。有马匹受了惊,扬起前蹄嘶鸣,骑手死死勒住缰绳,低声呵斥。
终于,对岸传来一声鹧鸪叫——这是事先约定的暗号,表示安全抵达。
岸上一片轻微的呼气声。
“第二批!”杨再兴低喝。
又是五百骑踏上冰面。
就这样一批接一批,背嵬营四千人全部安全过河。接着是中军亲卫,岳云领着第一批踏上冰面时,岳飞叫住了他。
“云儿。”
少年勒住马,回头。
“若冰裂,”岳飞说,“别管马,先救人。”
“孩儿明白。”
岳云走了。这个十五岁的少年,骑着比他还高的战马,在冰面上走得稳稳当当。他那一队多是和他年纪相仿的半大孩子,却没有一个人退缩。
中军过了一半时,变故发生了。
江淮营的一匹战马突然失蹄,前腿陷进冰窟窿里。那马受惊,疯狂挣扎,连带周围的冰面都咔咔裂开蛛网般的纹路。
“稳住!”韩世忠厉喝,“别乱!”
可已经来不及了。
周围几匹马也跟着受惊,四蹄乱蹬。裂纹迅速蔓延,只听咔嚓一声巨响,方圆三四丈的冰面整个塌了下去!
七八个人连人带马掉进冰窟。刺骨的河水瞬间没顶,惨叫声被冰水呛了回去。落水的人拼命挣扎,可厚重的盔甲像铁秤砣一样拖着他们往下沉。
“救人!”岸上的人要往冰窟冲。
“站住!”韩世忠暴喝,“都别动!用绳子!”
早有准备的士兵抛出麻绳。落水的人抓住绳子,被一点一点拖上来。马是救不了了,那些畜生在水里扑腾几下,就被湍急的暗流卷走,只留下几个翻滚的水涡。
最终,八个人救上来六个,还有两个连人带马不见了踪影。
冰窟周围,裂纹还在蔓延。
韩世忠脸色铁青。他走到冰窟边,看着下面黑洞洞的河水,突然解下自己的大氅,扔给亲兵:“给我根长竿。”
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