第二百七十一章归来的军队
正月十六,杭州城西门外三里,长亭。
亭子是旧宋时修的,青石柱子,黛瓦飞檐,柱子上还刻着前朝某位知州的诗。诗已经被风雨侵蚀得模糊不清,倒是最近有人在旁边新刻了一行小字:“天策元年腊月,破福州,凯旋。”
字刻得歪歪扭扭,但很深,像是用刀尖一点一点凿出来的。
庞万春一大早就在这里等了。
他没穿官服,就一身半旧的靛蓝棉袍,外罩羊皮坎肩,脚上是帮源洞时期那双磨破了边的牛皮靴。头发随便用布条束在脑后,胡子三天没刮,下巴上一片青茬。
天刚蒙蒙亮,春寒料峭,呵口气还是白的。亲兵递过来一个手炉,他摆摆手没要,就那么背着站在亭子里,盯着官道尽头。
官道是新修的,夯土路面压得平整,两边栽了柳树。枝条还是光秃秃的,但在枝杈顶端,已经能看见点点嫩绿的芽苞。
“都督,要不回车上等?”亲兵小声说,“估摸着还得一个时辰。”
庞万春摇头:“就在这儿。”
亲兵不敢再多说,退到亭外。
时间一点点过去。
远处传来鸡鸣声,一户户人家的炊烟升起来,杭州城醒了。城门开了,赶早市的百姓挑着担子、推着车,在官道上往来。看见长亭外那些肃立的亲兵,都绕着走,不敢靠近。
有个卖菜的老汉经过,好奇地看了一眼亭子里的人。庞万春转过头,老汉吓了一跳,赶紧低头快步走开。
庞万春摸了摸自己的脸——有这么吓人吗?
他走到亭边的水缸前,借着水面照了照。水面晃晃悠悠,映出一张消瘦、憔悴、胡子拉碴的脸,眼窝深陷,颧骨突出。
难怪。
他苦笑一声,退回亭子中央。
日头渐渐升高,官道上的行人越来越多。有认出庞万春的,远远地就停下来鞠躬,然后匆匆离开。
庞万春没理会这些,他的眼睛始终盯着西边。
终于,快到巳时的时候,官道尽头出现了第一面旗帜。
红色的底,金色的“炎”字,在春风里猎猎作响。旗杆很高,举旗的骑士骑着一匹黑马,马脖子上系着红绸。
接着是第二面、第三面……
队伍出现了。
走在最前面的是神机营。五百人,四人一排,步伐整齐划一。他们没穿盔甲,统一是藏青色的棉制战袄,左臂上绣着“神机”两个白字。肩上扛着的火枪擦得锃亮,枪管在阳光下泛着冷光。
庞万春眯起眼。
他发现这支队伍不一样了。
不是装备不一样——火枪还是那些火枪,军服还是那些军服。是走路的姿势、眼神、气质不一样了。
三个月前他们出征时,庞万春也来送过。那时候这帮小子虽然也努力走得整齐,但总让人觉得是装出来的——步子刻意迈得一般大,手臂刻意摆得一般高,眼神到处乱瞟,像是生怕别人不知道自己很厉害。
现在呢?
现在他们就这么走着,不急不缓,不刻意张扬,但每一步踏下去都像钉子钉进土里。眼神直视前方,不看路边围观的人,不交头接耳。只有脚步声,“唰、唰、唰”,像一把巨大的刷子在清扫地面。
庞万春喉咙有点发紧。
神机营过去,是步兵营。
先是左一营。庞万春一眼就看见了走在最前面的张魁——这小子瘦了一圈,脸上多了道新疤,从左眉骨斜到右嘴角,缝得歪歪扭扭。但腰板挺得笔直,手里握着佩刀,刀鞘上的铜饰擦得能照人。
张魁也看见了庞万春。他脚步没停,只是微微点了点头,眼神复杂——有愧疚,有不甘,也有释然。
庞万春也点了点头。
接着是左二营、左三营……
庞万春一个个看过去。他在找几张脸——李石头、孙二虎、周五,还有那个擅自调兵被革职、后来戴罪立功的陈桥。
他看见了。
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