回归的路比去时更长。
不是距离上的长,是感觉上的。残存的舰队拖着伤痕累累的船体,用远低于正常的速度,在变得平静但依旧荒芜的航道上蹒跚。来时十几艘船,回来时只剩下三艘还算完整,其余的要么彻底消失,要么被牵引光束拖着,像战场上被抬下来的重伤员。
那枚多面体水晶被艾尔用特制的力场容器收容,放置在“叙事坚垒”号损毁最轻的中央货舱里。容器本身不发光,但透过半透明的力场壁,能看见水晶内部那簇金色火苗恒定地跳动着,像一颗被小心保存起来的心脏。
艾尔几乎没离开过货舱。他的第三只眼持续扫描着水晶,数据流在金属面孔上投下幽蓝的光影。机械族幸存的几个单位协助他搭建了临时的分析阵列,细微的嗡鸣声在空旷的货舱里回荡。
“能量辐射稳定,输出功率极低,波段特殊……与‘叙事熵值’监测网中‘故事性’活跃指数呈正相关性波动。”艾尔的声音通过舰桥扬声器传来,一如既往的平稳,但仔细听能辨出一丝不同以往的凝滞,“它不再是一个‘奇点’,更像一个……被净化和编程后的‘叙事源泉’。持续释放着微弱的、能滋养周边‘故事可能性’的辐射。类似于……一个永远燃烧的余烬,温暖但不灼人。”
江若雪在主控台前,接收着艾尔传回的数据,同时处理着绿绒星发来的、如雪片般涌来的询问和混乱报告。她的投影看起来比以往任何时候都要“实”,眉头紧锁。“它允许外部观测能量特征,但任何试图深入解析内部结构或建立双向数据链接的请求,都会被一种柔和的、但无法逾越的屏障拒绝。它……在自我保护,或者说,在筛选。”
“筛选什么?”临时接替璃虹(正在医疗舱接受紧急治疗)坐在副驾驶位的,是那个断了法杖的精灵老祭司,他声音沙哑。
艾尔沉默了几秒。“未知。访问协议未被定义。它只是……拒绝。”
璃虹是三天后自己走进货舱的。医疗舱的自动治疗仪处理了她额角的伤口和几处骨裂,但脸上没什么血色,走路时左腿有点跛,那是座椅变形挤压造成的神经损伤。她没看艾尔,也没看那些闪烁的分析仪器,径直走到力场容器前。
她站了一会儿,然后伸出手,手掌隔着冰冷的力场壁,虚按在水晶上方。
“我要碰它。”她说,声音有点干涩,但很平静。
艾尔的第三只眼转向她,扫描光在她身上停留片刻。“力场会阻隔物理接触,且水晶的访问协议……”
“我知道。”璃虹打断他,手没有收回,“打开力场。我要碰它。”
艾尔看着她,又看看水晶。几秒钟后,他点了点头,在控制面板上操作了几下。笼罩水晶的微光力场“嗡”地一声,像水泡般消散了。
舱内其他人都屏住了呼吸。
璃虹的手向前探,指尖触碰到了水晶光滑的表面。
冰凉。
然后,一股极其微弱、却无比清晰的暖意,顺着指尖传来,不是温度,更像一种……情绪上的安抚。
几乎在同一时刻,璃虹感觉自己随身带着的那个小包里,有东西在发烫。她空着的左手探进包里,摸出了那本画册——封面还沾着突击艇里的灰尘和一点干涸的、她的血渍。
画册在她手中,自己翻开了。
不是无规律翻动,是精准地、哗啦啦地翻到了最后一页——那张浮现出来的、完全空白的画纸。
璃虹的指尖还按在水晶上,目光落在空白画纸上。
起初,什么都没有。
然后,在画纸中央偏下的位置,一点淡淡的金色沁了出来。不是墨水,更像是纸张本身在某种感应下浮现的痕迹。金色痕迹延伸、游走,勾勒出一行字。
字迹有些飘忽,不如以往工整,但璃虹一眼就认出来了。
是林源的笔迹。
“故事还没完,只是换了个写法。”
字迹浮现后,停留了大约五秒钟,然后如同被纸张吸收般,缓缓淡去,直至消失,画纸又恢复了一片空白。
仿佛刚才那行字,只是观看者眼花了产生的幻觉。
但货舱里所有人都看到了。艾尔的第三只眼清晰记录了整个过程,并捕捉到水晶内部那簇火苗,在字迹浮现的瞬间,明亮了微不可察的一度。
璃虹慢慢收回了按在水晶上的手,也合上了画册。她脸上没什么表情,只是眼圈有点红。她把画册小心地塞回包里,拉好拉链,然后转身,一瘸一拐地走出了货舱。
艾尔重新启动了力场,将水晶保护起来。他看着璃虹离开的背影,第三只眼的光芒微微闪动,没有说什么。
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回到绿绒星,已经是半个月后。
头顶那个由文明残骸拼成的“墓碑带”依然存在,但上面那股令人窒息的绝望气息已经消散,它更像一个巨大的、沉默的纪念碑,记录着一段残酷的历史。外围那些被恐惧驱使而来的弱小文明舰队,在确认“灾厄”的威胁消失后,早已悄然散去,连告别都没有。
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