三日后,马永死于狱中。
是夜,朱老头梦见一人穿戴整齐,头戴官帽,脚踏官靴,走进屋来,拱手道:
“朱公,我辜负您大恩,今日特来相报。”
梦醒,恰逢小妾产下一子。
朱老头心中一动,暗道:“此子定是马永转世。”
便为孩子取名“马儿”。
马儿自小愚钝,读书不开窍,但朱老头仍供他上学。
好在马儿肯用功,二十多岁时,终于考入县学,成了秀才。
后来,他赴省城考试,住在一家客栈。
白天躺在床上休息,忽见墙上糊满了旧时的八股文章。
其中一篇题为《犬之性》,他读了几遍,觉得此题甚难,便默默记下。
进考场时,主考官出的题目,竟正是《犬之性》!
马儿大喜,将记忆中的文章一字不差地誊抄上去,竟得了个优等,成了廪生,每月可领官府钱粮。
六十余岁时,他被任命为临邑训导,掌管县学纪律。
上任之初,学生们还抱有期待。
可没过多久,大家便发现,这位训导大人,眼里只有钱。
“训导大人,学生今日迟到,实因家中老母病重……”
一名秀才低声求情。
训导眼皮也不抬:“哼,情由再多,不如青蚨一枚。”
那秀才无奈,只得悄悄塞上几枚铜钱。
话音未落,训导立刻眉开眼笑,像只鸬鹚叼到鱼一般:“哎呀,原来是贤弟!小事一桩,去吧去吧!”
可若谁没钱孝敬,他便冷若冰霜,眯起眼睛,拉长脸,活像不认识你一般。
一次,县令因某秀才小事冒犯,只判轻微惩戒。
训导却下令将其打得皮开肉绽,如审盗贼。
“大人,刑太重了!”
衙役劝道。
“重?我看轻了!不打,他怎知敬畏?”训导冷笑,“有钱的案子,我办得快;没钱的案子,我办得狠!”
果然,每逢有人告发秀才,若对方家境殷实,必有人深夜叩门,送上厚礼。
训导收了钱,便颠倒黑白,偏袒富户。
学生们忍无可忍,私下怒骂:“这哪是训导?分明是饿鬼转世!”
马儿年近七旬,身体臃肿,耳背眼花,还总嫌自己白发显老,四处打听黑须药。
一日,有个狂放不羁的秀才,听闻此事,心生一计。
他找来茜草根,磨成粉末,骗他说:“此乃仙方,涂之即黑。”
马儿大喜,连夜涂抹。
次日清晨照镜,竟见满面赤红,胡须如血,活像庙里那尊怒目圆睁的灵官神像!
他勃然大怒,拍案吼道:“谁敢戏弄本官?来人!把那狂生抓来!”
衙役回报:“那人生怕您追究,昨夜就逃走了。”
马儿气得浑身发抖,指着门外大骂:“鼠辈!竟敢欺我!我……我……”
话未说完,只觉胸口一闷,一口气堵在喉咙,脸色涨紫,倒地不起。
数月后,郁结成疾,含恨而终。
临死前,他似又梦见朱老头,耳边响起一声叹息:“贪心不改,轮回何益?”
世间所谓“饿鬼”,未必是阴间索命之物,实乃人心之贪所化。
马永一生贪婪无度,死后转世为马儿,本可重新做人,却依旧贪财枉法,认钱不认人。
前世作恶,今世作孽,终不得善终。
所谓报应,不在鬼神,而在人心。
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