豹子的事暂时搁下后,张西龙的心思又转到了别处。省城新店的装修进入了关键阶段,王慧慧和赵虎子两头跑,忙得脚不沾地。地区的店和县城的店生意也越来越好,林爱凤和大嫂天天在“山海楼”里忙活,连歇口气的功夫都没有。屯里的事有王三炮和张西营张罗,倒不用他太操心。
但张西龙心里一直惦记着那只豹子。
不是怕它,是觉得该有个了结。它伤了海东青,也吓着了栓柱,但说到底,是它们闯进了它的地盘。猎人进山,猛兽拦路,这是天经地义的事。谁对谁错,说不上。但张西龙不想打死它。他想找到一个法子,既能保住豹子,也能让大伙儿安心。
“三炮叔,您说有没有法子,把那只豹子引到更深的山里去?”这天晚上,他去找王三炮商量。
王三炮正在炕上抽烟袋,闻言抬起头:“引走?你当它是狗呢,拿块肉就跟着走?”
“不是引,是赶。”张西龙认真地说,“把它赶到更深的山里去,离咱们屯远远的。它不惹咱们,咱们也不惹它。”
王三炮沉默了一会儿,叹了口气:“老辈人也用过这法子,但不容易。豹子这东西,认地盘。它在这片山里待惯了,你赶它走,它还会回来。”
“那就多赶几次。”张西龙说,“它知道这儿有人,有枪,有狗,有鹰,待着不安生,自然就走了。”
王三炮想了想,点点头:“试试也行。但不能你一个人去,多带几个人。”
“行。就带虎子和栓柱,再带几条狗。”
“鹰呢?”
“不带。”张西龙摇摇头,“上次伤了,这回不冒险。”
王三炮点点头:“那你小心点。能赶走就赶走,赶不走也别硬来。”
“我明白。”
第二天天没亮,张西龙带着赵虎子和栓柱出发了。这回没带海东青,只带了三条狗。雪后的山林,静得出奇。树枝上挂满了积雪,偶尔有一阵风吹过,雪沫子簌簌地落下来,在晨光中闪着银光。脚下是厚厚的积雪,踩上去咯吱咯吱响,每一步都要用力拔出来。
赵虎子走在最前面,顺着上次的脚印追。雪地上的痕迹很清晰,豹子的脚印一直延伸到林子深处。走了大约两个时辰,脚印突然拐了个弯,往东边去了。
“它换方向了。”赵虎子蹲下来,仔细看了看,“脚印新鲜,应该是今早刚过的。”
“追。”张西龙低声说。
三个人顺着脚印追了下去。越往里走,林子越密,光线越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日,树干上长满了青苔,地上铺着厚厚的积雪,踩上去软绵绵的。
又走了大约一个时辰,前面的狗突然叫起来。不是乱叫,是有节奏的、带着警惕的叫声。
“找到了!”张西龙低喝一声,端起猎枪。
三个人猫着腰,借着灌木丛的掩护,慢慢往前摸。透过树干的缝隙,他们看见了一只豹子——它正趴在一棵倒下的大树上,眯着眼,像是在打盹。它的毛色比秋天深了不少,跟雪地几乎融为一体。要不是狗叫,根本发现不了。
“西龙哥,打不打?”栓柱低声问。
“不打。”张西龙摇摇头,“把它赶走就行。”
他让赵虎子带着狗从左边绕过去,栓柱从右边绕过去,自己从正面慢慢靠近。三条狗兴奋地低吠着,但被他喝住了。
“别叫。”他轻声说,“别惊着它。”
豹子似乎感觉到了什么,睁开眼,朝这边看过来。那双黄绿色的眼睛,在雪地里格外亮。它盯着张西龙,一动不动。
张西龙也盯着它,慢慢举起枪——不是开枪,是瞄准。他要让豹子知道,这里有枪,有人,有危险。
豹子站起来,弓着背,喉咙里发出低沉的吼声。它没有跑,也没有扑过来,只是盯着张西龙,像是在掂量这个对手。
“走吧。”张西龙轻声说,“回你的深山里去。这儿不是你待的地方。”
豹子又看了他一会儿,转身跳下大树,慢慢往林子深处走。它走得不快,时不时回头看一眼,像是在确认张西龙有没有追上来。
张西龙跟在后面,不紧不慢。他要把它赶远点,赶到更深的山里去。
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