叶寒站在偏殿门口,手指还扣着龙珠,掌心滚烫。那两名侍卫后退时铠甲的摩擦声还在耳边,他没有动,直到他们的脚步彻底消失在长廊尽头。
黑碑贴在胸前,微微震动。刚才吞噬护心镜上的密文残印时,碑面闪过一道暗光,像是吞下了一块烧红的铁。他知道,那份情报已经断了,再没人能把消息传出去。
他抬步走进偏殿。
皇帝坐在案前,脸色比刚才更白。烛火映在他脸上,影子投在墙上抖得厉害。他看见叶寒进来,手不自觉地摸向袖口,像是要确认什么。
“陛下。”叶寒停下,抱拳,“赵无极已经逃了。”
皇帝没抬头,声音很轻:“你确定?”
“北漠的黑砂沾在他们靴底,和密卷里祭坛的位置一致。他们不是来传令的,是来拖延时间的。”
皇帝的手终于从袖子里抽出来,指尖发青。他盯着桌角一块干涸的血迹,好一会儿才说:“赵家经营三代,门生故吏遍布九境。现在动手,朝堂会乱。”
“不动手,皇朝会亡。”叶寒往前一步,“他勾结敌国,立血契,设祭坛,目的不是夺权,是毁掉通天门。您手里的皇权,挡不住他的野心。”
皇帝猛地抬头,眼里有惊惧,也有怒意。
叶寒没退。
他知道这句话重。但他也清楚,眼前这个人已经撑得太久。政变刚平,内鬼未清,外面还有大军压境。换作别人,早该跪下求饶。可他不是别人。
他是叶寒。
七岁那年看着村子被妖兽踏平,十五岁亲手埋了村长,一路走到今天,靠的从来不是谁的恩赐。
“给你三万兵。”皇帝终于开口,声音沙哑,“持令出征,追剿赵氏余党。生杀予夺,由你决断。”
内侍捧着一个暗金令匣走来。匣子一放上案几,屋里温度骤降。九龙盘柱的浮雕在烛光下缓缓转动,中央血玉符印渗出一丝红雾。
皇帝伸手按在封印上。
一声脆响,封印裂开。
他取出令牌,递向叶寒。
叶寒伸手接过。
令牌入手沉重,表面刻满符文,边缘嵌着一圈细小的骨钉——那是历代战死将士的指节所铸。他拇指擦过符印,一股热流顺着经脉冲进胸口,黑碑猛然一震。
这是皇朝令。
九皇朝最高征调凭证,百年来只发过七次。每一次,都意味着有人要死。
“持此令,可调兵三万,巡狩九境。”皇帝一字一句地说,“凡赵氏余党,格杀勿论。”
话音落下的瞬间,窗外雷光一闪。
叶寒低头看着手中的令牌,没有谢恩。
他知道这道令意味着什么。从此他不再是那个靠武院推荐才能进宫的小子,也不是被人追杀还要躲着走的逃犯。他是执令者,是猎人。
赵无极,成了被追捕的那个。
他将皇朝令翻转,背面浮现出一行小字:‘追凶者,当以血洗路’。
他嘴角微微下压。
战斗状态,开启。
他转身走出偏殿,脚步沉稳。穿过回廊时,腰间七个小瓶轻轻碰撞,火属性结晶泛起微光。黑碑安静贴在胸前,但能感觉到它在发热,像是饿了很久的野兽闻到了血腥。
他知道,它也等不及了。
来到宫墙飞檐下,夜风扑面。他停下,抬头看向北方。
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