图像放大。那是一个纹章:地球轮廓被一个齿轮和一把剑交叉贯穿,下方有拉丁文“tEmpVSVINcItomNIA”时间征服一切。
“未来联邦的徽记,”o5-9的声音通过加密线路接入会议,“他们已经开始渗透了。不是通过缓慢的时间旅行,而是……强行突破时空壁垒。列车在阻止他们。”
“阻止?”阿米特反问,“还是列车本身正在被攻击?”
沉默。
“博士,”o5-9说,“这就是你需要解答的问题。我们有二十四小时。如果列车开始在随机时间、随机地点出现,全世界的收容协议都会崩溃。更不用说那些从里面出来的……东西。”
阿米特回到办公室时,发现有人在等他。
那是个六十多岁的男人,坐在阿米特办公桌对面的椅子上,穿着基金会标准拘留服,双手平静地放在膝盖上。是詹姆斯·科瓦尔斯基,乘客052-2。
“他坚持要和你谈谈,”带他来的警卫说,“说有重要信息,只告诉‘织工行动’的主管。”
阿米特示意警卫离开,开启房间的隐私屏障。
“你怎么知道这个行动代号?”阿米特问。
詹姆斯笑了,笑容里有种奇怪的疏离感,那是长期与时代脱节的人特有的表情:“因为我经历过。不是一次,是很多次。记忆消除很有效,博士,但它无法抹去……感觉。就像你知道自己做了一个很长的梦,但记不得内容,只记得醒来时的心跳。”
他向前倾身:“1976年我登上那趟列车时,我以为只是错过了站。但当门再次打开,外面是2008年时,我知道不对。然后你们把我关起来,问话,消除记忆,观察。但你们从不问我真正重要的问题。”
“什么问题?”
“不问我在那趟车上真正看到了什么。”
阿米特感到心跳加速:“根据报告,所有乘客都表示不记得车上的事。”
“我们不记得完整的事,”詹姆斯纠正,“但我们记得碎片。就像你从高速行驶的火车上看窗外,记不住整片风景,但会记得一棵形状奇怪的树,或者一栋着火的房子。”
他闭上眼睛,声音变得低沉:“我登上列车后,车厢里不止我一个人。有其他人。他们看起来……模糊。像信号不好的电视画面。其中一个女人在哭,说‘他们都在1981年死了’。然后列车开动,窗外开始闪过景象。大部分是混沌的光,但有几个瞬间,我看到了清晰的画面。”
“告诉我。”
“第一个画面:一座小镇,全是维多利亚式建筑,但街上没有人。只有钟。每个屋顶、每根灯柱上都挂着钟,所有的指针都停在不同的时间。镇口的牌子上写着‘詹姆斯镇’。”
阿米特握紧了笔。
“第二个画面:一个巨大的……机器。像由无数齿轮和发条组成的山。它的一半在正常运转,另一半是锈蚀的、断裂的。机器的中央,有一个空洞,形状正好是那列火车。”
“第三个画面,”詹姆斯睁开眼,瞳孔在颤抖,“是未来。我看到了城市漂浮在云端,然后它们开始……折叠。像纸一样被折起来,建筑物互相穿透,人们走着走着就消失在空气里。一个声音在说不是用耳朵听,是直接在我脑子里‘锚点失效,维度折叠开始。重启协议:零。’”
房间安静得能听见空调的低鸣。
“我一直在想,”詹姆斯轻声说,“也许列车不是在随机穿梭。也许它在试图修复什么。每一次停靠,它带走或放下一个人,都是在调整……平衡。而我们这些乘客,我们不是错误,我们是……砝码。”
阿米特的后颈汗毛竖立:“为什么现在告诉我这些?”
“因为今天下午,当我午睡时,我又梦到了那辆车。但这次车厢里坐着一个人。他穿着破烂的基金会制服,半边脸是烧伤的。他看着我,说:‘告诉主管,马克斯说的是真的。看表人在等待选择。但时间不多了,联邦已经找到了第一个裂缝。’”
“他有没有说自己的名字?”
“他说他叫伊莱亚斯。然后他给了我一个日期和坐标:1981年12月24日,北纬40°45,西经73°58。”
阿米特立刻调出地图。坐标位于纽约皇后区,一个在1983年被拆除的旧工厂区。
“他还说了一句话,”詹姆斯补充,“‘基金会必须回到它开始的地方,才能理解它将如何结束。’”
阿米特获得了紧急授权,调阅了基金会最早的时空异常研究档案。在1970年代的一批已解密封存文件中,他找到了一个代号“普罗米修斯之火”的项目。
项目目标是:利用可控时间异常预知并阻止全球性灾难。
负责人:阿尔伯特·曼宁博士。
曼宁的理论认为,时间并非连续体,而是由无数“决策点”构成的网络。每一个重大决策个人的或集体的都会产生新的时间分支。大部分分支会自然湮灭,但有些会变得足够强韧,成为“潜在现实”。极少数的潜在现实会与主时间线碰撞,产生时空异常。
“Scp-052可能就是这样一个碰撞点,”曼宁在1975年的报告中写道,“我们的监测显示,纽约地下铁系统深处存在一个稳定的时空界面。它可能是一扇门,通往那些未被选择的可能性。”
报告结尾有一段被红色边框标注的警告:
注意:任何试图主动干预时间分支的行为,都可能导致‘锚点效应’。主时间线依赖于某些关键事件和个体的稳定性。如果这些‘锚点’被动摇或被移除,时间织物可能开始自我折叠,从最脆弱的分支开始崩溃,最终影响主时间线。
安全建议:观察,记录,但绝不干预。
“锚点,”阿米特喃喃自语。
他搜索“詹姆斯镇”。没有直接结果,但关联搜索引出了一份1981年的新闻档案微缩胶片:佛蒙特州一个小型采矿镇“詹姆森镇”于1981年12月因不明原因大规模居民撤离,小镇随后被政府收购并封锁。档案照片显示,镇广场上确实有一个大钟楼。
而新闻日期是:1981年12月26日。
圣诞节的第二天。
阿米特调出基金会行动日志。1981年12月24日,确实有一支调查小队被派往佛蒙特州,调查“可能的地质异常”。小队代号“钟摆”。任务记录在12月25日凌晨2点17分中断,最后一条通讯是:
“……到处都是钟,但都不走了。我们找到了源头,它看起来像上帝啊,它看起来像一个巨大的(音频中断)
不要派人来。重复,不要(切断)”
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