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第9章 神牛余生（第2页）

院子里，站着一个庞大的黑影。

是黄牛。

它不知怎么打开了院门——也许是门栓没插牢，也许它用角顶开了。此刻它站在风雪中，身上落了厚厚一层雪，像个雪堆。但那双眼睛在黑暗中亮着，安静地看着窗户。

张王氏愣住了。她打开门，寒风吹得她一个趔趄。

“牛……牛将军？”她颤声问。

黄牛低下头，从嘴里吐出一把东西，落在雪地上。那是一束草，叶子细长，边缘有锯齿，颜色翠绿得反常——在这冰天雪地里，怎么会有这么鲜活的绿草？

草上还沾着湿漉漉的黏液，显然是牛的口水。

张王氏捡起草，凑到油灯下细看。草叶肥厚，茎秆中空，折断后流出乳白色的汁液，散发出一股奇异的清香。她不懂草药，但直觉告诉她，这不是凡物。

她抱着草冲进里屋，摇醒昏睡的郎中——郎中为了方便照看孩子，这几天都睡在张家堂屋。郎中睡眼惺忪地接过草，只看了一眼，就猛地坐起来，眼睛瞪得溜圆。

“还魂草！真的是还魂草！”他声音都在抖，“还是新鲜的！这、这大冬天的，你从哪儿弄来的？”

张王氏指向窗外。

郎中披衣出门，看见院中伫立的黄牛时，整个人都呆住了。牛身上落满雪，像个雕塑，但它那双眼睛清澈明亮，仿佛能看透人心。

“是它……是它找来的？”郎中难以置信。

黄牛甩了甩头，抖落一身积雪，然后转身，一瘸一拐地走出了院子，消失在风雪中。雪地上留下一串深深的蹄印，还有那束还魂草被采下后留下的、湿漉漉的痕迹。

郎中连夜煎药。还魂草加生姜、红糖，熬成浓稠的药汁。喂给孩子后，不过一个时辰，孩子就开始出汗，咳嗽减轻，呼吸也顺畅了许多。到天亮时，烧退了。

“奇迹……真是奇迹……”郎中喃喃道。

消息第二天就传遍了全村。人们涌到张王氏家，看那束还魂草——虽然已经用掉大半，但剩下的几片叶子依然翠绿欲滴。又去看黄牛，它正在刘老实家的牛棚里安静地吃草，身上雪已化尽，毛皮干燥，仿佛昨夜那场风雪中的跋涉从未发生。

但刘老实知道发生了什么。他早上给牛梳毛时，在牛蹄缝里发现了新鲜的泥土和碎叶——那不是村里该有的泥土颜色，而是后山深处某个山谷特有的红土。而从清溪村到那个山谷，往返至少十里，还要翻过一个陡坡。

一头腿脚不便的牛，在风雪夜走了十里山路，找到了一束本该在春夏才生长的草药。

这不是巧合。

陈敬之翻阅古籍，找到了可能的解释：“灵兽通灵，能感应生灵疾苦。还魂草生于灵脉，也只有灵兽才能找到。”

从此，黄牛在村民心中不再是牲畜，甚至不再是英雄，而是守护神。

开春后，干旱终于有了缓解的迹象。

三月初三，龙抬头的日子，清溪村下了三个月来的第一场雨。虽然只是毛毛细雨，地皮都没湿透，但村民们欣喜若狂，纷纷拿出锅碗瓢盆接雨水，孩子们在雨中奔跑欢笑，老人们仰头让雨丝落在脸上，喃喃感谢上苍。

更奇的是，雨后第二天，村民们在黄牛经常吃草的那片洼地，发现了一处新泉眼。

那泉眼不大，水流细细的，但清澈甘甜。位置正在黄牛常卧的那块石头下方——石头被挪开了，地上有新鲜的刨痕，显然是牛用蹄子刨出来的。

“是牛找到的水源！”人们奔走相告。

赵德贵尝了泉水，连连点头：“比潭水还甜。这泉眼虽小，但够几户人家用了。”

类似的事情陆续发生。有孩童在山上迷路，黄牛会突然出现，用角轻轻推着孩子往回走；有老人晕倒在田头，牛会跑到最近的人家门前嘶鸣，引人去救；甚至有一次，村里闹黄鼠狼，一夜偷了五只鸡，牛就整夜守在鸡舍旁，那夜黄鼠狼没敢再来。

最神奇的是黄牛身上的伤疤。每年七月初七——斗蛟那天的日子，那些金色的疤痕就会隐隐发烫，像是有火在皮肤下燃烧。与此同时，黑龙潭的水会变得异常甘甜，取一瓢饮，能祛暑解乏，连煮饭都格外香。

陈敬之记录下了这个现象：“牛身疤痕，逢忌日则温；潭水逢时则甘。盖因牛蛟相斗，阴阳相激，精气融入水土，故有异象。”

黄牛活了五年。

这五年里，清溪村风调雨顺——不是真的再无灾害，但总能逢凶化吉。旱时，牛会找到新泉眼；涝时，牛会提前嘶鸣预警；蝗灾那年，邻村的庄稼被啃得精光，唯独清溪村的田里，蝗虫绕道而行。村民都说，是牛在田埂上踩了一圈，留下了气息，蝗虫不敢靠近。

牛成了村庄的灵魂。外村人来清溪村，第一件事不是拜访村长，而是去看牛。有人带来新鲜的草料，有人带来治伤的膏药，有人只是远远一拜，求个平安。

第三年秋天，州府的刺史大人听说了这个故事，亲自来到清溪村。

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