“德贵爷,”王小二声音发抖但坚定,“我……我跟你们去。我爹被蛟害了,我……我想看着蛟死。我给你们照亮!”
赵德贵本想拒绝,但看到孩子眼中的火焰,话到嘴边又咽了回去。他拍了拍王小二的肩:“好孩子,跟着吧。但记住,离潭边远些,一有不对就往回跑。”
“嗯!”王小二重重点头。
队伍继续前进。穿过干涸的溪床,穿过那片越来越茂盛的柳林。越靠近黑龙潭,空气越潮湿,那股熟悉的腥味也越浓。但今天,腥味里似乎还掺杂了一种焦躁的气息——像是野兽感知到危险时的躁动。
午时,队伍抵达潭边。
赵德贵选了一处地势较高的土坡作为观战点,这里离潭约三十丈,既能看清全局,又相对安全。他让大部分人在此等候,只带刘老实、陈敬之、王大锤和四个最胆大的汉子,牵着牛走向潭边。
正午的阳光直射水面,黑龙潭却依旧幽深,像一块巨大的墨绿色翡翠。水面没有一丝波纹,静得可怕。岸边的芦苇在无风的情况下微微晃动,发出沙沙的轻响。
在离潭水五丈处,赵德贵停下。
“就这里吧。”他说,看向刘老实。
刘老实点点头,松开缰绳。他走到牛头前,双手抱住牛的脖子,脸贴上去。牛毛扎脸,牛身上的朱砂味刺鼻,但他抱了很久,久到太阳都偏移了一寸。
终于,他松开手,退后两步。
“去吧。”他说,声音很轻,但每个字都像用尽全力,“做你该做的事。”
黄牛静静地看着他,然后,它做了一件让所有人都意想不到的事——
它走上前,用额头轻轻顶了顶刘老实的胸口,就像往常催促他回家时那样。接着,它转过身,面向黑龙潭。
它没有立刻冲向潭水,而是昂起头,发出一声长鸣。
“哞——”
那声音浑厚、悠长,穿透热浪,在群山间回荡。不是恐惧的哀鸣,不是愤怒的咆哮,而是一种宣告,一种挑战。
鸣声落下,黄牛迈开步子,走向潭水。
它的步伐不快,但每一步都坚定有力。蹄子踏在碎石滩上,发出咔嚓咔嚓的声响。阳光给它镀上一层金边,它身上的符文在光线下隐隐发亮,角上的双刀反射着刺目的寒光。
浅滩,水深及蹄。
继续向前,水深及腿。
再向前,水深及腹。
当水没到牛背时,它停下,回头看了一眼。
就这一眼,刘老实终身难忘:一头黄牛,站在幽深的潭水中,回首望来。它的眼睛在阳光下呈现出琥珀般的色泽,清澈、平静。风吹过,水面荡起涟漪,它颈上的银锁和红布飘动,像战士的勋章。
然后,它转回头,义无反顾地走向深水区。
水渐渐淹过它的背,淹过它的脖子,最后,只剩下头部和绑着刀的双角还露在水面上。它在潭中央停住,静静地站着,像是在等待。
岸上的人屏住呼吸。
时间一分一秒过去。烈日当空,热浪蒸腾,汗水顺着每个人的脸颊流下,但没人擦,没人动。所有人的眼睛都死死盯着潭面,盯着那头黄牛。
一刻钟。
两刻钟。
三刻钟。
就在有人开始怀疑蛟会不会出现时,潭水突然有了变化。
以黄牛为中心,水面开始旋转,形成一个缓慢的漩涡。漩涡越来越大,越来越深,中心处的水变成了墨黑色。接着,水下传来沉闷的、隆隆的声响,像是地底有巨兽在翻身。
黄牛动了。它低下头,将绑着刀的双角对准漩涡中心,前蹄刨水,做出冲锋的姿态。
来了。
水面轰然炸开!
不是局部炸开,而是整个潭中央的水柱冲天而起,高达三丈!在水柱中,一个巨大的黑影破水而出,带起漫天水花,在阳光下折射出七彩的光。
那东西……终于现出了完整的真容。
身长近三丈,粗如百年古树的树干,通体覆盖着巴掌大的黑色鳞片,每一片都泛着金属般的光泽,边缘锋利如刀。头部似巨蜥,但更扁平狰狞,头顶有两支短角,弯曲如钩,角尖闪着寒光。眼睛赤红如血,有海碗大小,瞳孔是竖着的狭缝,像毒蛇,但更加冰冷残忍。嘴巴极大,张开时能吞下一头小牛,里面是三层细密如针的牙齿,每颗牙齿都有手指长,尖端带钩。
最骇人的是它的脖子——那里长着一圈钢针般的颈鬃,每根鬃毛都有筷子粗细,黑中带紫,随着它的动作微微颤动。四肢粗壮,每只脚有三趾,趾端有弯钩状的利爪,正是岸边出现的那种爪印,只是亲眼所见,比印迹更加狰狞。
蛟!
真的是蛟!
尽管早有心理准备,但亲眼看见这传说中的怪物,所有人还是吓得魂飞魄散。有人腿软跪倒在地,有人转身想跑,但被赵德贵厉声喝止:“都别动!看着!”
蛟一出现,就直扑黄牛。它没有试探,没有犹豫,张开巨口,露出森森利齿,喉咙深处是一片令人作呕的暗红色,散发着腐肉般的恶臭。
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