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第5章 义牛初现（第2页）

继续往前走。酒坊老板扛着一坛酒追上来，拍开泥封，浓烈的酒香弥漫开来。他倒了一碗，双手捧到牛嘴边：“牛兄弟，喝一口，壮壮胆！”

黄牛看了看酒，又看了看刘老实。刘老实点点头。黄牛低下头，伸出舌头，舔了舔碗里的酒。烈酒刺激，它甩了甩头，打了个响鼻，喷出的气息里都带着酒味。

“好！够劲！”酒坊老板自己仰头灌了一大口，然后把剩下的酒泼在地上，“这坛酒我埋了十年，今天就敬天地，敬牛兄弟！”

一路走，一路有人送上东西：一束刚从崖缝里采来的鲜草，一捧炒熟的豆子，甚至有人拿来一件红布，系在牛脖子上——那是家里孩子满月时用的，图个吉利。

黄牛来者不拒，该吃的吃，该喝的喝，步伐始终沉稳。

走到村口时，太阳正当空。老槐树的枯枝在烈日下投下稀疏的影子，像老人伸出的、颤抖的手。赵德贵停下脚步，转身面对众人。

“就送到这里吧。”他说，“接下来，只能靠牛自己了。”

妇女孩子们停下脚步，男人们还要继续护送——他们要亲眼看着牛入潭。

刘老实最后看了一眼人群。他看见李老汉扶着哭晕的老伴，看见疯婆婆拄着拐杖，嘴里念念有词，看见陈敬之捧着那本《江淮异兽录》，脸色凝重。他还看见许多熟悉的面孔，那些一起耕过田、喝过酒、吵过架、红过脸的乡亲们。

他们都看着他，看着牛。

刘老实收回目光，握紧缰绳，继续向东走。身后，几十个青壮汉子默默跟上。

穿过干涸的溪床，穿过那片越来越茂盛的柳林，黑龙潭出现在眼前。

正午的阳光直射水面，潭水却依然幽深，像是能吸收所有光线。岸边芦苇在热风中摇曳，发出沙沙的声响，像是无数人在低语。空气里那股腥味更浓了，几乎让人作呕。

在离潭二十步处，赵德贵抬手示意停下。

“就到这里了。”他说，看向刘老实，“刘老弟，你……还有什么要说的吗？”

刘老实摇摇头。他松开缰绳，走到牛头前，双手抱住牛脖子，把脸贴上去。牛毛扎脸，牛身上的雄黄朱砂味刺鼻，但他不在乎。他抱了很久，久到所有人都以为他不会放手。

终于，他松开手，退后两步，看着牛的眼睛。

“去吧。”他说，声音很轻，但每个人都听得见，“做你该做的事。”

黄牛静静地看着他，然后，它做了一件让所有人都意想不到的事——

它走上前，用额头轻轻顶了顶刘老实的胸口，就像往常催促他回家时那样。接着，它转过身，面向黑龙潭。

它没有立刻冲向潭水，而是昂起头，发出一声长鸣。

“哞——”

那声音浑厚、悠长，穿透热浪，在群山间回荡。不是恐惧的哀鸣，不是愤怒的咆哮，而是一种宣告，一种挑战，一种对宿命的坦然接受。

鸣声落下，黄牛迈开步子，走向潭水。

它的步伐不快，但每一步都坚定有力。蹄子踏在碎石滩上，发出咔嚓咔嚓的声响。阳光给它镀上一层金边，它身上的符文在光线下隐隐发亮，角上的双刀反射着刺目的寒光。

浅滩，水深及蹄。

继续向前，水深及腿。

再向前，水深及腹。

当水没到牛背时，它停下，回头看了一眼。

就这一眼，成为在场所有人终生难忘的画面：一头黄牛，站在幽深的潭水中，回首望向岸边的人群。它的眼睛在阳光下呈现出琥珀般的色泽，清澈、平静，甚至带着一丝温柔。风吹过，水面荡起涟漪，它颈上的红布飘动，像一面小小的旗帜。

然后，它转回头，义无反顾地走向深水区。

水渐渐淹过它的背，淹过它的脖子，最后，只剩下头部和绑着刀的双角还露在水面上。它在潭中央停住，静静地站着，像是在等待。

岸上的人屏住呼吸。

时间一分一秒过去。烈日当空，热浪蒸腾，汗水顺着每个人的脸颊流下，但没人擦，没人动。所有人的眼睛都死死盯着潭面，盯着那头黄牛。

一刻钟。

两刻钟。

就在有人开始怀疑蛟会不会出现时，潭水突然有了变化。

以黄牛为中心，水面开始旋转，形成一个缓慢的漩涡。漩涡越来越大，越来越深，中心处的水变成了墨黑色。接着，水下传来沉闷的、隆隆的声响，像是地底有巨兽在翻身。

黄牛动了。它低下头，将绑着刀的双角对准漩涡中心，前蹄刨水，做出冲锋的姿态。

来了。

水面轰然炸开！

不是局部炸开，而是整个潭中央的水柱冲天而起，高达数丈！在水柱中，一个巨大的黑影破水而出，带起漫天水花，在阳光下折射出七彩的光。

那东西……终于现出了真容。

身长至少三丈，粗如水缸，通体覆盖着巴掌大的黑色鳞片，每一片都泛着金属般的光泽。头似巨蜥，但更扁平，头顶有两支短角，弯曲如钩。眼睛赤红如血，有海碗大小，瞳孔是竖着的狭缝，像蛇。嘴巴极大，张开时能看见里面层层叠叠的、细密如针的牙齿。四肢粗壮，每只脚有三趾，趾端有弯钩状的利爪，正是岸边出现的那种爪印。

蛟！

真的是蛟！

尽管早有心理准备，但亲眼看见这传说中的怪物，所有人还是吓得魂飞魄散。有人腿软跪倒在地，有人转身想跑，但被赵德贵厉声喝止：“都别动！看着！”

蛟一出现，就直扑黄牛。它张开巨口，露出森森利齿，喉咙深处是一片令人作呕的鲜红。

黄牛没有退缩。它发出一声怒吼，低头迎了上去！

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