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第4章 古籍现秘（第2页）

赵德贵在椅子上坐下，长叹一口气：“守夜队又出事了。”

原来，今夜轮到王大锤这组值守。子时前后，他们照例在篝火边警戒。到了丑时，潭方向突然传来一阵低吼——不是水声，是真真切切的吼声，似牛非牛，似虎非虎，低沉悠长，听得人心里发毛。紧接着，他们看见潭面亮起两团红光，有灯笼大小，浮在水面上方三尺处，缓缓移动。

“是眼睛。”王大锤插话，声音还在发颤，“肯定是眼睛，还会眨！”

那两团红光在潭面游弋了约一刻钟，然后缓缓沉入水中。但事情没完，红光消失后不久，守夜的四个人同时闻到一股浓烈的腥臭味，从潭方向飘来。那味道太刺鼻，有人当场呕吐。紧接着，他们感到头晕目眩，困意排山倒海般袭来。

“和上次一样，”赵德贵接着说，“四个人都睡着了。等醒来，天都快亮了。篝火旁又出现了那些黏液痕迹，而且……离村子更近了。最近的痕迹，离村口只有两百步。”

陈敬之倒吸一口凉气。两百步，对于那种体型的生物来说，不过是几个呼吸的距离。

“陈先生，”赵德贵盯着他，目光灼灼，“你是村里最有学问的人。你告诉我，那到底是什么东西？我们……到底该怎么办？”

书房里陷入沉默。油灯爆出一个灯花，发出噼啪轻响。

陈敬之走到书桌前，拿起那本《江淮异兽录》，翻到蛟的那一页，推到赵德贵面前。

“德贵叔，你们看这个。”

赵德贵、王大锤等人围拢过来。尽管识字不多，但那幅插图一目了然。王大锤指着画上的怪物，手指颤抖：“这、这是……”

“蛟。”陈敬之沉声道，“王二狗、张三、李四、赵大海……都是被它所害。”

他简要复述了书中关于蛟的记载：习性、特征、危害。每说一句，赵德贵的脸色就白一分，王大锤等人的呼吸就重一分。当听到“喜食人畜，尤嗜脑髓”时，王大锤一拳砸在桌子上，震得油灯乱晃：“操他娘的！果然是这东西！”

“书中可说了怎么对付？”赵德贵急问。

陈敬之指着那段关于伏蛟方法的文字。赵德贵凑近细看，眉头越皱越紧：“火药？咱们哪来的火药？硫磺、硝石，这都是军械物资，私藏要杀头的。至于火攻……要多少木头才能填满那潭？”

“还有另一个方法。”陈敬之指向那段关于公牛的描述，“以牛斗蛟。”

“牛？”王大锤瞪大眼睛，“让牛去跟那东西打？那不是送死吗？”

“书中说，牛阳气炽盛，蛟不甚敢近。若选壮硕公牛，角缚利刃，身涂雄黄朱砂，或有一搏之力。”陈敬之顿了顿，说出最关键的信息，“而且，蛟全身鳞甲坚硬，唯腹下三寸有一处软甲，是其要害。牛角若能刺中那里，或可杀蛟。”

赵德贵沉默良久，手指在书页上摩挲，像是在掂量这段话的分量。终于，他抬头：“村里还有几头牛？”

王大锤想了想：“早旱死了三头，病死了两头，现在还能走动的……也就四五头吧。最壮的是刘老实家那头大黄牛，少说有八百斤。其次是李老汉家那头，不过李老汉家那头年纪大了，怕是经不起折腾。”

“刘老实……”赵德贵念着这个名字，眼神复杂。

刘老实是村里的异类。他话少，独来独往，妻子早逝，唯一的儿子三年前被征去戍边，杳无音信。家里就他一个人，带着那头黄牛过日子。那牛他宝贝得跟什么似的，夏天给牛扇扇子，冬天给牛盖稻草，自己吃不饱也要让牛先吃。村里人私下都说，那牛不是牲畜，是刘老实的命根子。

“他会答应吗？”王大锤怀疑。

赵德贵没回答，只是站起身：“明天一早，召集所有人，在祠堂前议事。陈先生，你把书上这些，跟大伙儿说清楚。”

次日清晨，祠堂前的空地上，稀稀拉拉站了七八十人。这是清溪村还能走动的大部分人了，老弱妇孺居多，青壮年男子不足二十。连日来的恐惧和干渴，让每个人都面黄肌瘦，眼神麻木。

赵德贵站在祠堂台阶上，看着这些熟悉又陌生的面孔，喉咙发紧。他清了清嗓子，开口：“乡亲们，今天召集大家，是要说清楚潭里那东西是什么，以及……咱们该怎么办。”

他示意陈敬之上前。

陈敬之捧着那本《江淮异兽录》，当众宣读了关于蛟的记载。他的声音不大，但在死寂的清晨，每个字都清晰可闻。当读到“喜食人畜，尤嗜脑髓”时，人群一阵骚动。当读到“腹下三寸有软甲，是其要害”时，有人燃起一丝希望。

但希望很快被质疑扑灭。

“陈先生，”铁匠王大锤第一个站出来，“就算那是蛟，就算牛能斗蛟，可咱们凭什么相信这本书？万一……万一是古人瞎编的呢？”

“对啊，”有人附和，“牛再壮，那也是牛，怎么能跟那种怪物打？”

“刘老实家那头牛是壮，可那也是他家的命根子。没了牛，他以后怎么活？”

“就算牛真能杀蛟，可牛死了怎么办？咱们赔得起吗？”

质疑声此起彼伏。陈敬之试图解释，但村民们被恐惧折磨太久，已经无法理性思考。场面渐渐失控，有人哭起来，有人喊着要搬走，有人干脆蹲在地上，抱头痛哭。

就在这时，一个低沉的声音响起：

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