通风管道内,黑暗如同粘稠的、具有生命的实体,包裹着、挤压着感官。灰尘和滑腻的污垢沾满了手掌和衣物,每一次向前爬行,都伴随着细小的、令人牙酸的摩擦声。身后,那令人头皮发麻的、如同潮水般的“沙沙”声并未停止,反而随着他们深入管道,变得有些模糊、遥远,但依旧如同跗骨之蛆,提醒着他们并未真正脱离险境。
纪尘强迫自己将脑海中那个神秘幽影挥之不去的手势和冰冷的注视暂且压下。此刻,生存和带领同伴脱离险境,是第一要务。他压低身体,尽可能减少动静,在狭窄、憋闷的管道中,朝着影猫和扳手的方向,快速而谨慎地爬行。
管道并非笔直,而是曲折蜿蜒,时而向上,时而向下,分岔众多。他们不敢停留,只能凭着模糊的方向感和对身后威胁的本能逃避,选择相对干净、气流似乎有所流动的岔路前进。空气污浊,带着浓重的金属、尘埃和某种陈旧化学制剂的混合气味,每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛感,肺部仿佛要烧起来。
扳手的伤势在这种恶劣环境下愈发严重。他趴在简易担架上,被影猫和纪尘拖行,每一次颠簸都带来剧烈的痛苦,但他死死咬着牙,不让自己发出声音,额头上冷汗涔涔,脸色在黑暗中显得愈发苍白。影猫的状况也不容乐观,左臂的骨折在攀爬和拖拽中不断受到冲击,每一次动作都牵扯着剧痛,她的呼吸也变得粗重而压抑。
纪尘自己更是感觉快要散架。肋骨、左肩的骨裂,后背的烧伤,加上精神的严重透支,都在疯狂消耗着他残存的体力和意志。每一次爬行,都仿佛在对抗着要将自己拖入无底深渊的沉重疲惫。
不知爬了多久,也许只有十几分钟,却漫长得如同永恒。前方的管道似乎变得宽敞了一些,倾斜的角度也变得平缓。空气的流动感也变得更加明显,带来一丝微弱的、带着凉意的、不同于管道内污浊气息的、更加清新的气流。
“前面……好像有出口?”影猫的声音从前方传来,带着一丝不易察觉的希冀。
纪尘精神一振,加快速度。果然,又前进了几十米,前方管道尽头的黑暗,被一片朦胧的、黯淡的、带着冰冷质感的白色微光所取代。那不是应急灯的红光,也不是幽绿液池的荧光,更不是机械虫群的暗红光芒,而是一种更加稳定、更加“人工”的、类似老旧日光灯管发出的、惨白而冷淡的光芒。
光线下,可以看到管道尽头连接着一个相对较大的、方形的通风口,格栅已经不见,只剩下空洞的出口。外面似乎是一个房间。
三人用尽最后力气,爬到通风口边缘,小心翼翼地探头向外望去。
外面,确实是一个房间。一个大约三十平米、挑高四米左右的、标准的长方形房间。房间的墙壁是暗哑的金属板,布满了岁月侵蚀的痕迹和零星的锈斑。地面是光滑的合金地板,同样布满灰尘和污渍,但相对平整。惨白的光芒,来自天花板上两排早已熄灭了大半、只有零星几盏还在顽强闪烁的、老式条形日光灯。
房间内空空荡荡,没有任何家具或设备,只有墙角堆积着一些无法辨认的、覆盖着厚厚灰尘的杂物。空气虽然依旧带着陈腐的味道,但比通风管道内清新了许多,温度也似乎恒定在零度以上,虽然依旧寒冷,但至少不再刺骨。
更重要的是,这里没有那些令人作呕的幽绿粘液,也没有那令人头皮发麻的机械虫群。一片死寂,仿佛被遗忘在时光的角落。
暂时,似乎是安全的。
“先下去,检查一下。”纪尘压低声音说道。他率先从通风口爬出,轻手轻脚地落在地板上,没有发出太大声音。他立刻抽出匕首,警惕地扫视房间的每一个角落,尤其是那堆杂物和房间唯一的金属门。
门紧闭着,门上没有窗户,只有一个老式的、似乎需要密码或权限卡的门禁面板,面板黯淡无光,显然已经断电。
影猫和扳手也相继爬出。三人背靠背,形成一个简易的防御圈,等待了片刻。房间内,只有日光灯管偶尔发出的、轻微的电流嗡鸣声,以及他们自己粗重压抑的呼吸声。
没有异常。
绷紧的神经,终于有了一丝丝放松。三人几乎同时瘫坐在地板上,背靠着冰冷的墙壁,剧烈地喘息着,仿佛要将肺里所有的污浊和恐惧都吐出来。冰冷的空气吸入肺中,带来刺痛,但也带来了久违的、脱离致命险境后的、虚脱般的轻松。
“暂时……安全了。”纪尘喘息着说道,但目光依旧警惕地扫视着四周。这里太安静,太空旷,反而透着一股诡异。但他们别无选择,必须休息,处理伤势,恢复体力。
“检查伤势,处理一下。扳手优先。”纪尘对影猫说道,同时自己也开始检查身上的伤口。
影猫点头,挣扎着站起身,走到扳手身边。扳手的右腿伤口浸泡了那有毒的粘液,已经出现了明显的感染和坏死迹象,皮肤呈现出不祥的暗紫色,肿胀发亮,散发着淡淡的腐臭。骨折处更是惨不忍睹。影猫的脸色凝重,她从随身携带的、所剩无几的急救包里找出最后的消毒剂和抗生素,但显然,这些对于扳手如此严重的伤势,杯水车薪。
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“必须尽快处理感染,重新固定断骨,否则这条腿就保不住了,人也会有生命危险。”影猫的声音带着压抑的焦虑,“但我们没有专业工具,没有足够干净的清水,甚至连足够的绷带都没有。”
纪尘的心沉了下去。他知道影猫说的是事实。在这座充满危险的废弃“墓穴”里,扳手这种伤势,几乎是致命的。
“先做你能做的。”纪尘咬牙道,“我去检查一下这个房间,看看能不能找到有用的东西,或者别的出口。”
他挣扎着站起来,走向那堆堆积在墙角的杂物。杂物大多是废弃的电子零件、断裂的管道、锈蚀的金属片,还有一些破损的、无法辨认用途的仪器外壳。他在里面翻找着,希望能找到一些残留的医疗用品、工具,或者……食物和饮水。
没有医疗用品,没有食物。但他意外地找到了一把还算完整的、老式的多功能维修臂,虽然能源早已耗尽,但一些物理工具部件,如小型切割锯、钳子、螺丝刀等,似乎还能用。他还找到几个空了的金属容器,以及几块相对干净的、似乎是某种合成材料的抹布。
“至少有点工具。”纪尘将维修臂拖到影猫身边,“切割锯的刀片应该能用来清理腐肉,钳子或许能当简陋的固定夹板。抹布可以当绷带。”
影猫看了看那些粗糙的工具,眼神中闪过一丝不忍,但最终还是点了点头。“只能这样了。但需要火,或者别的消毒手段。还有,他需要干净的饮水,冲洗伤口,也需要补充水分。”
火?在这金属房间里,几乎不可能。干净的饮水?更是奢望。
就在两人一筹莫展之际,纪尘的目光,无意中扫过房间另一侧,靠近那扇紧闭的金属门旁边,墙壁上一个不起眼的、大约半人高的、方形金属面板。
那面板看起来像是一个老式的内部通讯终端,或者是某种信息查询端口。面板的屏幕是暗的,但下方似乎有一个卡槽,以及几个物理按钮。面板旁边,还有一个带有手动开关的、似乎是紧急呼叫的红色按钮。
纪尘心中一动。他走过去,尝试按下那个红色按钮。
按钮按下,毫无反应。终端屏幕依旧黑暗。
他又检查了一下那个卡槽。卡槽的样式很古老,不像是现代的权限卡,倒像是一种更加厚实的、带有物理纹路的金属卡片。
金属卡片……
纪尘脑中灵光一闪!他想起了凯恩的那枚徽章!那枚荆棘齿轮环绕的、代表着旧时代联邦某种身份的金属徽章!在“中继枢纽-阿尔法”的控制中心,那枚徽章曾经激活过控制终端,给予了他们“临时访客”权限。
这枚徽章,是否也能在这里派上用场?
纪尘立刻从贴身口袋中,小心翼翼地取出那枚冰凉的、刻着“守于此,望归途”的金属徽章。徽章表面的荆棘齿轮纹路,在惨白的灯光下,反射着黯淡的光泽。
他尝试着,将徽章带有纹路的那一面,对准了终端面板上的卡槽,轻轻按了上去,然后尝试旋转、按压。
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