林朝恩走到御阶前,清了清嗓子。那声音又尖又细,在大殿里格外刺耳:“陛下有旨——”
百官齐刷刷躬身。
“朕今日身体不适,罢朝一日。诸位卿家请回衙门办公吧。”
旨意简短,没有任何解释。
大殿里静了一瞬,随即响起低低的议论声。有人松了口气,总算能动了;有人皱起眉头,陛下这病来得突然;还有人交换眼神,若有所思。
徐文直起身,脸色沉了下来。但他没说什么,只是转身,随着人流往外走。李纲跟上来,低声道:“徐相,陛下这……”
“回衙门吧,该办的事还得办。”
怡红楼门口,阵仗已经摆开。
二十名锦衣卫分列两侧,人人身着飞鱼服,腰佩绣春刀,眼神锐利地扫视着街面。过往行人远远就绕开,胆子大些的也只敢在远处探头张望。
陈东从楼里出来,身后跟着燕儿和琴儿。两女已经换了衣裳,虽不是宫装,但也比昨日的青楼装扮朴素许多。燕儿穿了身月白襦裙,外罩淡青褙子;琴儿则是粉衫白裙,头发简单绾起,插了支银簪。
刘妈妈跟在最后,脸上堆满笑,但那笑容有些僵。她一直送到门口,躬身道:“恭送公子。”
陈东停下脚步,转头对陈导说:“今日朕微服……巡查之事,不可泄露。”
他差点说出“押妓”二字,话到嘴边改了口。陈导立刻躬身:“陛下放心,锦衣卫上下,一个字都不会说出去。”
“那就好。”陈东点头,“回宫。”
锦衣卫开道,马车早已备好。那是一辆看似普通的黑漆马车,但拉车的四匹马皆神骏异常,车夫也是个精悍汉子,太阳穴高高鼓起,显然身怀武艺。
燕儿和琴儿先被扶上车,陈东随后上去。车厢宽敞,铺着软垫,角落里还放着个小几,摆着茶具点心。
马车缓缓启动,锦衣卫前后护卫,蹄声踏在青石板路上,清脆整齐。
街角,一个尖嘴猴腮的泼皮缩在巷口,眼睛瞪得老大。他叫阿风,是这一带出了名的包打听,专靠卖消息为生。昨夜他就觉得怡红楼不寻常,锦衣卫把守,阵仗太大。今早又见这架势,心里已经猜了个七七八八。
等马车走远,阿风一溜烟钻进旁边茶馆。茶馆里坐着几个常客,都是南京城里的闲汉,最爱打听这些豪门秘闻。
“看见没?刚才那阵仗!”阿风压低声音,眼睛发亮,“猜猜是谁?”
“谁啊?”有人问。
阿风伸出三根手指,又比了个“一”的手势,三更天来的,一直待到今早。再指指天,嘴型无声地说出两个字:陛下。
满桌哗然。
“当真?”
“千真万确!”阿风拍胸脯,“我亲眼看见的,锦衣卫指挥使陈大人都陪着!那公子从怡红楼出来,还带了两个姑娘,就是最近红得发紫的燕儿和琴儿!”
“什么价?”一个富商模样的中年人凑过来。
阿风伸出巴掌:“十两银子,包真。”
那富商二话不说,掏出锭银子拍在桌上。阿风抓起银子掂了掂,凑到富商耳边,如此这般说了一通。
消息像长了翅膀,一个下午就飞遍了南京城。
国子监里,两名士子正在藏书楼前闲聊。
“听说了吗?昨夜陛下去了怡红楼!”高个士子神神秘秘地说。
“什么?”矮个士子瞪大眼,“真的假的?”
“千真万确!还做了一首诗呢——‘钟山风雨起苍黄,百万雄师过大江’!听听这气魄,除了陛下,谁写得出来?”
矮个士子眼睛发亮:“连陛下都去的勾栏……那得是什么样?走走走,今晚咱们也去见识见识!”
“同去同去!”
不远处,李纲刚走出国子监的大门。他今日来此查阅典籍,准备写一份关于整顿漕运的奏章。那两名士子的对话,一字不漏地飘进他耳朵里。
李纲的脚步顿住了。
他站在那里,脸色一点点沉下去。原来如此,什么身体不适,什么罢朝一日,全是借口!陛下昨夜根本不在宫里,而是去了青楼,押妓作乐,还带走了两个清倌人姑娘!
荒唐!
简直荒唐!
一国天子,万民表率,竟做出这等事!若是传扬出去,朝廷颜面何存?天下人该如何看待?
李纲胸膛起伏,呼吸都重了几分。他猛地转身,朝宫城方向看了一眼,眼神里满是怒火。
明日。
明日早朝,他定要上奏直谏!
就是拼着这身官服不要,拼着触怒龙颜,他也要把话说清楚,劝谏陛下。
而此刻的宫城里,陈东正带着燕儿和琴儿走进一处偏殿。他指着殿内陈设,对两女说:“暂且住在这里。过几日朕让人收拾好宫殿,再给你们挪地方。”
燕儿和琴儿跪地谢恩。
陈东扶起她们,笑了笑:“朕有其他事情,你们今晚好好休息,”
“是,陛下!”
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