抵达皇宫时,天色已经完全暗了下来。宫殿内外亮起了灯笼,昏黄的灯光在夜色中摇曳,将宫殿的轮廓勾勒得愈发庄严。陈东早已在偏殿等候,陈导侍立在旁。见赵佶进来,陈东笑着迎了上去:“赵爱卿来了,快请坐。”
赵佶刚要行礼,便被陈东抬手拦住。“不必多礼,”陈东说道,指了指旁边早已备好的常服,“今夜咱们微服出行,这些客套礼节就免了。快换上常服,免得引人注目。”
赵佶心中愈发疑惑,但还是依言拿起常服,走到屏风后换上。片刻后,三人都已换上了普通的青色常服。陈东原本就脸如白玉,肤色白皙,换上常服后,少了几分帝王的威严,多了几分世家公子的温润雅致,眉眼间的俊朗愈发明显。
“今夜出去,你们便叫我王公子,”陈东拍了拍身上的常服,语气轻快,又转头看向陈导和赵佶,“切记不可暴露身份。”
“好的公子!”陈导立刻应道。赵佶也点了点头,心中的疑惑更甚,却还是没有多问。
想到即将出宫感受游玩的热闹,陈东心情愈发愉悦,他抬手一挥,高声道:“出发!”
一行三人走出皇宫,汇入夜色之中。街道上早已亮起了各式各样的灯笼,往来行人络绎不绝,叫卖声、说笑声此起彼伏,一派热闹景象。陈东特意吩咐往城西而去建都前他下令将城西设为市场,大部分商人都集中在那里,有钱人多,夜晚自然更加热闹。
不多时,怡红楼的招牌便出现在眼前。那招牌是用红木制成,上面刻着“怡红楼”三个鎏金大字,在灯笼的映照下熠熠生辉。楼外早已围满了人,笑语欢声从楼内传出来,夹杂着丝竹之声,热闹非凡。
看似往来的行人中,有五十多名身着各色衣物的男子,正是乔装打扮的锦衣卫。他们分散在四周,目光警惕地扫视着周围的人群,不动声色地用身体将路人与陈东三人隔开,形成一道无形的保护屏障,防止有人靠近陛下。
赵佶看着眼前熟悉的勾栏招牌,再联想到之前陈东说的“体察民情”,心中的疑惑终于有了答案。他转头看向陈东,语气带着几分惊讶,又有几分哭笑不得:“陛下半夜召唤臣,便是为了来听曲?这便是陛下所说的体察民情?”
陈东转过头,脸上带着理直气壮:“不错!朕听闻如今大明百姓的夜生活十分丰富,心中好奇,此次便是来调研一番。”他顿了顿,又笑着拍了拍赵佶的肩膀,“我想着一个人来听曲未免无趣,便叫上你这位大艺术家一同前来,也好品鉴一番这怡红楼的曲子。”
赵佶闻言,无奈地摇了摇头,苦笑一声,对着陈东拱了拱手:“陛下真是关心百姓,连百姓的夜生活都这般上心。”
赵佶的话言不由衷陈东也不介意,哈哈一笑,正准备迈步走进怡红楼,却瞥见不远处有几人说说笑笑地走了过来。为首的正是林海,他身边还跟着几个同僚,几人脸上都带着几分醉意,显然是刚从别处饮宴了一次。
林海正与身边的人说笑,目光不经意间扫过怡红楼门口,待看清前方之人的面孔时,脸上的笑容瞬间僵住,像是被施了定身术一般,整个人都石化了。
林海瞳孔骤缩,脚步猛地停下,下意识地用手捂住了自己的脸,心中惊涛骇浪:太离谱了!怎么会在勾栏门口看到陛下和锦衣卫指挥使陈导?
他身边的几人也察觉到了异样,顺着他的目光看过去,看清陈东的模样后,也纷纷变了脸色,笑容僵在脸上,脚步也停了下来,站在原地不知所措。
陈东早已察觉到了几人的目光,也认出了林海等人。他挑了挑眉,嘴角勾起一抹玩味的笑容,对着几人招手,开口喊道:“你们几个过来!”
陛下声音不大,但是能听清楚。林海几人闻言,身子都是一颤,哪里敢抗旨。他们连忙放下手,整理了一下身上的衣物,互相看了一眼,都从对方眼中看到了紧张与慌乱。随后,几人便如同犯错的犯人一般,低着头,一步一步慢慢地走到陈东跟前,脚步都有些发颤。
“陛……”林海刚一开口,便被陈东抬手打断。
“陛什么陛?”陈东瞪了他一眼,语气转变,“今夜我是王公子,记住了?”
林海心中一动,瞬间反应过来,陛下这是不想暴露身份。他连忙收敛心神,硬着头皮抬起头,脸上挤出一丝笑容,对着陈东拱了拱手:“是,小人记住了。原来是王公子,还有陈先生、赵先生。”
陈东满意地点了点头,嘴角的笑容又重新绽放开来:“原来是你们几个。既然遇上了,便是缘分,走吧,一同进去听曲。”
“这……”林海几人对视一眼,都有些犹豫。他们既怕打扰了陛下的雅兴,又不敢违抗陛下的命令。
“怎么?不愿意?”陈东挑眉看向他们。
“不敢,不敢!”林海连忙摆手,脸上的笑容更加恭敬,“既然王公子盛情邀请,那小人便恭敬不如从命了!”
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