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第310章 澳洲勘探（第2页）

“三十年……我干了三十年矿务……”他用手背抹了把脸，“在大明，找个好矿要踏遍千山，打洞几丈深，这里……这里……”他跺了跺脚，“就在脚底下！一尺！只要挖一尺！”

李肃的心跳加快了。他强迫自己冷静，对身旁的军官道：“传令下去，以此为中心，向四面探查。每百步挖一个探坑，记录深度和矿砂厚度。”

“是！”

士兵们散开。很快，各处都传来挖掘声和惊呼声。这片红色土地的范围超出了所有人的想象——往东延伸二里，往西三里，往北一直到一座低矮的山丘下，

一个时辰后，初步结果出来了：这片露天铁矿的面积至少有两千亩。最浅处矿砂层仅半尺，最深处超过三尺。而且矿砂品质极好，含铁量高，杂质少。

李肃坐在一块石头上，看着工匠们呈上来的十几份矿砂样本。每一份都是暗红色，沉甸甸的。他拿起最大的一块——那已经不是砂，而是拳头大小的矿石了，表面凹凸不平，棱角分明。

“宋师傅，”他问，“以你的经验，这样的矿，开采难度如何？”

宋泽已经平静下来，但眼睛还是红的。他搓着手道：“回相公，这根本不是‘开采’，是‘捡’，表土薄，矿层浅，用锄头就能挖。要是用上咱们带来的那些机械——”“一天挖出几万斤矿石跟玩儿似的！”

李肃沉默了片刻，站起身：“继续走。看看别处。”

队伍继续向内陆行进。

有了第一次发现，所有人的眼睛都亮了起来。他们不再只看地面，还观察山体的颜色、溪流的沉淀、甚至植物的生长情况——某些植物只在富含铁矿的土壤里茂盛。

结果令人震惊。

午时前后，他们在一条干涸的河谷里发现了第二处矿点。这里的矿石不是砂状，而是大块的黑色磁铁矿，裸露在河床上，像一条黑色的带子蜿蜒向前。

未时，在一处山崖下发现了第三处赤铁矿和褐铁矿混合，山体断面呈红黑相间的条纹，在阳光下格外醒目。

申时初，他们登上了一座小山丘。站在丘顶放眼望去，四面都是相似的景象：红色的土地，裸露的岩石，稀疏的植被。宋泽指着远处一片在阳光下泛着银白反光的区域：“那可能是铅锌矿……或者是银矿。”

李肃没有过去验证。今天的信息已经够多了。

他下令原地休息。士兵们散开警戒，工匠们坐在石头上喝水吃干粮。李肃走到山丘边缘，看着这片辽阔而荒凉的土地。

“宋师傅，”他没有回头，“你说，这澳洲……到底有多少矿？”

宋泽走到他身边，也跟着望出去。老人眯起眼睛，看了很久，才缓缓道：“相公，老朽不敢妄言，但以今天所见……这澳洲，怕不是一座浮在海上的铁山。”

他顿了顿，补充道：“不光是铁。那银光可能是铅锌，西边那片黄色的土像是铜矿的伴生土，还有……您闻闻这空气。”

李肃深吸一口气。空气里有尘土味、草木燃烧的余味，还有一种淡淡的、类似硫磺的气息。

“硫磺矿？”他问。

“可能。也可能是别的。”宋泽摇头，“老朽这辈子见过的矿，加起来都没今天一天多。这地方这地方真是好啊”

他说不下去了。

李肃也没有再问。两人就这么站着，直到太阳开始西斜，把这片红色的土地染成更加深沉的血色。

当夜，营地中央最大的帐篷里灯火通明。

李肃坐在一张简陋的木桌前，桌上铺着纸，砚台里的墨已经磨好。他提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下，构思了一下文章才下笔。

帐篷外传来巡夜士兵的脚步声，整齐而规律。远处工匠们的居住区还有喧哗声他们今天也收获颇丰，找到了适合筑城的石料和大量木材，正围在篝火边庆祝。

笔尖的墨滴了下来，在纸上洇开一个小点。

李肃深吸一口气，落笔。

“臣工部侍郎李肃，叩首恭请圣安。”

他写得很慢，每个字都斟酌。先汇报安全抵达，建立营地。再描述今日勘探结果——三处大型矿点，矿石品质极佳，开采极易。然后提到筑城进展，水源问题，

他停笔，思索片刻，继续写道：

“然澳洲地广人稀，臣所带工匠三千，兵士两千，开采如此巨矿，力有未逮。臣斗胆奏请陛下，速遣人手前来。且澳洲距大明千里之遥，运输矿石耗费巨大。臣以为，可在澳洲就地设立炼铁工坊，将矿石炼成生铁甚至粗钢，再运回大明。如此可省运力十之七八，且……”

他写到这里，又停住了。

继续写：

“……且澳洲木材丰富，可为燃料。若陛下恩准，臣请调拨冶炼工匠百人，携高炉图纸及器械前来。如此，澳洲可为大明海外铁仓，岁供铁料百万斤，于国朝兵备、工造大有裨益。”

写完这一长段，他松了口气。后面又补充了些细节，袋鼠之类的趣闻，土着的情况，请求增派医官和药材等等。

最后落款：臣李肃谨奏，洪武七年正月二十。

他放下笔，等墨迹干透，然后将奏折仔细卷起，用丝带系好，装入防水的油布筒中。

“李想。”他朝帐外唤道。

李想掀帘进来，身上还带着夜风的寒气。“李侍郎有何吩咐？”

李肃将油布筒递给他：“你明日乘‘镇远号’返航，将这奏折送回南京，呈交陛下。事关重大，务必亲手交给内阁的人。”

李想双手接过，面色肃然：“下官遵命！定不辱使命！”

“还有，”李肃从桌下取出一个小木盒，打开，里面是几块矿石样本，赤铁矿砂、磁铁矿石、还有一块泛着银光的可能是铅锌矿的石头，“把这些也带上。让陛下亲眼看看，澳洲矿石的样子。”

“是。”

李想退下后，李肃吹熄了灯，走出帐篷。

夜空如洗，星河浩瀚。营地里的篝火大多已经熄灭，只有几处哨位还有火光。远处，海湾里的十艘战舰静静停泊，船上的灯笼像一串明珠。

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