埃文沉默了。母亲的话语,像一把精准的钥匙,打开了他心中那扇被热血和冲动堵住的门。他想起学院里导师的教导,想起妈妈信中说过的“力量与责任”,想起父亲那从未展露过的伤痛眼神,想起妹妹强装镇定的样子……一股复杂的、比单纯渴望战斗更沉重的情绪,渐渐充斥了他的胸膛。
“我……”他喉咙有些哽咽,“我明白了,母亲。我会……我会和艾拉待在内堡。”他抬起头,冰蓝色的眼眸里依旧有不甘,但更多了一份强行压下的、属于少年的坚毅,“但是,如果……如果城堡真的被攻破,如果敌人打到这里……请允许我战斗!我绝不会眼睁睁看着敌人伤害艾拉,伤害你们!”
亚瑟一直沉默地看着,此时,他走上前,将一只宽厚有力的手掌,重重地按在儿子的肩膀上。那力量让埃文身体微微一沉,却也感到了一种奇异的、来自父辈的认可与托付。
“如果真到了那一刻,”亚瑟的声音低沉而肃穆,“你的剑,将为守护至亲而出鞘。我以温斯顿之名允诺你。但现在,”他的目光锐利如昔,“你的战场在这里。保护好你的妹妹,管理好内堡的仆役,熟悉每一条紧急通道,记住我教你的所有应急预案。这是命令,埃文·温斯顿。”
埃文挺直脊梁,如同接受最庄严的授勋,声音铿锵:“是!父亲!我以龙血起誓,必将完成使命!”
莉娅眼中闪过一丝欣慰,但更多的是一种深藏的忧虑。她看到了埃文眼中那被强行压下的火焰,也感受到了他体内龙血那并未平息、反而因为情绪的大起大落而变得更加活跃的奔涌。这孩子,比他表现出来的,更加躁动不安。
她忽然心中一动,从随身的布包里(那个看似普通、内藏空间折叠符文的布包)取出两样东西。一样是一个用某种银色金属丝编织成的、结构精巧复杂的手环,另一样是一颗鸽卵大小、通体赤红、内部仿佛有熔岩缓缓流动的奇异宝石。
“埃文,这个手环你戴上。”莉娅将手环递过去,“它叫‘缚龙环’,是我用混沌珠小世界里一种叫做‘镇脉银’的金属,配合安抚心神的符文打造的。它能帮你平复过于活跃的龙血,防止力量失控,也能在一定程度上隔绝外部对你血脉的恶意感知或引诱。”她没说的是,炼制这手环时,她加入了自己的一缕精纯魂力作为引导核心,这对她目前的状况而言,又是一笔不小的消耗。
埃文接过手环,触手温润,并不冰凉。他依言戴上手腕,手环自动调节大小,贴合皮肤。刹那间,一股清凉平和的气息从手腕处弥漫开来,迅速流遍全身,体内那蠢蠢欲动的燥热和烦躁感,竟真的被抚平了大半,头脑也清明了许多。
“这颗‘熔火之心’宝石,你也拿着。”莉娅将那颗赤红宝石放在埃文手心,宝石入手温暖,仿佛有生命般微微搏动,“它产自混沌珠内一处火焰灵脉深处,蕴含精纯的火属性能量,与你的龙血属性相合。如果……我是说如果,情况危急,你不得不动用全部力量时,握紧它,它能短暂地引导和增幅你的龙血之力,降低暴走风险。但记住,非到万不得已,不要使用。它对身体的负荷很大。”
埃文珍重地握紧宝石,感受着其中蕴含的、与他血脉隐隐共鸣的磅礴力量,重重地点头:“我记住了,母亲。谢谢您。”
亚瑟看着妻子拿出这些显然非同寻常的物品,嘴唇动了动,最终只是将手揽上莉娅纤细却挺拔的肩膀,无言地紧了紧。他比谁都清楚,妻子每一次从那个神秘的“混沌珠”中取用东西,都不会毫无代价。
“好了,”莉娅拍了拍儿子的手臂,露出一个略显疲惫却温柔的笑容,“去陪陪你妹妹吧。艾拉,别再看火了,对眼睛不好。我让艾米送了些新烤的、加了蜂蜜的松饼过来,你们分着吃。我和你父亲还有些事要商量。”
埃文和艾拉乖巧地应下。埃文走到艾拉身边,犹豫了一下,学着父亲的样子,有些笨拙地摸了摸妹妹的头顶。“别怕,艾拉,哥哥在呢。”他努力让自己的声音听起来可靠。
艾拉仰起小脸,看着哥哥虽然依旧眉头微锁但眼神已经沉稳下来的样子,轻轻“嗯”了一声,将自己没碰过的、最大的一块松饼推到他面前。
看着儿女们暂时恢复了平静,亚瑟和莉娅交换了一个眼神,悄然退出了起居室。
厚重的门在身后关上,隔绝了内里温暖的炉火和孩子们低低的交谈声。走廊里光线昏暗,只有墙壁上的魔法灯散发着幽冷的光。
亚瑟停下脚步,转身看向妻子,冰蓝色的眼眸中充满了担忧:“莉娅,你的脸色……那些东西……”
“我没事,只是有些累。”莉娅打断他,轻轻摇头,随即正色道,“亚瑟,埃文的龙血活跃程度不太正常,远超他这个年龄该有的水平。我怀疑……可能和敌军中那些黑魔法师,或者他们携带的什么东西有关。龙血对某些黑暗、暴虐的气息异常敏感,可能会被从远处引动。”
亚瑟的脸色瞬间沉了下来:“你是说……”
“只是猜测。但不得不防。”莉娅低声道,“‘缚龙环’能起到一定的保护和镇静作用,但效果有限。我们得做好最坏的打算——如果战况激烈到某种程度,埃文体内的龙血被彻底引燃甚至……失控。”
亚瑟沉默片刻,声音冰冷如铁:“我不会让那种情况发生。如果真的……我会亲手打晕他,让人带他和艾拉从密道离开。”
莉娅没有反驳,只是轻轻握住了丈夫的手。两人都知道,那是最无奈的选择。
“另外,”莉娅的声音压得更低,“巴纳德管家的提醒,我们必须重视。那个来历不明的孕妇……我已经让咪咪暗中留意了。但内堡的防务,尤其是孩子们身边,必须万无一失。我建议,将凯拉调回来。”
凯拉曾是亚瑟母亲的贴身女侍卫长,一位沉默寡言却身手惊人的女性大骑士,在亚瑟母亲去世后便隐居在城堡深处,几乎不再过问世事。她是少数几个知道所有城堡密道和暗格的人,也是对温斯顿家族绝对忠诚的死士。
亚瑟目光一闪,缓缓点头:“好。我亲自去请她。”
就在这时,一阵极其轻微、却尖锐到仿佛直接刺入灵魂的警报声,同时在亚瑟和莉娅佩戴的、与城堡核心防御系统相连的魔法徽章中响起!
两人同时色变。
这不是敌军逼近的预警,而是……魔法结界遭受了隐蔽的、高强度的、针对性极强的侵蚀和渗透尝试!方向来自——城堡内部?!
莉娅猛地转头,紫罗兰色的眼眸瞬间锐利如刀,望向外堡与内堡连接区域的方向。
“他们……已经进来了?”亚瑟的声音里充满了难以置信的寒意。
莉娅没有回答,她的神识(或者说超常感知)如同水银泻地般铺开,瞬间扫过那片区域。然而,除了城堡本身复杂的能量流动和无数生命体的正常气息,她什么异常都没有捕捉到。
要么,是预警系统误判。
要么……敌人的渗透手段,高明到连她的感知都能短暂瞒过。
无论是哪一种,都意味着——真正的暗战,或许早已在内堡这看似平静的帷幕之下,悄然开始了。
而他们的孩子,就在这帷幕的中心。
莉娅和亚瑟对视一眼,都看到了彼此眼中那骤然升腾起的、冰冷刺骨的杀意。
看来,埃文渴望的“战斗”,或许比他想象的,来得更快,也更近。
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