“明白。”
离开夹层,雷蒙德没有返回城墙,而是来到了城堡内部靠近西侧的一处露天训练场。这里原本是骑士们日常练习马术和冲锋的地方,此刻却被临时改造成了“特殊装备”适应性训练场。
场地上,十几个被雷蒙德亲自挑选出来的“机灵鬼”和“捣蛋能手”,正在莉娅指定的几名工匠和法师学徒指导下,练习使用那些非常规武器。
只见那个年轻的捕鼠能手卢克(他现在有了个绰号叫“地鼠”),正蹲在一个用沙袋垒成的掩体后面,手里拿着那个“抛射器”,眯着一只眼睛,瞄准三十步外一个画着狰狞兽人脸的木板靶。
“手臂抬高点!注意风向!”指导他的工匠喊道。
卢克调整了一下,扣动扳机。
“嘭!”
一个用软布包裹的、模拟“清风弹”的小沙包被弹射出去,划出一道弧线,准确地砸在木板靶的“脸”上,沙包破裂,里面的石灰粉炸开一团白雾。
“好!”周围响起几声喝彩。
“准头不错!”工匠拍拍卢克的肩膀,“记住这个手感!实战时,别往人堆中间扔,往他们头顶扔,或者往盾墙缝隙里丢!要让那‘清风’充分扩散!”
另一边,几个矿工出身的壮汉正在练习布设“改良版流沙阵”和“地刺符箓”。他们用特制的小铲子飞快地挖掘浅坑,埋入刻画好的符咒石板,覆盖上伪装土层,再撒上些枯叶草屑。动作熟练得仿佛不是在布置杀人陷阱,而是在地里埋土豆。
“深度要统一!触发面要平整!盖土不能压实,要松软自然!”负责指导的法师学徒拿着图纸,一丝不苟地检查。
“放心吧,小师傅!咱们挖了十几年矿,手上有准头!”一个壮汉憨厚地笑笑,露出满口黄牙,“保准让那些穿铁靴子的家伙,一脚踩下去,这辈子都忘不了北境的‘软土地’!”
更远处,几个眼神特别好的士兵正在练习使用“共鸣贝”。他们需要根据不同的预定指令,选择不同“录制内容”的贝壳,然后在一个小型放大法阵的辅助下,将其激活并投向目标区域。此刻,他们正在测试一种录制了“高频蜂鸣”的贝壳——激活的瞬间,即便隔着老远,雷蒙德也感到一阵轻微的头皮发麻和烦躁感。
“停!”负责的法师学徒脸色发白地喊停,“测试成功!但别再对着训练场放了!这声音听久了,晚上要做噩梦!”
士兵们嘻嘻哈哈地收起贝壳,但眼中都闪着兴奋的光。这些稀奇古怪的玩意儿,让他们对即将到来的战斗,除了紧张,竟然还生出了一丝……恶作剧般的期待?
雷蒙德看着这一幕,心中五味杂陈。夫人带来的变化,真是无孔不入。连战争,似乎都带上了点“妙戈工坊”特有的、不按常理出牌的荒诞色彩。
但……有用就行。
他走到训练场中央,拍了拍手,吸引了所有人的注意。
“练得不错!”雷蒙德的声音让场中瞬间安静,“但是,记住!你们手里的这些东西,不是玩具!是能让敌人哭爹喊娘、给我们兄弟创造砍人机会的宝贝!所以,都给老子打起十二分精神!”
他目光扫过每一张或年轻或沧桑的脸:“你们不会被安排到正面城墙防守。你们的任务更危险,也更关键——在敌军推进的路上,在战斗最激烈的区域外围,利用地形和这些‘小玩意儿’,给敌人制造混乱,打击士气,定点清除重要目标,比如那些黑袍法师、攻城器械的操作手、或者指挥的军官!”
他顿了顿,声音更加严厉:“这意味着你们要深入险地,要潜伏,要忍耐,要抓住稍纵即逝的机会!一旦暴露,你们很可能孤立无援!怕不怕?”
短暂的沉默。
“地鼠”卢克第一个喊出来,声音还有些稚嫩,却带着狠劲:“不怕!骑士长!我爹就是被这些北边来的畜生杀死的!我要给他们好好‘醒醒神’!”
“对!不怕!”
“弄死他们!”
其他人也跟着低吼起来,眼中燃烧着仇恨和战意。
雷蒙德满意地点头。“好!要的就是这股劲儿!继续训练!把每一个动作都练成本能!我给你们的时间,不多了!”
离开训练场时,日头已经偏西。铅灰色的云层愈发厚重,低低地压在天际,仿佛酝酿着一场冬雪。风更冷了,带着远方荒原特有的、如同铁锈般的腥气。
雷蒙德登上城堡最高的了望塔。在这里,他可以俯瞰整个防御体系的布局:前方是逐渐暗下来的霜冻平原,更远处是起伏的碎石岭阴影;脚下,灰色的城墙如同巨兽的脊梁,无数黑点在其上移动、驻守;城堡内部,炊烟袅袅升起,那是巴纳德管家在确保每个人都能吃上一口热食。
他的副官递过来一个单筒远望镜。雷蒙德接过,调整焦距,望向北方。
地平线的尽头,那片不祥的“污渍”变得更加清晰了。不再是模糊的尘头,而是可以隐约分辨出密密麻麻移动的黑点,以及一些更加庞大、缓慢移动的轮廓。距离,大约还有三十里。按照这个速度,最迟明天中午,前锋就会抵达碎石岭。
而在敌军大队前方数里处,一些更小、更快的黑点,正如幽灵般在荒野上游弋、停顿、交错。那是双方的侦察兵和渗透小队,在视线之外,无声的猎杀与反猎杀,恐怕早已开始。
雷蒙德放下远望镜,深吸了一口冰冷而带着硝烟预兆的空气。
兵力部署已经完成,陷阱已经布下,训练已经强化到极限。莉娅夫人的“立体防御”正在逐步激活,巴纳德管家的后勤网稳如磐石,公爵大人坐镇中枢,士气虽然紧绷,但未见崩溃迹象。
一切似乎都已就绪。
然而,雷蒙德的心中,却依旧悬着一块石头。不是对防务的担忧,而是一种久经沙场的老兵直觉——这场战争,从敌人那陌生的旗帜、诡异的黑魔法、以及远超常规的兵力配置来看,都透着一股不同寻常的邪气。
他们到底是谁?为何要不惜代价强攻北境?仅仅是为了打开南下的通道?还是有更深层、更黑暗的目的?
还有,巴纳德早上悄悄递来的那条消息——安置点那个来历可疑的孕妇。内部,真的干净吗?
雷蒙德握紧了拳头,指关节发出轻微的爆响。
“来吧。”他对着北方那片翻涌的阴云,低声自语,冰蓝色的眼眸中燃烧着铁与血的光芒,“不管你们是什么东西,想踏进温斯顿堡,就得先问问老子手里的剑,答不答应。”
他转身,大步走下了望塔。沉重的脚步声在石阶上回荡,如同战鼓,敲响在城堡每一个守卫者的心头。
城墙之上,寒风呼啸。士兵们裹紧了披风,握紧了武器,目光望向北方,那里,黑暗正缓缓迫近。
而在城堡地下工坊的深处,最后一台调试完毕的自动弩炮,被推上了通往城墙的轨道;在药剂室,莉娅将最后一滴“安魂花蜜”滴入即将完成的强力治疗药剂;在巴纳德管家的办公室,那封关于可疑孕妇的密信,被以最高加密等级,送入了亚瑟公爵的书房。
战争的前夜,温斯顿堡如同一张拉满的弓,每一根弦都绷到了极限,每一支箭都已搭上,只待那一声——松弦的铮鸣。
夜幕,彻底降临。北方的天际,隐约有雷声滚动,却不见电光。
那是大军行进的声音。
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