青岚宗十年一度的“百艺大比”向来是宗门盛事。丹、符、阵、器四道各展所长,优胜者不仅能获得丰厚奖励,更能在宗门内一举成名。
今年的炼丹比试设在丹霞峰顶的露天道场。九座青玉丹炉在晨光中泛着温润光泽,炉前各立一方紫檀案几,上面整齐摆放着统一的药材——这是为了避免有人用珍稀材料取胜,真正考验炼丹师的基本功。
林风站在第七座丹炉前,第一百次后悔自己三天前为什么要答应参赛。
“我就是个客串炼丹的……”他小声嘀咕,“系统学习炼丹才两年,跟这些专精丹道的师兄师姐比,不是找虐吗?”
话虽如此,当他的目光扫过评审席时,还是不由自主挺直了脊背。那里坐着三位丹道长老人物,中间那位白眉垂肩的老者,正是以严苛着称的丹堂首座——云虚子。
云虚子此时正闭目养神,仿佛对周遭喧嚣充耳不闻。但林风知道,这老头的眼睛毒得很,上次他偷工减料少炼了一道工序,被当场抓包罚抄《丹经》一百遍。
“林师弟,紧张了?”
温和的声音从右侧传来。林风转头,看到第六座丹炉前站着的青衫男子——陆明轩,丹堂这一代公认的第一人。他面容清俊,气质温润,此刻正对林风微笑,但那笑意并未达眼底。
“有点。”林风实话实说。
陆明轩轻轻拂去案上并不存在的灰尘,声音不高不低,恰好能让周围几人听见:“林师弟以炸炉闻名,今日能站在这里,已是不易。待会儿无论结果如何,都无需介怀。”
这话说得漂亮,却字字带刺。周围几个参赛弟子低声笑起来。
林风扯了扯嘴角,没接话。他余光瞥见道场入口处,一道月白身影正抱剑而立。战玲珑不知何时来了,就站在人群外围,像一尊沉默的冰雕。
看到她,林风莫名心安了些。
“时辰到——”执事长老拖长声音,“请各位弟子开炉炼丹,时限三个时辰。题目:炼制一炉能体现个人丹道理解的丹药。开始!”
九人同时动作。
陆明轩手法最快。他指尖轻点,灵力化作细丝探入丹炉,精准控制着火温。药材在他手中仿佛有了生命,依次飞入炉中,每一样都恰在最佳时机。炉火由青转白,再由白转金,三重变化行云流水,引来阵阵赞叹。
“陆师兄这控火术,已臻化境。”
“看他处理药材的手法,多精准!”
“不愧是丹堂之光……”
其他参赛者也不遑多让。有人专注炼制传统丹药,力求完美;有人尝试创新,将不同药材进行全新组合。一时间道场上药香弥漫,各色灵光闪烁。
只有林风这边,画风清奇。
他没急着点火,而是先拿出一把小秤,把案上的药材一样样称重,又拿出个小本子写写画画。那模样不像炼丹,倒像厨子准备做菜。
“他在干嘛?”
“不会是不知道从何下手吧?”
“我听说他炼丹全靠蒙……”
议论声中,林风终于开始动作。但他处理药材的方式再次让人跌破眼镜——别人或切或碾或蒸,他却拿出个石臼,把几味药材捣碎混合,又不知从哪摸出几个灵果,挤出果汁加入其中。
“胡闹!”评审席上,一位中年长老皱眉,“炼丹讲究纯粹,他这……”
云虚子抬手制止,眼睛依旧闭着:“看着。”
林风的动作越来越“离谱”。他甚至从怀里掏出一个小瓷瓶,往药材混合物里倒了些淡金色的液体——后来有人认出,那是蜂王浆。
“他到底在炼什么?丹药还是糖浆?”
“难道是想用味道取胜?可丹药评的是药效啊!”
陆明轩百忙中瞥了林风一眼,嘴角勾起一丝讥诮。他已进入成丹阶段,炉中药香愈发浓郁,隐约有霞光透出。
三个时辰飞逝而过。
“时辰到——停手!”
九人同时熄火。陆明轩率先开炉,九颗圆润如玉的淡青色丹药飞出,每颗表面都有五道清晰丹纹,在空中排成一列,霞光流转。
“五纹清虚丹!”有人惊呼,“这可是四品丹药中的极品!”
“陆师兄竟然在这么短时间内炼出五纹丹,太厉害了!”
“胜局已定……”
其他参赛者的成果也陆续展现,大多是三品或四品丹药,品质上乘,但都无法与陆明轩的五纹清虚丹相比。
最后轮到林风。
所有人的目光都聚焦在他那尊青玉丹炉上。炉盖掀开的刹那,没有药香,没有霞光,只有一股……甜丝丝的、带着果香的气息飘出。
林风从炉中取出一个玉盘,盘子里是几十颗拇指大小的圆球,每一颗颜色都不同:赤红、橙黄、翠绿、天蓝、淡紫,五彩斑斓,晶莹剔透,在阳光下像宝石般闪闪发光。
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