时光荏苒,一年已过。这一年,天下局势在战火与暗流中,悄然发生着深刻的演变。
岐王李茂贞亲征河西走廊,与当地六谷部、归义军联军展开激烈拉锯。
李茂贞用兵如神,加之火器之利,步步推进,最终成功打通了这条连接东西方的战略通道,重现丝绸之路荣光似乎指日可待。
然而,战事酷烈,李茂贞本人亦在关键一役中身负重伤,不得不将镇守重任交付麾下大将,自己返回凤翔岐王府休养。河西虽下,根基未稳,未来依旧充满变数。
与此同时,王彦章与王景崇统领的秦、洛联军,对吐蕃的征伐更是声势浩大。神威无敌大将军炮的怒吼响彻高原,无数吐蕃城池、关隘在这前所未有的火力面前化为齑粉,展现了强大的军事威慑力。吐蕃诸部在绝对的力量差距面前损失惨重。
然而,战争的制约很快显现。吐蕃高原地势险峻,气候恶劣,中原将士极不适应,死在寒冷与高原反应中的将士愈来愈多,后勤补给线漫长而脆弱。
尽管王彦章勇猛善战,也难以克服这天然屏障。持续一年的战事耗资巨大,秦国与洛阳的国库都感到了沉重的压力。
最终,损失最重的吐蕃六谷部率先支撑不住,遣使至王彦章军前,割让部分水草丰美之地求和。而实力保存相对完好的拉萨王系与亚泽王系,见识了神威炮的恐怖后,亦感到了深深的恐惧,为避免灭顶之灾,也纷纷派出使臣,远赴洛阳,向张子凡上表称臣,愿为藩属。
林远虽心有不甘,意欲彻底铲除吐蕃不良人这股势力为李存孝报仇,但现实摆在眼前——军队已疲,国库渐空,再打下去恐生内变。
权衡再三,他不得不接受现实,下令王彦章班师回朝。这场声势浩大的征吐蕃之战,虽取得了表面上的臣服和部分土地,但未能竟全功,吐蕃本土尤其是那些不良人核心势力,并未被根除,隐患犹在。
长安城中,林远在这一年里,将主要精力投入到内政梳理与自身修炼之中。他每日处理繁重政务,竭力维持战争状态下的秦国稳定,同时坚持不懈地修炼那门新创的功法,虽进展缓慢,但根基日渐扎实。
张玄陵在洛阳含饴弄孙之余,对大妖内丹的炼化也未曾停歇,只是此事精细,急不得。而李星云,自一年前花园一别后,便再次杳无音讯,不知又去往何处,筹划着什么。
吴国之地,则上演了一场权力交接的悲喜剧。徐温终于病逝,临终前,他对养子徐知诰的才能与威望产生了深深的戒惧,为确保亲儿子的地位,他明升暗降,将徐知诰封至偏远的升州。
然而,此举正合徐知诰之意。他在升州韬光养晦,励精图治,减免赋税,兴修水利,极力拉拢民心,同时,借助得自李星云之手的那块魃阾石,默默修炼,积蓄着力量。吴国的未来,已然埋下了巨大的变数。
太原府,石敬瑭的日子愈发难过。燕云之事后,张子凡不断通过各种手段削弱、挤压他的权力空间。为消除张子凡的戒心,石敬瑭不得不采取自污之策,终日闭门不出,在府中纵情声色,饮酒作乐,营造出一副沉迷享乐、无心权势的假象。然而,在那醉生梦死的表象之下,与契丹、吐蕃的暗中勾连是否仍在继续,唯有他自己知晓。
娆疆西南的大长和国也突发变故,东川节度使杨干贞发动兵变,拥立赵善政建立大天兴国,不久后自立为王,建大义宁国。
一年光阴,看似平静,实则各方势力都在积蓄、谋划、等待。
…
长安城愈显繁华,丝路重开带来的商队络绎不绝,驼铃悠扬,国库日益充盈,仿佛一年战争的创伤已被这盛世的表象所掩盖。
然而,在距离长安不远的一处隐秘山腹之内,却存在着一个与外界繁华格格不入的阴冷世界。巨大的天然洞穴被改造成了一座恢宏而诡异的地下宫殿,墙壁上镶嵌着发出幽光的矿石,映照着中央一尊巨大的、刻满符文的青铜丹炉,炉火早已熄灭,只余下冰冷的灰烬。
林远负手立于丹炉前,面容在幽光下显得格外冷漠。他周身的气息比一年前凝实了许多,显然已成功突破至中天位。
“一年了,”
他低声自语,声音在空旷的殿宇中回荡,带着一丝不易察觉的疲惫,
“终于踏入中天位。而你们也终于‘成功’了。”
在他身后,落花洞女的洞主千乌,正惶恐地跪伏在地,双手高高捧起一枚龙眼大小、色泽暗沉、隐隐散发着古怪气息的丹药。她的身体微微颤抖,不敢抬头。
林远缓缓转身,目光落在千乌手中的丹药上。他伸出两根手指,拈起那枚丹药,放在眼前仔细端详。
突然,他发出一阵低沉而压抑的笑声,笑声越来越大,最终变成了近乎癫狂的哈哈大笑,笑声中充满了嘲讽与绝望。
“哈哈哈哈,这半成品!这连药性都未能完全融合的废丹!你让我怎么敢拿去给小荷吃?!啊?!”
他的笑声戛然而止,厉声质问,眼神锐利如刀,刺向跪地的千乌。
千乌吓得浑身一颤,头埋得更低,声音带着哭腔:
“殿下明鉴,此丹药,此丹药药力相对温和,与殿下当年服用过的、药性霸道的长生不死药,略有不同……或……或许……”
“或许?”
林远冷笑一声,打断了她的话。他的目光转向大殿角落,那里,一个身影被粗大的铁链锁在石柱上,披头散发,衣衫褴褛,浑身布满污秽与伤痕,早已被折磨得不成人形,气息奄奄,如同腐朽的枯木——正是昔日的巴戈。
林远面无表情地走到巴戈面前,没有丝毫犹豫,直接将手中那枚“半成品”长生药,粗暴地塞进了她的嘴里。
起初,巴戈毫无反应。但过了约莫一炷香的时间,她残破的身体突然剧烈地抽搐起来,喉咙里发出嗬嗬的怪响,仿佛承受着巨大的痛苦。周身的经脉肉眼可见地凸起、扭动,残存无几的真气疯狂激荡,却又在瞬间如同被戳破的气球般泄去。最终,她猛地一挺身子,随即彻底瘫软下去,再无声息。
千乌小心翼翼地爬上前,伸出手指探了探巴戈的鼻息,随即触电般缩回,脸色惨白地回禀:
“殿下……她……死了。”
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