两个月前的太原,石敬瑭府邸深处。一场私密的小型宴会刚刚结束,气氛看似融洽。在座的除了石敬瑭,还有桑维翰,以及两位同样手握兵权的节度使——赵莹与刘知远。四人推杯换盏,言谈甚欢,仿佛只是寻常的袍泽聚会。
然而,酒过三巡,石敬瑭忽然放下酒杯,发出一声长长的、充满忧惧的叹息。这声叹息瞬间让热闹的气氛冷却下来,赵莹和刘知远也放下了酒杯,面露疑惑地看向他。
“石大人,如今我等位高权重,何事让您如此叹息?”
赵莹率先开口问道。石敬瑭环视三人,脸上露出一丝苦涩与无奈,压低声音道:
“实不相瞒几位兄弟。什么长生不死药,什么漠北圣石,那些虚无缥缈的东西,我石敬瑭根本不在意!我等武人,信奉的是手中的刀兵和脚下的土地!”
他话锋一转,语气变得阴沉:
“可如今,我虽名义上是河东节度使,看似风光,但那洛阳的张子凡,何曾真正信任过我?他登基以来,明里暗里,不断削弱我的兵权,安插亲信,更可恨的是,时常以朝会议事为名,召我前往洛阳!这哪里是议事,分明是试探,每一次去,都如同刀尖上行走,危险重重啊!”
赵莹和刘知远闻言,神色也变得凝重,两人正欲开口附和,表达同仇敌忾之意,坐在石敬瑭下首的桑维翰却抢先一步,他脸上带着一丝神秘而得意的笑容,拱手道:
“大人所忧,我等都明白,实不相瞒,近日来,我已通过隐秘渠道,与北边取得了联系。”
“北边?”
石敬瑭瞳孔微缩,身体微微前倾,
“契丹?”
“正是!”
桑维翰肯定地点头,声音压得更低,却带着蛊惑人心的力量,
“只要大人愿意,事成之后,将燕云十六州割让给契丹作为酬谢,那么耶律皇帝便会倾力相助,发精兵南下,助大人攻破洛阳,清除张子凡及其党羽,扶保您登临大宝!”
“什么?!”
“不可!”
赵莹和刘知远脸色骤变,猛地站起身,连酒杯被打翻都顾不上了。赵莹急声道:
“桑先生,此计万万不可!昔日监国在位时,为了让述里朵退兵洛阳才不得已答应割让燕云十六州,已引得天下诸侯腹诽,朝中清流非议!石大人若行此策,岂非步其后尘,甚至有过之而无不及?这将留下千古骂名啊!”
刘知远也沉声道:
“是啊,石大人!借助外族之力祸乱中原,此乃饮鸩止渴!即便一时得逞,日后如何面对天下悠悠众口?又如何驾驭那些心怀忠义的将领臣工?”
石敬瑭看着激动反对的两位节度使,眼中闪过一丝犹豫,但更多的是一种被说中心事的烦躁和对权力的渴望。他摆了摆手,示意两人稍安勿躁,目光却紧紧盯着桑维翰:
“维翰,你仔细说说。”
桑维翰心中一定,知道石敬瑭已然心动。他请赵、刘二人重新落座,不慌不忙地分析道:
“两位兄弟忠义之心,维翰佩服。然,需知时移世易。如今契丹已一统草原,控弦之士数十万,兵锋之盛,远超以往。那燕云十六州,地势险要,然以我河东一地之力,能长久守住吗?契丹铁骑南下,是迟早之事!”
他顿了顿,观察着石敬瑭的神色,继续加码:“既然守不住,何不主动奉上,以此换取契丹鼎力支持?届时,内有我等响应,外有契丹强援,洛阳指日可下!一旦大人登基,与契丹南北分治,暂息兵戈,休养生息,岂不是美事一桩?甚至待我们积蓄力量,日后还可借契丹之势,逐一扫平秦、岐、楚、吴等不臣之国,完成一统中原之伟业!到了那时,大人的千秋功业,万世基业,难道还抵不过这区区一时之罪名吗?”
这番话说得石敬瑭眼中浮现出那君临天下的画面,呼吸都不由得急促了几分。那“一统中原”的画卷,实在太具诱惑力。相比之下,赵莹和刘知远关于“骂名”、“饮鸩止渴”的劝谏,此刻在他耳中显得如此苍白无力。
石敬瑭深吸一口气,仿佛下定了决心,他抬手打断了还想再劝的赵、刘二人,沉声道:
“好了!维翰的话,不无道理。如今之势,乃是张子凡逼人太甚!若我们不早做打算,只怕哪一天,我石敬瑭就不是在这太原府中与诸位饮酒,而是被排挤到某个偏僻州府,甚至性命难保!此事,需从长计议,但方向,已定!”
赵莹与刘知远对视一眼,皆从对方眼中看到了无奈与忧虑。他们知道,石敬瑭心意已决,再劝无益,反而可能引火烧身,只得沉默下来,心中却蒙上了一层厚重的阴影。
…
三日后,门房来报,有吐蕃喇嘛求见。石敬瑭心中一动,隐约猜到了什么,于偏厅接见。
来者正是多桑,助天败星桑杰破劫走石瑶后,他便快马加鞭来了太原。
他身着喇嘛服饰,身后跟着几名随从,气度不凡。
“吐蕃来的上师,不知远道而来,有何贵干?”
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