艾丽娅反对:“太危险。如果那里是源头,近距离接触可能加剧影响。”
“但等待更危险。”马克斯坚持,“如果裂隙在扩大,我们需要在它变得不可控前理解它。而且,我有虚空之眼的经验,可能更有抵抗力。”
最终达成妥协:马克斯带领一个四人小队前往沉思环,但必须佩戴增强的神经防护和实时监控设备,且随时准备撤离。小队成员包括马克斯、莉亚(她坚持要去)、托尔(科学分析)和一名结晶族意识技术专家西拉斯。
艾登和艾丽娅在指挥中心远程监控和支持。
出发前,马克斯做了特殊的意识准备:他将自己的意识边界强化,同时保持开放性,像潜水员准备潜入深海。莉亚跟随他的指导,两人建立了协同的意识连接,不是融合,而是互补的感知网络。
“记住,”艾丽娅最后叮嘱,“如果有任何不适,立即中断。你们的健康比数据重要。”
小队乘坐内部传输系统前往沉思环。那是一种类似物质传送但更温和的技术——将物体分解为信息模式,通过环的量子网络传输,在目的地重组。过程只需几秒,但第一次体验的人总会感到短暂的“存在感丧失”。
沉思环的环境一如既往地宁静、简约。但马克斯一到那里就感觉到了差异:那种深沉的、基础性的意识频率不再稳定,而是波动着,夹杂着不和谐的音符。
西拉斯,结晶族专家,身体表面的晶体闪烁着急促的光:“这里的基础频率……在颤抖。我的晶体结构能直接感知到。这不是正常的研究活动导致的。”
他们前往奥姆尼的研究区域。那位融合多种特征的存在正在一个简约的房间内,面前悬浮着复杂的光模型。但模型本身在闪烁、扭曲,像信号不良的全息图。
“你们来了。”奥姆尼的声音不再平静如水,而是带着微弱的杂音,“我预料到会有人来调查。情况……正在变得复杂。”
“发生了什么?”托尔问,同时记录环境数据。
“我们在进行一项深度研究:尝试直接观测意识维度的基础结构。”奥姆尼解释,“使用了一种新技术,结合了七个文明的意识科学。理论上,这应该能让我们‘看到’意识本身的结构。”
莉亚追问:“然后呢?”
“我们成功了,但也失败了。”奥姆尼的光模型显示出一个复杂的多维结构,像是无限延伸的神经网络,“我们确实观测到了基础结构。但它不是……不是完整的。有裂隙,有断层,有缺失的部分。而且这些裂隙在扩大,像是意识维度的‘伤口’。”
马克斯感知着奥姆尼展示的结构:“这些裂隙……它们有种熟悉感。在虚空之眼,我接触过完整的基础结构。这些裂隙是新的,或至少是之前未显化的。”
“更令人不安的是,”奥姆尼继续说,“这些裂隙似乎有某种‘吸引力’。环的意识场正在被拉向它们,像是水流向漏洞。这就是意识场不稳定的原因。而且,裂隙的另一侧……有东西。”
“什么东西?”莉亚声音紧张。
奥姆尼沉默片刻,模型变化,显示裂隙的放大图像:“不是物质,不是能量,甚至不是传统意义上的意识。更像是……意识的缺失,但具有主动性的缺失。我们称之为‘虚无脉动’。”
就在这时,房间剧烈震动——这次是物理震动。沉思环的重力场波动,物品漂浮起来又落下。意识场的扰动达到新高,马克斯感到强烈的眩晕,像是站在悬崖边向下望。
监控设备传来艾丽娅急促的声音:“马克斯,你们的神经读数异常!立即撤离!重复,立即撤离!”
但马克斯做出了不同决定:“等等。我感觉到……裂隙在回应我们。它知道我们在观察它。我需要尝试沟通。”
“太危险!”艾登在通讯中警告。
“可能,但这是了解真相的机会。”马克斯深呼吸,调整意识状态,不是强化边界,而是特意向裂隙的方向开放一条狭窄的通道。
一瞬间,他体验到无法描述的感觉:不是思想,不是情感,不是感知,而是这些的反面——存在的缺失,但缺失本身具有形状、有意图、有……饥饿。
“它想要……连接。”马克斯勉强传达,“但不是真正的连接,是吞噬。用我们的意识填补它的缺失。”
然后,一股强大的拉力传来,马克斯感到自己的意识边界在被撕裂。莉亚尖叫,她的意识被部分拉向裂隙。西拉斯晶体身体出现裂纹。托尔抱住头,跪倒在地。
紧急撤离协议自动启动。传输系统强制激活,将小队成员分解传输回指挥中心。
重组过程出现异常:马克斯和莉亚的身体重组不完全,有微弱的透明感。更严重的是他们的意识状态——两人都陷入了半昏迷,神经活动显示出与裂隙频率的残留共鸣。
艾丽娅立即实施医疗干预,使用环最先进的神经稳定技术。但效果有限:裂隙的频率已经嵌入他们的意识结构,像是无法移除的烙印。
##四、裂隙的本质
马克斯在医疗舱醒来已是八小时后。莉亚仍然昏迷,但生命体征稳定。艾丽娅坐在床边,监测着他的神经数据。
“莉亚怎么样?”马克斯第一句话问。
“稳定,但没有恢复意识。”艾丽娅回答,“她的意识似乎被困在某种中间状态。你的情况好些,但也不稳定。裂隙对你做了什么?”
马克斯回忆那恐怖的体验:“它像是……意识的黑洞。不是没有意识,是意识的缺失具有了主动性。它渴望完整,但它的完整方式是吞噬其他意识,而不是生成自己的。”
艾登和托尔进入医疗舱,带着初步分析结果。
“我们研究了奥姆尼的数据和你们的经历记录。”托尔说,“裂隙不是自然现象,至少不是纯粹自然。它像是意识维度的创伤,可能是由某种极端事件造成的。”
艾登补充:“从人类学角度看,多个文明的神话中有类似概念:‘遗忘之渊’、‘寂静吞噬者’、‘意识终结’。通常描述为宇宙的古老威胁,意识存在的反面。”
“但为什么现在出现?”艾丽娅问,“而且偏偏在环这里?”
马克斯有个猜测:“也许是因为我们的研究。奥姆尼说他们在观测基础结构。也许观测行为本身影响了脆弱的部分,就像在结痂的伤口上戳。”
就在这时,哈尔莫尼的全息影像出现:“理事会紧急会议。奥姆尼有新发现,需要所有人参加。马克斯,如果你能移动,你的亲身体验至关重要。”
马克斯坚持参加。在医疗支持设备的帮助下,他坐在悬浮椅上,与艾丽娅、艾登、托尔一起前往议事厅。
奥姆尼已经在场,他的形态比之前更不稳定,像是多个版本的自己在交替闪烁。
“抱歉我的状态。”奥姆尼说,“直接接触裂隙留下了……回响。但重要的是发现:裂隙不是孤立的。环的监测网络扩展到周边空间,发现至少十二个类似的裂隙点正在形成,以环为中心分布。我们处于正在扩张的裂隙网络的中心。”
全息星图显示,以环为中心,半径十光年的区域内,空间中出现异常的时空曲率和意识能量空洞。每个空洞都在缓慢扩大,而且相互之间有微弱的连接,像是神经网络中的节点。
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