更奇怪的是,伊莱恩的手指在动,在空中画出复杂的符号——与播种者符号相同的几何图案。
没有时间深究。艾丽娅冲进走廊。
##八、穿越混乱
星舰走廊像是噩梦般的场景。有些船员茫然游荡,眼神空洞;有些聚在一起,用混合的声音进行无意义的对话;有些表现出攻击性,试图强制连接他人。
艾丽娅保持防护服全封闭,利用信号抑制器开路。设备发射反向频率,在中枢信号的混沌中创造出短暂的安全通道。但抑制器电池有限,她必须在耗尽前到达核心区。
在生活区,她遇到了马克斯。他站在一群混乱的船员中间,出奇地平静。他的眼睛是全银色,但动作依然精确。
“医生。”他说,声音是马克斯但混合了其他音调,“信号混乱。我在尝试组织。但个体抵抗干扰我的努力。”
“马克斯,你能帮我到达中枢吗?”艾丽娅问。
他偏头思考,动作机械。“可以。但条件:不要中断信号。它在进化。淘汰不适应者,强化适应者。这是进化加速。”
“有人在受伤,马克斯。这是强制连接,不是自然进化。”
“自然包含强制。疾病、灾难、竞争——都是自然选择机制。”马克斯的逻辑冰冷,“这个信号只是新的选择压力。抵抗者是应该淘汰的变异。”
艾丽娅心中涌起悲伤。眼前的不是她训练过的年轻医学生,而是一个被改造的思维,用效率逻辑覆盖了伦理关怀。
“我仍然要去中枢,马克斯。你会阻止我吗?”
他思考了两秒。“不。因为你的行动也是测试的一部分。播种者观察所有反应。但我不会帮助你。”
艾丽娅继续前进,避开马克斯和他周围逐渐组织起来的连接者群体。他们似乎在自发形成秩序,在混乱中创造结构,但那种结构排除了一切“低效”元素——包括同情、犹豫、以及对个体完整性的尊重。
在工程区入口,她遇到了詹森和莉亚——他们是探测队的安全人员,显然已经提前返回。两人都表现出疲惫但清醒的状态。
“医生!感谢星海你还清醒!”莉亚说,“我们刚从穿梭机库过来,那边情况好些——距离中枢远。”
“探测队其他人呢?”艾丽娅问。
“托尔和艾登在后面,他们……受到了影响,但还在坚持。安娜和宋已经完全连接了。”詹森报告,“我们护着托尔和艾登回来,但他们需要医疗帮助。”
正说着,艾登和托尔出现了。艾登扶着托尔,两人都脸色苍白,额头有神经接口过载的灼伤痕迹。
“艾丽娅……”艾登的声音虚弱,“中枢……我们在探测船上时……收到了信号模式……我知道如何安全关闭它……但需要物理访问……”
托尔补充,声音断续:“播种者……测试……这是第二部分……社会压力测试……观察文明内部冲突下的选择……数据会传送到卡戎之眼……”
艾丽娅理解了:中枢失控不是意外,而是测试的一部分。播种者在观察他们如何处理内部危机,如何平衡个体与集体、效率与伦理、进步与保护。
“你能走吗?”她问艾登。
他点头,虽然艰难。“我可以。托尔需要去医疗舱。”
他们分成两组:詹森和莉亚护送托尔去医疗舱;艾丽娅和艾登前往中枢。
剩下的路是最艰难的。中枢周围区域信号最强,防护服的抑制器已经发出电量警告。他们不得不穿过一个完全混乱的区域:二十多名船员陷入集体幻觉,相信自己在另一个世界,正在进行某种仪式。
“不要看他们的眼睛。”艾登警告,“直接信号接触可能压倒你的防护。”
他们迂回前进,终于到达中枢控制室。门被从内部封锁,但安全代码还能用——卡兰舰长远程授权了访问。
门滑开,内部的景象令人震惊。
##九、控制室内的对峙
中枢控制室是一个圆形空间,中央悬浮着神经连接核心——一个由晶体和生物组织构成的复杂结构,现在正以危险频率脉动。周围的控制台闪烁着错误警告。
李和他的五名同伴站在房间一侧,表情惊恐。他们显然没想到会造成这样的后果。另一边,三名连接者技术人员已经部分融入中枢,身体与接口连接,眼睛完全银色,正在无意识地调节系统——但他们的调节反而加剧了混乱,因为每个人都在争夺控制权。
卡兰舰长的全息影像出现在房间中央,信号不稳定:“艾丽娅,艾登,感谢星海你们到了。我需要你们手动重启中枢。主控制台下方有物理中断开关,但需要同时激活三个安全锁。”
“李的小团体怎么办?”艾登问。
“他们已经没有威胁了。”卡兰说,“恐惧让他们清醒。问题是那些连接者技术人员——他们与系统融合太深,强行中断可能造成脑损伤。”
艾丽娅评估情况。三名技术人员中,有一名是她认识的年轻女性,叫林,原本是神经科学专家。林的生理指标显示极度压力,但脑活动显示她仍在内部挣扎,试图从内部控制系统。
“我可以尝试与她建立医疗连接。”艾丽娅说,“作为医生,我有特殊神经协议,可以帮助她恢复自我控制,然后从内部安全关闭系统。”
“太危险。”艾登反对,“你也会被卷入。”
“这是唯一避免伤害她的方法。”艾丽娅已经做出决定,“我需要你操作物理中断开关。当我给你信号时,同时激活三个锁。林和我会在那之前从内部准备系统安全关闭。”
她没等反对,走向林的控制台。深吸一口气,调整神经反馈装置到医疗模式——这个模式允许有限度的意识连接,专门用于治疗精神创伤。
接触瞬间,艾丽娅被卷入数据风暴。林意识在混乱中挣扎,被其他两个技术员的思维拉扯,被中枢系统本身的逻辑吞噬。艾丽娅像在激流中抓住溺水者,努力将林拉向自我意识的岸边。
她分享自己的心理锚点:医学誓言,第一次成功手术的喜悦,星空下的宁静时刻。慢慢地,林开始回应,碎片的记忆浮现:她童年时对星海的好奇,她选择神经科学的理想主义,她对连接技术的真正希望——不是取代人性,而是增强人性。
“林,你能听到我吗?我们需要一起关闭系统。”
模糊的回应:“太深……我陷得太深……他们也在里面……”
艾丽娅感知到另外两个技术员的意识状态。一个已经几乎完全融合,自我边界破碎;另一个在抵抗,但被恐惧控制。她做了一个冒险决定:同时连接三人,建立临时的医疗共鸣,用她的自我稳定性作为锚点,引导他们一起行动。
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