“那个未知的载体,可能就在洞穴里。”七号补充,“我的数据库里有一条四百年前的记录:一艘第三纪元的逃生舱坠入太平洋,里面有一名重伤的观测者。如果他还活着……”
“四百年?”李默震惊。
“在休眠状态下,可能。”七号说,“第三纪元的生命维持技术可以做到。”
制造过程持续了三小时。期间,赵无垠的深潜器“深渊探索者号”抵达了测试区边缘。那是个流线型的黑色潜艇,表面覆盖着发光条纹,像深海怪物的眼睛。由于测试区的屏障只进不出,它只能停在边缘,通过小型运输艇把装备运进来。
上午十点,装备完成。
压力平衡膜看起来像一件银灰色的紧身衣,轻薄如蝉翼,但摸上去有橡胶的韧性。液态呼吸系统是一个面罩,连接着背部的氧气循环罐。
“原理很简单。”周明讲解,“戴上后,你的肺会充满富氧液体。别害怕——液体会自动通过肺泡膜交换氧气和二氧化碳,你不会有窒息感,只是……需要适应呼吸液体的感觉。”
莉亚已经穿好了她的装备。由于她的身体能自我调节,只需要一层薄膜覆盖皮肤。她看起来像穿着银色泳衣的普通女孩,但眼睛里的海洋光泽显示她已与装置完全同步。
“我准备好了。”她说。
李默穿上装备。薄膜接触皮肤的瞬间,自动贴合,没有任何不适感。戴上面罩后,他按照指示深吸一口气——液体涌入肺部,第一感觉是恐慌,仿佛溺水。但三秒后,恐慌消失,取而代之的是一种奇特的清凉感,氧气供应充足,完全没有窒息。
“神奇。”他通过面罩内置的通讯器说。
秦风也穿好了备用装备,但他是常规潜水服——深潜器里有加压舱,不需要液态呼吸。他检查着武器——非致命的声波枪和电磁脉冲设备,用于应对未知威胁。
“还有一件事。”陈静操控轮椅过来,递给李默一个戒指大小的银色装置,“信息记录仪。戴在手指上,它会实时传输你看到、听到的一切数据回来。如果洞穴里有数据库接口,我可以通过它尝试连接。”
李默戴上戒指。
上午十一点,一切就绪。
三人登上小型快艇,驶向洞穴所在位置。海面已经恢复了深蓝色,塑料碎片几乎看不见了。偶尔能看到鱼群跃出水面,在阳光下闪烁银光——生命正在回归。
“守护者说,它会在入口等我们。”莉亚指着前方。
果然,在距离洞穴入口一百米处,玛雷卡的一条水晶触须伸出海面,像灯塔般指引方向。触须轻轻摆动,示意他们靠近。
快艇停在触须旁。海水下,那个巨大的圆形洞口清晰可见,内部发出柔和的蓝光,像通往另一个世界的门。
“我将引导你们下降。”玛雷卡的声音在三人意识中响起,“但记住:洞穴深处沉睡着古老的存在。保持敬畏,保持安静。惊扰了它,后果你们无法承受。”
“古老的存在?不是您吗?”李默问。
“我是守护者,不是沉睡者。”玛雷卡说,“那个存在比我还古老,还要……重要。现在,下去吧。”
触须轻轻缠绕快艇,然后缓缓下沉。
海水漫过船舷,漫过身体。压力平衡膜开始工作,李默感觉到薄膜在轻微震动,调节着内外压差。面罩里的液体循环系统发出轻柔的嗡嗡声。
他们沉入海中。
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##**三、深入洞穴**
下降的前一百米,光线还很充足。阳光穿透清澈的海水,形成一道道光柱,照亮了游动的鱼群和正在生长的珊瑚。塑料污染在这里几乎绝迹,仿佛守护者特意将这片区域保护得特别好。
但一百米以下,光线迅速减弱。深潜器的探照灯和三人装备上的照明灯自动打开,在黑暗的海水中切开几道光路。
玛雷卡的水晶触须继续引导他们。在它的光芒照耀下,能看到洞穴壁上的奇异景象——那不是岩石,而是某种晶体化的珊瑚结构,表面覆盖着发光的微生物,组成复杂的几何图案。
“这些图案……”陈静的声音通过通讯器传来,带着惊讶,“和我数据库里的第三纪元文字有相似性。这整个洞穴壁,是一个巨大的存储介质!”
周明在地面指挥中心分析传回的数据:“陈静说得对!那些发光微生物的排列不是随机的,它们在组成信息!我正在尝试解码……但数据量太大了,简直像是……整个文明的百科全书刻在墙上!”
李默伸手触碰洞壁。指尖接触的瞬间,一股信息流涌入他的意识——不是通过七号,是直接通过碎片共鸣。他“看见”了第三纪元的海洋:干净、丰饶、充满奇异的生物,有些像地球生物,有些完全超出想象。
“这是第三纪元对地球海洋的原始记录。”七号解释,“他们在地球生命刚诞生时就开始了观察。这些记录持续了……三十亿年。”
三十亿年。李默被这个数字震撼了。人类文明才几千年,而第三纪元观察地球的时间,是人类文明历史的六十万倍。
下降持续。三百米,五百米,八百米……
水压逐渐增大,但压力平衡膜完美地工作着。李默甚至感觉不到压差,就像在普通的游泳池里下潜一样。只有周围越来越暗的光线和越来越低的温度在提醒他,他们正在进入地球表面最不适宜生存的环境之一。
一千米。
这里已经完全黑暗,只有装备和玛雷卡的光芒照明。洞穴直径开始收缩,从两百米缩小到五十米左右。洞壁上的发光图案变得更加密集,几乎连成一片光幕。
“我们接近底部了。”秦风的声音通过通讯器传来,“深潜器显示,下方一百米处有大型人工结构。”
果然,一分钟后,他们穿过了洞穴最狭窄的部分,进入了一个……无法形容的空间。
半球形,直径至少一公里。穹顶高达三百米,表面覆盖着发光的晶体,像倒悬的星空。地面是平整的、半透明的平台,能看到平台下更深的地方有某种机械结构在缓缓运转。
而在空间中央,矗立着那座高塔。
塔高约两百米,通体由发光的水晶构成,表面流淌着液体般的数据流。塔顶悬浮的晶体,正是第五枚火种碎片——它比李默见过的任何碎片都大,有拳头大小,内部似乎有星云在旋转。
但最惊人的不是塔,是塔基周围的东西。
十二个休眠舱。
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