他们一起切割,胶状物质被划开时会流出暗黄色的液体,散发出刺鼻的酸味。几分钟后,莱娜终于被解救出来,她大口呼吸着,咳嗽不止。
“队长...你怎么...”她虚弱地问。
“没时间解释。”凯尔文快速检查其他队员,“所有人都活着吗?”
莱娜点头:“但罗根和托马斯受了伤。我们找到了档案库,拿到了证据,但在返回途中被...这些东西伏击。”她指着周围脉动的墙壁,“它们从阴影中涌出,像液体又像固体。我们勉强逃到这里,然后就被困住了。”
“西格蒙德亲王呢?”伊莎贝拉急切地问。
莱娜的表情变得复杂:“他在那里。”她指向祭坛后方的阴影。
凯尔文绕过去,看到了西格蒙德·冯·霍亨施泰因。亲王被固定在墙上,无数细小的肉须从墙壁延伸出来,刺入他的皮肤,连接到他的血管。他的眼睛睁着,但瞳孔中没有任何神采,只有不断旋转的暗金色旋涡。他看起来既清醒又不在场,既活着又不完全算活着。
伊莎贝拉发出一声压抑的啜泣,想冲过去,但被大团长拦住:“别碰他!那些连接可能致命。”
“他还有意识吗?”凯尔文问莱娜。
“有时有。”一个虚弱的声音从旁边传来。凯尔文转头,看到维拉已经苏醒,正挣扎着坐起来,“暗噬者在慢慢消化他,吸收他的记忆、人格、皇室血脉的力量。过程需要时间,所以它让他部分清醒,以更好地榨取。”
顾问的脸色惨白如纸,但眼中重新燃起了那种熟悉的算计光芒:“你们逃不掉的。这里已经是暗噬者领域的一部分,它知道每一个进入者的存在。奥托陛下很快会意识到发生了什么,他会亲自前来完成仪式。”
“那就让他来。”凯尔文冷冷地说,“但在那之前,我们要毁掉这里。”
“不可能。”维拉咳嗽着,嘴角渗出鲜血,“核心已经与暗噬者本体连接。毁掉这里等于直接攻击它,会立即引发全面反击。我们都会死,而且死得非常痛苦。”
凯尔文走向祭坛,观察那个搏动的卵形结构。它大约有一个人高,表面那些金色纹路仔细看像是某种文字——古代高等精灵语,他在档案库的记录中见过类似的。
“‘影月之眼’...”他读出了那些文字的部分含义,“不是暗噬者的心脏,而是它与现实世界的连接点。如果摧毁它...”
“暗噬者会被推回星界缝隙,神殿会恢复原状。”大团长接过话头,“但需要巨大的能量冲击,或者...皇室血脉的自我牺牲。”
所有人的目光都转向西格蒙德。伊莎贝拉猛地摇头:“不!一定还有其他方法!”
“有。”维拉突然说,声音中带着奇异的兴奋,“有一个方法可以同时拯救亲王和摧毁连接点,但需要精确的时机和...三个人的牺牲。”
凯尔文皱眉:“解释。”
“暗噬者的意识主要集中在这个卵中。”维拉指着祭坛上方的结构,“而西格蒙德是它连接现实世界的‘锚’。如果我们能在仪式达到高潮的瞬间——当暗噬者将部分意识转移到亲王体内时——同时攻击卵和切断亲王与墙壁的连接,就能制造一个矛盾:它的意识无处可去,最终会自我崩溃。”
“但这需要‘三个人的牺牲’是什么意思?”莱娜问,她已经解救了所有队员,现在站在凯尔文身边。
维拉的眼神变得狂热:“需要三个人自愿进入卵中,用他们的灵魂作为诱饵,分散暗噬者的注意力,为外部攻击创造机会。进入者的灵魂将被永久吞噬,无法逃脱。”
房间陷入沉默。自愿牺牲,而且是灵魂层面的彻底毁灭,这比死亡更加可怕。
“我算一个。”伊莎贝拉毫不犹豫地说,“如果这是拯救西格蒙德的唯一方法。”
“女伯爵,你——”大团长想劝阻,但她坚定地摇头。
“我本应在三年前死去。”一个沙哑的声音从墙边传来。
所有人都转身。说话的是维拉,但他的声音变了,更加苍老,更加疲惫。他挣扎着完全坐起来,撕开了自己长袍的胸口部分。
在那里,不是人类的皮肤,而是一个发光的金色符文,深深烙印在肉体上,边缘有细小的裂纹,从中渗出暗红色的光。
“你不是马库斯·维拉。”凯尔文突然明白了。
“不再是了。”顾问——或者说占据顾问身体的存在——苦笑,“三年前,真正的维拉在探索神殿时就被暗噬者吞噬了。我是一部分古代祭司的意识,被封印在神殿中,趁机占据了他的身体,试图从内部破坏奥托的计划。”
他看向凯尔文:“我引导你去真理之眼,我故意留下线索让你找到那些记录。但我高估了自己的能力,也低估了奥托和暗噬者的联系。现在,这个容器也快崩溃了。”
大团长震惊地看着他:“所以三年前...艾莉亚的失踪...”
“是意外,也不是。”伪维拉说,“她发现了神殿的部分真相,暗噬者想捕获她,但她体内有某种古老的保护,让她没有被完全吞噬。她的意识被困在神殿的记忆回廊中,这是我能为她争取到的最好结果。”
凯尔文感到一阵晕眩的希望:“她还活着?你能找到她吗?”
“我能,但需要时间,而我们现在没有时间。”伪维拉艰难地站起来,“我愿意作为第二个牺牲者。我的意识本就是古代的残影,多存在这三年已经是恩赐。”
“那第三个呢?”莱娜问。
所有人的目光在房间中移动,最终落在凯尔文身上。但在他开口之前,另一个声音响起。
“我来。”
说话的是大团长。老人挺直了腰板,眼中有着凯尔文从未见过的平静:“我犯了太多错误。批准三年前的任务,导致艾莉亚失踪;屈服于奥托的压力,让骑士团蒙羞;最重要的是,我辜负了你的父亲,凯尔文。他临终前托付我照顾你,我却让你陷入这样的绝境。”
“团长,不——”凯尔文想阻止,但老人摇头。
“这是我的救赎,也是我的责任。”大团长走向祭坛,“告诉我该怎么做,维拉——或者说,不管你是谁。”
伪维拉点头,转向卵形结构:“当日落第七次钟声响起,卵会完全打开,那是暗噬者意识最活跃也最脆弱的时刻。我们三人必须在那时走进去,用意志对抗它,吸引它的注意力。而你们——”他看向凯尔文和莱娜,“必须同时切断西格蒙德的所有连接,然后用这个——”
他从怀中取出一个发光的白色晶体,只有拇指大小,但散发着纯粹而强大的能量波动。
“这是‘晨曦之心’,古代祭司们留下的最后武器。将它投入打开的卵中,它会释放所有储存的能量,摧毁连接点,将暗噬者推回星界。”
凯尔文接过晶体,感到它在手中温暖而脉动,像是活的心脏。
“那你们...”伊莎贝拉的声音颤抖。
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