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第52章 献祭与救赎的界限（第1页）

皇宫地下墓穴的寒冷仿佛渗入了骨髓，凯尔文·黑翼站在“真理之眼”档案库的青铜门前，手中紧握着那把仍在微微发热的黄铜钥匙。水晶球中老者的影像已经消散，但那些揭示的真相如冰冷的刀刃，一层层剥离他对帝国、对职责、甚至对自身信念的认知。

“暗噬者...容器...献祭...”他低声重复着这些词汇，每一个词都像一块沉重的石头投入心湖，激起惊涛骇浪。

最残酷的真相往往不是绝对的邪恶，而是精心伪装的必要性。奥托皇帝——这个称呼现在让凯尔文感到一阵生理性的厌恶——并不是简单的篡位者或疯狂的暴君。根据档案库的记录，他是一个清醒的计算者，一个愿意用任何代价换取帝国“安全”和“强大”的实用主义者。在他扭曲的逻辑中，牺牲西格蒙德亲王和一小队骑士，换取暗噬者的控制权，从而震慑内外敌人，维护帝国长期稳定，是完全合理的交易。

凯尔文抬头望向墓穴低矮的穹顶，仿佛能透过层层岩石看到地面上的皇宫，看到那些正在庆祝新皇加冕的贵族和平民。他们不知道，这场庆典的喧嚣正在掩盖一场古老的仪式，一场可能决定帝国未来数个世纪命运的黑暗交易。

“还有多久？”他问空荡的大厅，不指望得到回答。

但青铜门上那只被蛇缠绕的眼睛突然亮了起来，发出幽蓝的光芒。一个冷漠的、机械的声音直接在他脑海中响起：“仪式将在日落后第七次钟声响起时达到高潮。根据当前时间计算，你还有三小时四十七分钟。”

时间。永远不够的时间。

凯尔文转身踏上螺旋阶梯，每一步都比来时更加沉重。当他重新回到黑翼家族墓室时，注意到父亲石棺上的雕像似乎有了微妙的变化——原本目视远方的眼睛，现在似乎正注视着他，带着某种他无法解读的情绪：是期待？是警告？还是单纯的悲伤？

他将石板推回原位，仔细抹去痕迹，然后快速离开墓穴。在第三层出口处，他遇到了预料中的人：两名“灰刃”士兵守在通道两侧，面无表情，手按剑柄。

“凯尔文分队长。”左侧的士兵开口，声音平板，“皇帝陛下召见。请随我们来。”

这不是请求，是命令。凯尔文注意到他们站的位置巧妙封锁了所有可能的逃脱路线，而且他们的手始终没有离开剑柄超过一寸。大团长所说的“紧急军情汇报”显然没能拖延太久，或许从一开始就是计划的一部分。

“带路。”凯尔文平静地说，手自然地垂在身侧，离自己的剑柄同样只有一寸距离。

他们穿过皇宫复杂的走廊，但路线不是前往觐见厅或书房，而是向西翼深处走去。这里的装饰逐渐从华丽变为简朴，墙壁从彩绘浮雕变成未经打磨的灰色石砖，火炬间距拉大，阴影变得更加浓重。

最终，他们停在一扇没有任何标记的铁门前。一名士兵有节奏地敲击门板，三长两短，铁门从内侧打开。

门后是一个凯尔文从未见过的房间：圆形，直径约五十步，墙壁完全由光滑的黑色石材砌成，上面镶嵌着发出微光的水晶，排列成复杂的星座图案。房间中央是一个凹陷的圆形区域，边缘有七级台阶向下。而在房间正上方，穹顶是透明的，可以看到外面逐渐暗下来的天空——这里位于皇宫某座塔楼的顶部。

奥托皇帝站在凹陷区域的中心，已经换下了加冕时的军装，穿着一件深紫色、边缘绣着银色符文的长袍。马库斯·维拉站在他左侧，手中捧着一个黑色的木盒。而在房间边缘的阴影中，凯尔文辨认出了另外几个人影：大团长、两位他不认识的高级祭司，还有一个让他心脏骤停的身影——

伊莎贝拉女伯爵，被两名灰刃士兵控制着，嘴被布条封住，眼中燃烧着愤怒的火焰。

“凯尔文，你来了。”奥托的声音在圆形房间中产生轻微的回音，“正好赶上仪式的准备阶段。”

凯尔文强迫自己保持冷静，走进房间。他注意到地面上的图案与影月神殿中的马赛克惊人相似，只是规模小了许多。这是一个微缩的仪式场，与北境的神殿直接相连。

“陛下，”他微微鞠躬，目光扫过伊莎贝拉，“我不明白。女伯爵阁下为何在此？她应该在贵族区的府邸中。”

奥托笑了，那笑容中没有任何温暖：“伊莎贝拉女士试图在加冕仪式后煽动叛乱。幸运的是，我的情报网络提前发现了她的计划。”他走向凯尔文，紫色长袍的下摆在石质地面上发出沙沙的摩擦声，“但她不是重点。重点是，凯尔文，我需要你做出选择。”

维拉打开手中的木盒，里面放着三样东西：一枚镶嵌着黑宝石的戒指，一卷用黑色丝带系着的羊皮纸，还有一把匕首——匕首的刀刃是暗红色的，像是用某种矿石整体雕琢而成，刀柄上刻着与房间墙壁上相似的星座图案。

“选择？”凯尔文谨慎地问。

“加入我。”奥托直截了当，“不是作为普通的下属，而是作为核心成员。你有其他人没有的优势：你进入过影月神殿并活着回来；你体内流着黑翼家族的血，那血脉中有着古老的力量；最重要的是，你经历过失去，理解牺牲的必要性。”

他指向那把匕首：“用这把‘影月之刃’刺入西格蒙德的心脏，在他成为暗噬者容器的最后一刻。这样，他的死亡将不是无意义的牺牲，而是转化为封印的一部分，将暗噬者困在神殿中更长时间。”

凯尔文感到一阵恶心：“您要我杀死亲王。”

“我要求你拯救帝国。”奥托纠正道，“西格蒙德已经无法挽回。暗噬者的部分意识已经渗入他的精神，即使我们中断仪式，他也永远不可能恢复正常。但通过特定的方式结束他的生命，我们可以将灾难转化为机会。”

维拉补充道，声音如毒蛇般滑腻：“作为回报，你将获得黑翼家族从未有过的影响力。你叔叔的叛国指控将被撤销，你的分队成员将安全返回——是的，我们知道他们在神殿，但我们也可以让他们安全离开。你甚至可以获得艾莉亚·晨星下落的线索。”

最后这句话如重锤击中了凯尔文。他几乎无法控制自己的表情：“艾莉亚...您知道她在哪里？”

奥托的表情变得难以捉摸：“三年前的任务报告说她在神殿中失踪，推定死亡。但有些存在不会轻易让有价值的灵魂消散。暗噬者对那些有天赋的灵魂特别感兴趣，尤其是那些能够感知和操纵古代符文的人。”

他走到房间边缘，手指划过墙壁上的水晶：“艾莉亚·晨星还活着，以某种形式。在影月神殿的深处，她的意识被困在暗噬者创造的幻境中，作为它研究和学习的样本。如果你合作，我可以教你如何找到她，甚至可能...带回她。”

这是精心设计的诱惑，针对凯尔文最深的伤口和最渴望的愿望。奥托不仅了解他的弱点，更知道如何包装邪恶的选择，让它看起来像是必要的牺牲和可能的救赎。

凯尔文的目光从匕首移到伊莎贝拉，女伯爵正拼命摇头，眼中充满恳求。他又看向大团长，老人的表情如石雕般僵硬，但凯尔文注意到他的手在微微颤抖。

“如果我说不呢？”凯尔文最终问道。

奥托的笑容消失了：“那么你将亲眼见证你珍视的一切被摧毁。你的分队成员将成为仪式的一部分，在痛苦中死去。黑翼家族将被彻底抹去，你的名字将从所有记录中删除。而伊莎贝拉女士...”他瞥了女伯爵一眼，“将成为仪式的第一个祭品，就在此时此地。”

维拉从长袍中取出一把精致的小刀，走向伊莎贝拉。女伯爵挣扎起来，但被士兵牢牢按住。

“我给你五分钟考虑。”奥托说，“选择拯救一部分，牺牲一部分，这是统治的本质，也是成事的代价。你父亲理解这一点，我希望你也能够理解。”

房间陷入沉默，只有伊莎贝拉被压抑的呜咽声和远处隐约传来的庆典音乐。凯尔文闭上眼睛，脑海中飞速权衡着每一个选项，每一个可能的后果。

##二

四分钟过去了。

凯尔文仍然闭着眼睛，但脑海中已经历了无数次推演。接受奥托的条件，杀死西格蒙德，换取队员的安全、家族的生存和找到艾莉亚的可能——这是一个交易，用一个人的生命换取更多人的生命，用一场谋杀换取可能的救赎。

但真相呢？奥托的话有多少可信度？即使他遵守承诺，凯尔文将永远背负弑杀皇室成员的罪孽，成为黑暗仪式的执行者。他将不再是骑士，而是刽子手；不再是守护者，而是帮凶。

拒绝呢？看着伊莎贝拉被杀，然后队员们在神殿中牺牲，家族被摧毁，自己可能也会死在这里。但至少他的灵魂保持干净，他的手没有沾染无辜者的鲜血——真的无辜吗？西格蒙德可能已经无法挽回，杀死他也许是仁慈...

“时间到了，凯尔文。”奥托的声音打断了他的思绪。

凯尔文睁开眼睛，深蓝色的眼眸中已经做出了决定。他走向维拉，伸出手：“把匕首给我。”

维拉看了奥托一眼，皇帝微微点头。顾问将木盒递上，凯尔文拿起了那把暗红色的“影月之刃”。它比看上去沉重，刀刃在房间的水晶光芒下反射出诡异的光泽，仿佛有液体在内部流动。

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