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第51章 囚笼中的王冠（第2页）

“很好。”维拉终于让开道路，“摄政王殿下正在等你。记住，凯尔文分队长，在历史的十字路口，选择正确的一边至关重要。黑翼家族已经为帝国服务了十代人，你不会想让这个辉煌的传统在今天终结，对吧？”

看着维拉远去的背影，凯尔文感到一阵寒意爬上脊背。这不是警告，这是最后通牒。

当他终于进入摄政王的办公室时，奥托公爵正背对着门，站在巨大的落地窗前俯瞰广场。与体弱多病的哥哥不同，奥托是个健壮的中年人，有着军人般的挺拔身姿和锐利的灰色眼睛。即使在加冕日这样的重要时刻，他也只穿着一件简单的深蓝色军装，而非华丽的皇袍。

“凯尔文，你来了。”奥托没有转身，“看看下面，成千上万的人在等待。他们不在乎谁坐在皇位上，只希望生活能够继续，面包价格稳定，边境和平。多么简单的愿望。”

“人民的福祉确实是统治者的首要责任。”凯尔文谨慎地回答。

奥托终于转过身，脸上带着一种奇异的疲惫：“但为了确保这种福祉，有时必须做出艰难的决定。我哥哥统治了四十年，最后十年几乎完全依赖顾问团。帝国正在停滞，凯尔文，甚至在衰退。边境冲突频发，南方省份饥荒蔓延，贵族们争权夺利无视平民疾苦。”

他走向巨大的橡木书桌，上面铺着一张帝国全境地图：“西格蒙德是个好孩子，但他太理想主义，太容易受那些老派贵族的影响。如果他继位，一切都不会改变。帝国需要的是强有力的领导，是能够斩断腐败根系，重塑秩序的铁腕。”

凯尔文沉默着。奥托说的部分是对的——帝国确实问题重重。但这是否足以证明篡位的正当性？

“我知道你在想什么。”奥托仿佛读出了他的心思，“你认为我在夺取不属于我的东西。但事实上，我是在拯救这个国家免于崩溃。而为了做到这一点，我需要忠诚的人站在我身边。”

他直视凯尔文的眼睛：“你父亲曾是帝国最优秀的军人，也是我最尊敬的朋友之一。如果他还活着，我相信他会理解我的选择。现在，我需要你，凯尔文。不仅是在今天，而是在未来的日子里，帮助我重建这个国家。”

凯尔文感到一阵矛盾的拉扯。奥托的话语中有一种危险的吸引力，一种许诺变革的愿景。而且他说得对——如果父亲还在，会怎么做？

“殿下，关于西格蒙德亲王...”凯尔文试探性地开口。

奥托的表情瞬间冷硬：“西格蒙德做出了他自己的选择。当他得知先皇可能修改继承顺序时，他试图联系边境驻军，策划政变。我不得不采取行动，防止内战爆发。”

这与叔叔的说法完全相反。凯尔文努力分辨着奥托的表情中有多少真实，多少表演。

“他现在安全吗？”凯尔文问。

“在一个没有人能找到的地方，接受他应有的惩罚。”奥托的声音不容置疑，“等局势稳定，帝国走上正轨，我会考虑如何处置他。但现在，任何关于他下落的讨论都可能引发不必要的动荡。你明白吗？”

凯尔文明白。这是一个警告：不要深究，不要质疑。

“我今天的职责是确保仪式安全。”他最终说，“我会履行我的职责。”

奥托审视了他片刻，然后点头：“很好。仪式结束后，来皇宫见我。我们需要讨论影月神殿的事——维拉顾问告诉我，你对那里很熟悉。帝国需要那里的知识。”

当凯尔文离开办公室时，他知道自己站在了悬崖边缘。无论选择哪一边，都可能坠入深渊。

上午十点，凯尔文在皇宫东侧花园的蔷薇凉亭中见到了叔叔阿尔杰农·黑翼。与奥托公爵的简朴相反，阿尔杰农穿着全套贵族礼服，深绿色天鹅绒外套上绣着精致的金线图案，胸前挂满了代表荣誉的勋章。但他眼中的血丝和紧绷的下颌线，暴露了表面的从容下隐藏的焦虑。

“凯尔文。”叔叔拥抱了他，力道大得惊人，“感谢诸神你来了。”

“我们只有二十分钟。”凯尔文低声说，目光扫视着周围。花园里看似空无一人，但他知道至少有三位贵妇在远处的玫瑰丛旁散步，更不用说可能存在的耳目。

阿尔杰农领会了他的意思，装作欣赏蔷薇的样子，声音压得极低：“听着，侄子。我们没有多少时间了。奥托今天加冕后，第一件事就是清洗反对者。黑翼家族首当其冲。”

“你说西格蒙德亲王在影月神殿。”凯尔文单刀直入，“证据呢？”

阿尔杰农从怀中取出一枚徽章——那是西格蒙德私人卫队的标志，上面有亲王的个人纹章：一头跃起的独角兽。“三天前，一个垂死的士兵爬到我们在北境的庄园门口。他受了重伤，神志不清，但不断重复着‘神殿’、‘囚犯’、‘亲王’。他手里紧紧攥着这个。”

凯尔文接过徽章。它确实是真的，边缘还有干涸的血迹。

“士兵呢？”他问。

“第二天早上就死了。但在他死前，我的人问出了更多细节。”阿尔杰农的声音颤抖起来，“他说亲王被关在神殿深处的一个‘会呼吸的房间’里，由‘不是人也不是野兽的东西’看守。他说墙壁在流血，影子会杀人...”

凯尔文感到熟悉的寒意。这描述与三年前艾莉亚失踪前夜告诉他的经历惊人相似。

“为什么奥托要把亲王关在那里？为什么不直接...”他没有说完，但意思明确。

“因为单纯的死亡不足以巩固权力。”一个女性的声音从凉亭后方传来。

凯尔文猛然转身，手按剑柄。从蔷薇丛中走出一位戴着面纱的贵妇，但当她摘下面纱时，凯尔文认出了她：伊莎贝拉女伯爵，西格蒙德的未婚妻，也是帝国最富有的女继承人之一。

“女伯爵阁下。”凯尔文微微鞠躬，心中警铃大作。她的出现意味着这场密谋涉及的人比他想象的更多、更高层。

伊莎贝拉的眼睛红肿，显然哭过，但眼神坚定：“奥托需要西格蒙德活着，作为与某些势力谈判的筹码。影月神殿中的存在——不管它是什么——对皇室血脉有着特殊的兴趣。千年来的记录显示，每一位意外死在神殿附近的皇帝或直系继承人，都会在不久后‘以某种形式回归’。”

“你是什么意思？”凯尔文感到一阵毛骨悚然。

“我的家族保管着部分帝国秘史。”伊莎贝拉说，“根据记载，影月神殿并非古代祭祀场所，而是一座监狱，关押着一个被称作‘暗噬者’的存在。它无法被完全摧毁，只能被封印。而封印需要...皇族生命的定期献祭。”

凯尔文想起在神殿中看到的那些诡异壁画，那些看似祭祀实则囚禁的场景。他一直以为那是古代宗教仪式，但如果伊莎贝拉说的是真的...

“奥托不是在削弱封印，而是在与那个存在做交易。”阿尔杰农接过话头，“用西格蒙德的生命换取力量和支持。一旦交易完成，亲王会死，而奥托将获得超自然的力量巩固统治。到那时，任何反对他的人都将无力回天。”

凉亭陷入了短暂的沉默。远处教堂的钟声再次响起，提醒他们时间正在流逝。

“你们想要我做什么？”凯尔文终于问。

“在加冕仪式上，当大主教询问‘是否有正当理由反对加冕’时，站出来。”伊莎贝拉说，“我会立刻响应，随后至少十二位贵族会跟进。我们要求成立特别委员会，调查西格蒙德亲王的下落，在此之前暂停加冕。”

“这会导致混乱，甚至可能引发冲突。”凯尔文指出。

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