两年光阴,在天元城规律而低调的生活中悄然流逝。
陆青禾三人深居简出,大部分时间都在流云坊的洞府内潜修。得益于震天炉内十比一的时间流速,他们实际用于修炼与准备的时间远超两年。陆青禾的炼虚后期修为彻底稳固,对混沌归墟剑域的领悟更加深刻,与新得的“混沌虫壳”碎片也建立了初步联系,虽未能破解其核心奥秘,但其中散逸的混沌虫韵与金皇的共鸣越发明显,对金皇参悟自身血脉与神通大有裨益。
苏小婉的玄元真水诀与得自传承的阴阳水木之道融合更深,修为稳步行进在化神后期,对音律与神魂的掌控更上层楼,已能尝试构建简单的“净世音域”雏形。青霖的风雷剑道愈发纯粹凌厉,斩魔剑灵性渐增,她开始尝试将风雷之力与剑意更精妙地结合,触摸“风雷剑遁”的边缘。
金皇的“万界虫巢”神通已然纯熟,配合陆青禾的剑域威力更增。碎甲与裂空在充足资源与洞天环境下,也已达到化神后期巅峰,只待合适契机便可尝试冲击炼虚门槛。
期间,他们也并非完全与世隔绝。陆青禾偶尔会以元婴散修的身份,前往天元城各处茶楼酒肆、任务大厅,收集信息,了解中州修真界的动态。“黑雾沼泽”的怪事似乎渐渐平息,城主府对外宣称已查明是某种罕见的沼泽毒虫季节性爆发,并发布了剿灭任务,如今已无大碍。但陆青禾从一些蛛丝马迹中感觉,此事或许并未真正了结,只是被压了下去。
关于“坠龙渊”与“虫灵古殿”的消息则越来越多。各方势力都在暗中准备,年轻一辈摩拳擦掌。陆青禾也通过正规渠道,以“陆尘”、“苏婉”、“林青”的化名,为三人报名参加了天元试炼,并顺利通过骨龄与修为审核(伪装得毫无破绽),缴纳了保证金。
这一日,天元城中央广场,人山人海。
十年一度的天元试炼,正式启程。广场上空,悬浮着十艘长达千丈、形制古朴厚重、表面布满防御符文的巨型黑色飞舟,这是城主府与几家大商会提供的“御渊舟”,专门用于运送参与试炼的修士前往坠龙渊外围。
参与试炼的修士足有近万人,绝大多数是金丹、元婴期,化神期约占一成。他们按照预先分配好的编号,井然有序地登上飞舟。陆青禾三人被分在同一艘飞舟的中层舱室,条件普通,四人一间,另外还有一位沉默寡言、气息在金丹后期的年轻女修同住。
飞舟缓缓升空,在数道强大的炼虚气息(显然是随行的护卫与裁判)引导下,结成阵型,朝着东南方向破空而去。速度极快,瞬息千里。
舱室内,陆青禾盘坐于自己的铺位上,闭目养神。苏小婉与青霖也各自静修。那位金丹女修似乎有些紧张,独自缩在角落,不时看向窗外飞速掠过的云海。
飞舟飞行了约半月,跨越了不知多少万里山河。沿途地貌从繁华的平原丘陵,逐渐变为蛮荒的山脉与戈壁,灵气浓度虽依旧不低,但空气中开始弥漫着一股淡淡的、令人心悸的威压与苍凉气息。那是源自“坠龙渊”的余韵。
这一日,飞舟群开始减速。前方地平线上,出现了一道无边无际、仿佛大地伤疤般的巨大黑暗裂隙!裂隙边缘云雾缭绕,深不见底,隐隐有罡风呼啸与低沉雷鸣传来,更有一股磅礴、古老、夹杂着龙威与死寂的复杂气息冲天而起,令人神魂战栗。
坠龙渊,到了!
飞舟并未直接进入深渊,而是在距离深渊边缘尚有数千里的一片相对平缓、被临时清理出来的荒原上降落。此处已然搭建起了简易的营地,划分了各势力区域,更有城主府的执法队来回巡视,维持秩序。
近万试炼者依次下船,按照指引前往指定区域集合。荒原上人头攒动,气息纷杂,来自东华域各处的年轻修士们或独自傲立,或三五成群,彼此打量,空气中弥漫着紧张与竞争的氛围。陆青禾三人混在人群中,毫不显眼。
很快,城主府一位炼虚中期的统领现身,声音洪亮地宣布了试炼规则:试炼为期一年,范围划定在坠龙渊外围三万里区域(核心区域严禁进入,有禁制与守卫);主要任务为探索“虫灵古殿”(已提供大致方位地图),并在殿内外搜集一种名为“虫灵晶”的特殊结晶(用于记录贡献),同时猎杀或采集坠龙渊外围特定妖兽、灵物也可折算贡献;允许组队,但每队不超过五人;严禁在非特定区域恶意杀戮同阶试炼者(有留影法阵监控),违者严惩;最终根据贡献排名,给予奖励与加入大势力的机会。
规则宣布完毕,随着一声令下,近万修士如同开闸的洪水,化作道道流光,朝着坠龙渊外围区域蜂拥而去!
陆青禾三人并未急于冲在最前面。他们不紧不慢地随着人流飞了一段,待人群略微分散,便按照地图指引,选择了一条相对偏僻、但据说可能靠近“虫灵古殿”某个侧翼入口的路线。
坠龙渊外围,环境极其复杂。地面上布满巨大的裂缝与隆起的岩脊,植被稀疏,多是些颜色暗沉、形态狰狞的怪树与藤蔓。空气中弥漫着淡淡的龙威与煞气,混杂着浓郁的灵气与各种毒瘴、阴风,对低阶修士的神识与护体灵光有不小的侵蚀作用。偶尔能听到远处传来的妖兽咆哮与法术轰鸣,显然已有队伍遭遇了战斗。
三人收敛气息,小心前行。陆青禾暗中将神念辐射开来,避开其他队伍,重点探查周围环境与可能存在的危险。金皇也被悄悄放出,缩小体型藏于他袖中,以其对空间与生命波动的敏锐感知,提前预警。
前行了约莫两日,深入外围区域数千里。沿途遭遇了几波实力在四阶到五阶(相当于金丹到元婴)的妖兽袭击,都被他们轻易解决,也顺手采集了一些任务所需的灵草矿石。
这一日,他们来到一片地形更加破碎的区域,这里布满了大大小小、深不见底的坑洞与地缝,一些坑洞中还有颜色诡异的烟雾缓缓冒出。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味,令人头脑微晕。
“此地毒瘴甚浓,地图标注附近应有一处相对安全的‘风蚀岩林’,可稍作休整。”苏小婉对照着地图与罗盘,指向左前方一片隐约可见的、如同石笋般林立的灰白色岩石区域。
三人正要转向,金皇突然从陆青禾袖中传递来一丝极其微弱、却带着奇异波动的警示。
陆青禾立刻停下脚步,示意苏小婉与青霖戒备。他凝神感应,在周围杂乱的能量场与毒瘴中,捕捉到了一缕若有若无的、带着灵动生机与一丝难以言喻威严的……嘶鸣声?以及,细微的能量碰撞波动。
声音与波动,来自右前方一个被浓密紫色毒藤遮掩、直径不过丈许的幽深坑洞底部。
“下面有东西,似乎……在争斗?”青霖手握剑柄,风雷剑意蓄势待发。
陆青禾点点头,示意两人原地警戒,自己则小心地靠近坑洞边缘,神念如丝,向下探去。洞深约百丈,底部竟有一小片干燥的空地,中央是一个浑浊的小水潭。而此刻,水潭边,一场奇异的对峙正在发生。
对峙双方,一边是三只通体漆黑、背生透明薄翅、口器狰狞、散发着筑基后期气息的“噬灵毒蚊”;另一边,则是一条……通体不过三尺、仅有手指粗细、鳞片呈淡淡青玉色泽、头顶有两个微不可察凸起的小蛇!小蛇气息仅有筑基初期,但面对三只修为高于自己的毒蚊,竟毫无惧色,碧玉般的眼眸中透着灵动与一丝倔强的高傲。它盘踞在一块青石上,周身散发着微弱的、却异常精纯的青色光晕,光晕之中,隐隐有极其淡薄的、令人心悸的龙威散发!
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