“海眼……真的爆发了!”楚晚莹脸色煞白,死死抓住船舷。
“快!所有船只,全速冲进港口!抢占最深处的避风锚地!快!”周泰副将不愧是经验丰富的水师将领,虽惊不乱,嘶声怒吼着下令。
船队如同受惊的鱼群,疯狂地朝着近在咫尺的港口冲去。身后,那道白色的水线越来越近,沉闷的轰鸣如同死神的脚步,敲打在每个人的心头。
未时初,京城西苑“枢机处”营帐。
帐内的气氛,与上午的肃穆有序截然不同,隐隐弥漫着一股压抑的、一触即发的紧张感。
沈清辞依旧坐在主位,脸色比上午更加苍白,甚至隐隐透出一丝不正常的青灰,但她坐姿笔挺,目光平静地扫过下方分列两侧的臣子。左侧,李阁老、兵部张尚书、户部钱尚书等人眉头紧锁,面有忧色。右侧,凌云手按刀柄,目光如电,吴谨之则捻着胡须,眼神飘向帐外,似在推算着什么。
而引起这紧张气氛的源头,是此刻站在长桌前、一身紫色亲王常服、面色沉凝、不怒自威的老者——康亲王萧永恪,萧景琰的皇叔,宗室中辈分最高、威望最着的长者。他身后,还跟着两名身着朱红官袍、神情肃穆的官员,一位是宗正寺卿,主管皇室宗亲事务;另一位,则是都察院的左副都御史,以刚直敢言闻名。
“康王叔祖突然驾临西苑,不知所为何事?”沈清辞开口,声音依旧沙哑,却带着不容置疑的平静。
康亲王萧永恪年过六旬,鬓发斑白,但身形挺拔,目光锐利如鹰。他并未立刻回答,而是先对着沈清辞微微躬身——这是对皇后之礼,但姿态却带着一种居高临下的审视。
“老臣参见皇后娘娘。”康亲王直起身,声音洪亮,透着久居上位的威严,“听闻皇后娘娘凤体违和,陛下龙体亦欠安,老臣忧心如焚,特来探视。并有一事,关乎国本宗室,不得不即刻面陈娘娘与‘枢机处’诸位同僚。”
“王叔请讲。”沈清辞面色不变。
康亲王深吸一口气,目光扫过帐内众人,沉声道:“老臣刚刚得知,老夫那不成器的孙女玉妍,月前回江南省亲,于运河之上遭匪人劫持,下落不明!此事地方官府竟隐瞒不报,直至昨日,方有消息辗转传来,说玉妍竟出现在数千里之外的南海边陲小港,且卷入了一场与什么‘黑莲妖人’的生死搏杀之中,险些丧命!”
他话音陡然拔高,带着压抑的怒火和质问:“皇后娘娘!诸位大人!我大靖宗室之女,竟在光天化日之下被劫持,辗转千里,沦为妖人祭品!沿途关卡、地方官府、甚至运河漕运,难道都是瞎子聋子不成?这背后,是否有官员渎职、勾结匪类?是否有人……意图针对我皇室宗亲?!”
他的质问如同惊雷,在帐内炸响。宗正寺卿和左副都御史也上前一步,躬身道:
“娘娘,康亲王所言甚是。宗室女遇险,地方隐匿不报,此风断不可长!臣请彻查沿途所有相关官吏,揪出玩忽职守、甚至居心叵测之辈!”
“娘娘,都察院已收到风闻,此事恐非单纯劫持,或与近日朝野动荡、南海妖氛有所关联。臣请立案严查,以肃朝纲,安宗室之心!”
矛头直指地方吏治,甚至隐隐指向了更高层的“动荡”与“妖氛”,其意不言而喻——是在质疑“枢机处”乃至皇后主持大局期间,对地方的掌控力和对宗室的保护是否出现了严重问题。
李阁老眉头紧锁,出列道:“康亲王息怒,二位大人请慎言。南海之事,错综复杂,涉及前朝余孽墨家与邪教黑莲,非寻常匪患。萧姑娘能得靖国公与安宁郡主舍命相救,平安归来,已是不幸中之万幸。当务之急,是妥善安置萧姑娘,安抚宗室,同时全力追剿黑莲余孽,查明其如何渗透内地、劫持宗女。至于地方官吏是否失察,自当按律查办,但需证据确凿,不可扩大牵连,动摇地方。”
他这番话,既承认了问题的严重性,又将焦点拉回到黑莲余孽身上,试图为“枢机处”和皇后缓颊。
康亲王却冷哼一声:“李阁老此言,是要将玉妍遇险之事,轻飘飘地推到那不知所谓的‘黑莲余孽’身上,而对朝廷内部的疏漏、甚至可能存在的黑手,视而不见吗?玉妍一个深闺女子,如何就成了那远在天边的妖人的目标?他们又是如何得知她的行程,精准设伏?若无人里应外合,泄露消息,老夫绝不相信!”
他目光如炬,逼视着沈清辞:“皇后娘娘,玉妍出事之时,正是陛下龙体欠安、娘娘主持‘枢机处’伊始!老臣绝非质疑娘娘,但此事发生在此时,难免让人心生疑窦!是否有人,想借着朝局变动、帝后静养之机,兴风作浪,甚至……动摇国本?!”
“动摇国本”四个字,被他咬得极重,如同重锤,狠狠敲在每个人心上。帐内气氛瞬间降到了冰点。
凌云眼中厉色一闪,手已按上刀柄,却被沈清辞一个眼神制止。
沈清辞缓缓从主位上站起身,这个简单的动作似乎耗费了她极大的力气,让她身形微微晃动了一下,但立刻又稳住了。她看着康亲王,目光清澈而平静,没有愤怒,也没有怯懦。
“王叔的担忧,本宫明白,亦感同身受。”沈清辞的声音不大,却清晰地传入每个人耳中,“萧姑娘乃皇室血脉,金枝玉叶,遭此大难,本宫身为皇后,监管内廷,亦有失察之责。王叔痛心质问,合情合理。”
她先承认了责任,态度诚恳,让康亲王和两位官员的气势为之一滞。
“然,”沈清辞话锋一转,语气依旧平稳,却带上了一丝不易察觉的冷意,“王叔祖方才所言,‘有人借着朝局变动、帝后静养之机,兴风作浪,动摇国本’。此言,是指本宫监管不力,致使宵小有机可乘?还是另有所指,怀疑这‘兴风作浪’之人,就在这‘枢机处’内,甚至……就在本宫身边?”
她目光平静地扫过康亲王,又扫过宗正寺卿和左副都御史:“若是前者,本宫自当领受王叔祖训斥,并即刻下旨,责成刑部、大理寺、都察院三司,会同宗正寺,彻查萧姑娘被劫持一案!无论涉及何人,无论官居何职,一律严惩不贷,给康亲王府、给天下宗室一个交代!”
“若是后者……”沈清辞的声音陡然转冷,带着属于皇后的威严,“还请王叔与二位大人,拿出真凭实据!‘枢机处’乃陛下亲设,本宫奉旨暂领,李阁老及诸位大人皆是国之柱石,日夜操劳,稳定危局。若无证据,仅凭猜疑,便在此危难之时,于中枢之地,出言指控,动摇人心……此等行径,与那兴风作浪、扰乱朝纲之辈,又有何异?!”
最后一句,如同冰锥,刺入人心。帐内一片死寂,连康亲王的脸色都变了几变。
沈清辞咳嗽了两声,苍白的脸上涌起不正常的红晕,但她依旧站得笔直,目光毫不退让地看着康亲王:“王叔,陛下尚在静养,四海未靖。当此之时,皇室宗亲,更应同心同德,共克时艰,为陛下分忧,为天下表率。若有疑虑,可循正道查明;若有奸佞,本宫与‘枢机处’绝不姑息!但若因私愤或听信流言,便欲在此掀起波澜,干扰国事……莫说本宫不允,便是陛下醒来,也绝不会答应!”
她的话,有理有据,有节有度,既承认了问题,承担了责任,又守住了底线,反击了无端指责。更将“陛下醒来”作为最后的威慑,让康亲王一时语塞。
李阁老等人心中暗暗喝彩,皇后娘娘这番应对,可谓滴水不漏,既安抚了宗室情绪,又维护了中枢权威。
康亲王脸色变幻,他今日前来,一是确实愤怒于孙女遇险,二也未尝没有借此敲打皇后、试探帝后真实状况、甚至为自己和宗室争取更多话语权的意图。却没想到,这位看似柔弱、重伤初愈的皇后,言辞竟如此犀利,立场如此坚定。
他深吸一口气,正欲再说些什么,忽然——
帐外传来一阵极度慌乱的脚步声和呼喊:
“报——!八百里加急!南海望海港急报!”
一名风尘仆仆、几乎瘫软的传令兵被侍卫架着冲了进来,手中高举着一封插着三根红色羽毛、代表最高紧急军情的信筒!
“南海……海底地震!引发海啸!望海港……遭受冲击!靖国公……昏迷未醒,安宁郡主及康亲王孙女萧玉妍姑娘……暂时无恙,但港口损失惨重,情况……危急!”
如同又一记惊雷,在刚刚平静些许的帐内炸开!
所有人,包括康亲王,脸色瞬间剧变!
沈清辞身体一晃,眼前发黑,心口那缕阴毒如同被狠狠刺中,剧痛袭来,但她死死咬住舌尖,用尽最后力气,厉声道:
“信报拿来!立刻召集所有相关大臣,紧急议事!”
话音未落,她喉头一甜,一口鲜血已压抑不住,喷溅在身前的地图上,人也软软地向后倒去。
“娘娘!”
“快传太医!”
帐内瞬间大乱。
而那份染血的南海急报,被凌云紧紧抓在手中,上面的字迹仿佛都在跳动、燃烧。
海底地震,海啸,港口危急……南海的危机,并未结束,反而以一种更狂暴、更不可控的方式,再次降临!
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