寅时初刻,北镇抚司衙门后院的马厩已经忙开了。
陈冲亲自挑马,专选耐力好、胆子大的。
一共挑了十八匹,加上萧辰他们四人的坐骑,二十二匹马排成一溜,在灯笼光下喷着白气。
马鞍旁挂着弓弩、箭囊、水袋和干粮袋,分量不轻。
萧辰检查完最后一匹马的蹄铁,直起身时左臂抽痛,让他吸了口凉气。
伤处重新包扎过,药膏是墨凤连夜调制的,止血镇痛,但架不住这么折腾。
“头儿,真要这么赶?”
陈冲递过水囊,“弟兄们倒是没问题,可您这胳膊……”
“死不了就得赶。”
萧辰灌了口水,抹了把嘴,“幽冥宗屠寨不是小事,那是要用活人血祭开道。
晚一天,不知道要多死多少人。”
青凤从屋里走出来,换了身利落的箭袖劲装,长发扎成高马尾。
她脸色还是白,但眼神清明了许多。手里拿着那个寻龙盘,盘中央的淡蓝色晶石正微微发光,光点缓慢移动,指向西南方向。
“感应到了,”
她把罗盘递给萧辰,“地心火源的位置在移动,应该是幽冥宗的人已经在搬运。
速度不快,但方向明确——往雷泽深处走。”
墨凤跟在她身后,肩上挎着修好的机关匣子。
匣子表面多了几道新添的金属补丁,看着有些粗陋,但该有的功能都在。
她腰间挂了两个皮囊,一个装暗器,一个装火药。
黑羽牵着他那只还能飞的雕“追风”走过来。
雕昨晚吃饱喝足,精神头不错,但看到院里这么多人马,有点不安地扑腾翅膀。
“它不能跟我们去,”
黑羽摸了摸雕颈,“飞长途太累,让它留在京城传信用。咱们骑马。”
萧辰点头,翻身上马。
动作牵动伤口,疼得他额头冒汗,但咬牙忍住了。
陈冲也上了马,一挥手,十八个北镇抚司精锐齐刷刷上马。
这些人都是陈冲从各营挑出来的好手,最低也是先天境,有三个已经到了宗师门槛。
个个沉默寡言,眼神锐利。
“出发。”
二十二骑冲出北镇抚司,踏着黎明前最暗的夜色,直奔南城门。
守城的兵卒早得了令,验过腰牌就放行。
马蹄声在空旷的街道上回荡,惊起几声犬吠,很快又沉寂下去。
出城十里,天开始蒙蒙亮。
官道两侧是连绵的麦田,麦子刚抽穗,绿油油一片。
风里有泥土和青草的味道,本该让人心旷神怡,但所有人都绷着脸。
萧辰跑在最前,右手握着缰绳,左手虚按在刀柄上。
寻龙盘贴身揣着,隔着一层衣料,能感觉到晶石在微微发烫。
“照这个速度,天黑前能到雷州边境。”
陈冲策马跟上,“但进了雷州就得慢下来,那地方山多林密,官道年久失修,好些路段只能容一马通过。”
“知道。”
萧辰点头。
他来过雷州,三年前追捕一伙流寇时进去过。
那地方湿热多瘴,山势险峻,苗寨散布在深山老林里,外人进去很容易迷路。
更麻烦的是毒虫猛兽,还有……一些说不清道不明的东西。
日头渐高,气温升起来。
跑了一个时辰,人和马都开始出汗。
萧辰下令歇马,众人下马喝水吃干粮。
干粮是硬面饼和肉干,嚼起来费劲,但顶饿。
青凤靠着棵树坐下,闭眼调息。
离火蛊力在体内缓缓流转,胸口那点橘红印记微微发烫。
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