迦南之地,烈日灼沙。位于边缘地带的百特星人难民营,在午后的热浪中显得格外沉寂,却又顽强地透露着一丝生机。
简陋的帐篷群外围,零星分布着用废旧金属和破布搭建的棚屋,几个面黄肌瘦的孩子正在一片被仔细圈出的沙地里,试图照料几株蔫头耷脑的绿色植物——那是营地宝贵的食物来源之一。
“老曲尼……老曲尼……”
拾荒队的队长卡里姆·王,一个脸上带着风沙刻痕、身形精悍的中年男人,正一边喊着,一边在营地中心区域的几个主要帐篷间寻找着。
他的声音不算洪亮,却带着一种长期在艰难环境中形成的穿透力。
他要找的曲尼·玛德,是营地里公认手艺最好的炊事员。此刻,这位“大厨”刚完成一项秘密任务归来不久。
他借口去营地边缘的蓄水桶那边洗菜,实则悄悄将最近观察到的营地人员动向、尤其是关于那位新来的“郑先生”和百特医生似乎有所行动的模糊信息,通过藏在菜篮底部的微型发报装置传递了出去。
刚把发报器藏回隐秘处,拎着那篮其实没怎么认真洗的菜往回走,曲尼·玛德就听到了卡里姆·王的呼唤。他脸上立刻堆起那副惯常的、带着点讨好和卑微的笑容,小步快跑迎了上去。
“王大队长,找我呀?”曲尼·玛德拎起手里的菜篮子,仿佛那是什么了不起的功绩。
卡里姆·王打量了他一下,目光在那篮菜上扫过,随口问道:“干嘛去了?找你半天了。”
“这不,洗个菜嘛。百特医生好不容易弄来的新鲜货,可得拾掇干净点,晚上给大家添个滋味。”曲尼·玛德晃了晃篮子,说得煞有介事。
“嗯。”卡里姆·王点点头,没多深究,直接说明了来意。
“我说老曲尼啊,我们拾荒队今天运气好,搞到一只鸡!你赶紧的,把它炖了,弄锅鸡汤。百特医生吩咐了,晚上要请郑先生这位贵客,还有今天参与行动的兄弟们吃顿饭。”
曲尼·玛德小小的眼睛滴溜溜一转,脸上笑容更盛:“啊啊……哟!今天这是又有什么喜事啊?居然有鸡吃?”他试图套取更多信息。
“喜事?当然有!”卡里姆·王脸上露出畅快的笑容,压低了点声音,带着几分分享好消息的意味。
“郑先生真是神了!略施小计,就让北非之星那帮混蛋和鱿太士兵据点的人狗咬狗,自己打起来了!我们趁机端了他们一个外围哨点,这只鸡就是战利品之一!
他们那边死了三十多个,还有十几个重伤,听说抢救不过来,凶多吉少!哈哈,百特医生一高兴,可不就得犒劳犒劳大家?”
卡里姆说得眉飞色舞,却没发现面前的“老曲尼”听完他这番话后,脸色微微有些发白,眼神也闪烁不定。
曲尼·玛德心里的震惊像水底的暗涌。这个营地的武装他是知道的,几杆老掉牙的步枪,几颗锈迹斑斑的手榴弹,人员除了拾荒就是些连枪都端不稳的老人孩子。
这样一群人,竟然……竟然能利用冲突剿灭一个装备精良的据点?那个郑先生到底做了什么?这完全超出了他最初的判断。
卡里姆·王看他愣神,拍了拍他肩膀:“嘿,想啥呢?杀鸡炖汤,听见没?”
“听见了,听见了!”曲尼·玛德立刻回神,忙不迭地应声。
“行!那我走了!对了,”卡里姆转身走了两步,又想起什么,回过头来叮嘱。
“百特医生可特意交待了,这鸡呀……不能炖得太烂!说那样味都跑了,没劲!你可得掌握好火候!”他指了指曲尼,半是玩笑半是认真。
“啊,知道了!放心吧您就!”曲尼·玛德点头哈腰地送走卡里姆·王。
看着卡里姆·王的背影消失在帐篷后,曲尼·玛德脸上的笑容瞬间消失,变得阴沉不定。
他拎着菜篮子,慢吞吞地走回那个用破油桶改造的简易灶台旁,目光扫过周围——几个妇女正在远处分发薄饼,孩子们在空地上跑动,一切看似平常,但他总觉得有几道目光若有若无地扫过自己。
是错觉吗?自从那个郑凯因来了之后,营地的气氛似乎有些微妙的变化。尤其是百特医生,和他闭门谈了很久。
不行,得尽快把新情报送出去,特别是关于郑凯因可能策划了这次袭击的消息。但卡里姆·王刚才带来的消息更紧急——北非之星竟然吃了亏,还死了人!董事长若是怪罪下来……
曲尼·玛德感到一阵焦躁。他必须做点什么来挽回,证明自己的价值。他看着那只被扔在角落、已经咽气的瘦鸡,一个念头猛地钻了出来。
下毒!就在这锅庆功的鸡汤里!
如果能毒死那个郑凯因,甚至毒死百特星人……那绝对是奇功一件!足以抵消任何过失。董事长一定会重赏他!
至于营地里的其他人……曲尼·玛德眼中闪过一丝冷酷。一群蝼蚁而已,能为北非之星的伟大事业献身,是他们的荣幸。
他的眼神渐渐变得凶狠。良久,他缓缓举起一根手指,用力在空中点了点,仿佛在点着某个人的鼻子。
嘴角勾起一丝扭曲的笑意。不能再等了!计划被打乱了也无妨,他有一计,定叫百特星人,还有那个碍事的郑先生,连同这个可悲的营地,今晚就有来无回!
他开始不动声色地准备起来,从贴身衣物里摸出一个小巧的金属管,里面装着北非之星特制的剧毒药剂,无色无味,见效极快。
他小心翼翼地环顾四周,确认没人注意,然后开始佯装处理鸡肉,实则寻找下毒的机会。
时间很快到了晚上。营地中央最大的那顶帐篷里,气氛似乎比平时要热烈一些。一张破旧但擦得干净的长条桌旁,已经坐了好几个人。
主位上自然是百特老人,他旁边是脸色依旧有些苍白但眼神锐利的郑凯因。卡里姆·王和另外几位今天参与了行动的队员也都在座,低声交谈着白天的行动细节,脸上带着疲惫却兴奋的神情。
郑凯因看似在听,但大部分注意力却放在观察上。他恢复行动能力后,并没有闲着,而是在百特老人的默许下,仔细地观察了整个营地。
他看到了这里的人们如何在极端困苦中相互扶持,看到了他们对百特老人发自内心的尊敬与爱戴,那是一种经历过共同磨难后形成的、难以伪装的信任。
然而,越是如此,他越是觉得那个叫曲尼·玛德的男人有些格格不入。他的笑容太过标准,他的殷勤带着一种刻意的讨好。
更重要的是,郑凯因那经过强化的感知和脑机的辅助分析,都隐约指向这个炊事员似乎有一些不该有的小动作。一次看似偶然的跟踪,让他发现了曲尼·玛德在营地边缘偷偷发送信号的秘密。
他将自己的怀疑告诉了百特老人。起初,百特老人似乎有些难以相信——曲尼·玛德在营地时间不短,一直表现勤恳。
但郑凯因的逻辑和分析最终说服了他,百特老人沉默了片刻,缓缓点头。营地是他最后的挂念,他不能拿孩子们和幸存者的命去赌。尽管这决定让他心头如压千钧。
于是两人商量后,决定设下今晚这个局,一场名为庆功、实为试探的宴席。
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