李福立刻上前两步,对着那粗壮队正和采办等人,脸上又挤出一点职业化的笑容,声音却不容置疑:
“王爷有要事与几位密谈,请随老奴这边来。”
那几人正处于激愤之中,闻言不疑有他,还以为王爷要私下交代“报仇”细节,当即昂首挺胸,跟着李福走出了院门。
院中剩下的人惊疑不定地看着他们离开,心思各异。
约莫半盏茶的功夫,李福独自一人回来了。
他步履依旧平稳,只是袖口似乎沾了点点不易察觉的深色湿痕。
他走到李元吉身侧,微微躬身,低声道:“王爷,处理妥当了。”
李元吉几不可察地颔首。
院中一片死寂。
那几个人出去后就再无声息,连同李福袖口那点异样,让一些心思灵敏的人脊背开始发凉。
这时,一个站在人群稍后、面容略显清瘦的中年管事犹豫了一下,小心翼翼地开口:
“王、王爷,依小的愚见,那张...张侯爷如今圣眷正隆,司东寺又是新设的要害衙门,风头正盛。此时与他硬碰,恐怕,不太值当。”
李元吉目光转向他,认出这是府中一个管着两处田庄的管事,姓吴,平时话不多,办事还算稳妥。
他看向李福,李福立刻凑近,用极低的声音快速耳语了几句:
“吴明,武德四年因家中老母病重,一时糊涂,挪用了庄上十五贯钱粮救急,次年已悄悄补上,账目做得干净。”
“近三年管庄,账目清晰,收缴粮租从无短缺,佃户也无怨言,颇为本分。”
李元吉眼神微动,示意那吴管事:“你接着说。”
吴明见王爷没有动怒,胆子稍大了些,斟酌着词句道:“小的觉得,张侯爷既被陛下委以重任,专司对倭大事,想必是对朝廷有大用之人。”
“王爷如今既在司东寺任职,或许...或许正可借此机会,与张侯爷处好关系。”
“一来全了陛下旨意,二来,那张侯爷如今能独立办起司东寺,想必也是个有真本事的。王爷与他共事,未必没有益处。”
这番话,比起方才那几个喊打喊杀的,显然多了几分审时度势的冷静,甚至隐含了一丝劝谏。
院中不少人听了,虽不敢附和,眼神却闪烁起来。
李元吉看着吴明,又扫了一眼院中噤若寒蝉的其他人,心中那股因清理门户而升起的暴戾之气,稍稍平息了些。
看来,府里也不全是蠢货和蛀虫。
他需要的是能用、且知道分寸的人,就像张勤需要能用、且知道目标的人一样。
“吴明,”李元吉开口,声音依旧平淡,“你留下。其他人,统统拉出去,各打二十大板。”
“各自回去后,想想自己犯的错,都给本王想办法弥补。得当的话,往日之事,可以既往不咎。但若再犯...”
他没有说下去,只是那眼神中的寒意,让所有人都打了个哆嗦。
“是!谢王爷开恩!”
众人如蒙大赦,慌忙行礼,然后低着头,脚步匆匆却又不敢发出太大响声地逃离了偏院。
院子里,只剩下了李元吉、李福,和那个因为多说了几句而被单独留下的吴明。
秋日的斜阳将三人的影子拉长,投在青石地面上。
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