更可怕的是,队伍中推出三十门新式火炮——炮身细长,架在四轮炮车上,正是孔有德仿制的“沧州炮”。
“开火!!”
邓铁牛在第二道堑壕后嘶声下令。
“轰!轰轰轰!——!!”
守军曲射炮齐射,炮弹越过前面的百姓,直接打在神机营的队伍中,开花弹爆开,一团团火光升起,尘土飞扬。
清军的大盾起了作用,许多弹片被挡住,造成的伤亡并不大。
这些盾牌显然是特制的,外层铁皮,内衬木板,中间夹着湿泥,防御力惊人。
而神机营的火炮也开始还击。
“轰!轰!轰!”
炮弹仍旧是实心弹,虽然威力不如沧州军火炮,,但巨大的动能,还是砸得守军阵地泥土四溅,声势惊人。
邓铁牛咬牙道:“臼炮,继续反击!”
他现在已经顾不上节省炮弹了。
城头臼炮开火,开花弹落入神机营队列。但神机营阵型疏散,又有盾牌遮护,伤亡远小于预期。
更糟的是,神机营后方,清军绿营推着数百辆“避弹楯车”跟进——木架蒙湿牛皮,能抵挡火帽枪射击。楯车后藏着掘地道兵和爆破手,直奔各个碉堡。
战斗迅速白热化。神机营与守军对射,虽然守军火帽枪更精良,但弹药有限,不敢全力开火。而清军楯车已抵近碉堡,开始用长竿向射击孔内塞火药包。
“轰隆——!!”
第一座碉堡被爆破,水泥碎块飞溅,堡内五名守军全部牺牲。
紧接着第二座,第三座……
“将军,东南三号碉堡群失守!,清军从缺口涌入了!”传令兵满脸血污奔来,急急忙忙报告。
邓铁牛心头一沉,马上道:“调预备队,堵住缺口!”
但缺口不止一处。清军显然有备而来,专攻碉堡群连接薄弱处。
短短一个时辰,第二道堑壕后的三十座碉堡,被爆破了十一座!
守军防线开始动摇。
“用火箭!”
邓铁牛急忙命令道:“射楯车,烧他娘的!”
守军点燃特制火箭——箭簇绑油罐,射中楯车即燃。但清军早有防备,楯车表面涂满湿泥,火箭难以引燃。
战至午时,守军弹药已消耗过半,伤亡超过两千。而清军的神机营还在稳步推进,楯车已抵近第三道堑壕——也就是城墙最后一道屏障。
“将军,这么打下去……”王铁柱声音发颤。
邓铁牛知道他想说什么。这么打下去,城破只是时间问题。
他望向南方天空,那里阴云密布。刘体纯的援军,何时能到?
“传令全军,……”
邓铁牛缓缓拔刀,低声喝道:“退守城墙。咱们……在城墙上决一死战。”
当夜,沧州城笼罩在血色黄昏中。
城墙下,清军正在做最后准备。多铎亲临前线,看着眼前这座让他损兵折将的坚城,眼中闪过狠色。
“祖副都统,地道挖得如何?”
“回贝勒爷,西北角地道已挖通,可装药两千斤。”祖可法禀报,“东南、西南两处地道,寅时前也能挖通。”
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