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桑铎·克里冈——“猎狗”——独自一人,坐在城堡墓地边缘一堵残破的矮墙上。他庞大的身躯蜷缩着,那张被火焰毁容的半边脸在阴影中显得格外狰狞。他脚边放着一个几乎空了的酒囊。他讨厌墓地,讨厌死亡的气息,但不知为何,今晚却鬼使神差地走到了这里。也许是因为,只有在这里,他才能感觉到一种扭曲的“宁静”。
一阵几不可闻的、如同猫一般轻巧的脚步声,在他身后响起。
猎狗肌肉瞬间绷紧,但没有立刻去抓身边的剑。他能感觉到来者是谁。那种冰冷、锐利的气息,他太熟悉了。
艾莉亚·史塔克从阴影中走了出来,停在他几步远的地方。她灰色的眼眸,在夜色中如同两颗寒星,静静地盯着他。
长时间的沉默。只有风穿过枯枝的呜咽声。
“小狼女,”猎狗终于开口,声音沙哑刺耳,带着浓浓的酒意和疲惫,“来看我死了没有?还是……想来完成你的名单?”他指的是艾莉亚那张着名的“死亡名单”,上面曾经有他的名字。
艾莉亚没有回答他的问题。她只是冷冷地看着他,声音平静得可怕:“你为什么在这里,桑铎·克里冈?你大可以像以前一样,逃得远远的。”
“逃?”猎狗发出一声类似野兽低吼的嗤笑,“能逃到哪里去?南方?君临?还是狭海对岸?”他抬起头,用那只完好的眼睛看着艾莉亚,眼中充满了血丝和一种深可见骨的厌倦,“到处都是他妈的争斗、杀戮、背叛!至少在这里……”他指了指北方,“我知道我的敌人是谁。它们不会说谎,不会背叛,只想把你变成和它们一样的死物。比起那些虚伪的活人,这些玩意儿……反倒更他妈的真实!”
艾莉亚沉默着。她想起了在河间地同行的那段日子,想起了他教她“活下去”的残酷法则。
“你救过我。”艾莉亚突然说道。
猎狗愣了一下,似乎没料到她会说这个。他烦躁地挥了挥手:“少来这套!我他妈那是为了金子!”
“你也差点杀了我。”艾莉亚继续说道,语气依旧平静。
猎狗不说话了,只是狠狠地灌了一口酒。
“我的名单上,已经没有你的名字了。”艾莉亚看着他,最终说道。这几乎等于一种赦免和……和解。
猎狗愣住了。他死死地盯着艾莉亚,仿佛想从她那张波澜不惊的小脸上,看出她真正的意图。这个女孩,已经不再是当年那个需要他保护的、惊慌失措的小女孩了。她变得……深不可测。
长时间的沉默。只有风声呼啸。
终于,猎狗喉咙里发出一声类似哽咽又像咆哮的声音。他猛地举起酒壶,狠狠灌了几口,然后重重地将酒壶砸在墙垛上,酒液四溅。
“……妈的!”他低吼一声,不知道是在骂谁。
“明天,”猎狗沙哑地说,“跟紧你哥哥,或者那个女骑士。别他妈乱跑。死了,你的名单就完蛋了。”
艾莉亚没有回答,只是微微点了点头。她从怀里掏出一个小巧的、用特殊皮革制成的水囊,扔给猎狗。
“尝尝这个,”她说,“多恩产的烈酒,比北境的麦酒够劲。”
猎狗接住,拔开塞子闻了闻,眼中闪过一丝诧异。他仰头喝了一大口,辛辣的液体灼烧着他的喉咙。他咧开一个难看的、却罕见的、不带嘲讽的笑容:
“……算你还有点良心,小狼女。”
两人没有再说话,只是并肩站着,望着北方那片吞噬一切的黑暗。一段纠缠着绑架、保护、仇恨与微妙亲情的复杂关系,在这决战的前夜,以一种意想不到的方式,达成了和解。
…………
主堡最高的露台上,丹妮莉丝·坦格利安与琼恩·雪诺——或者说,丹妮莉丝与伊耿·坦格利安——再次并肩而立。三条庞大的巨龙,正安静地伏在城堡下方的空地上,如同三座沉睡的山峦,散发着令人心安的力量。
“周浩大人……还没有消息吗?”丹妮莉丝轻声问道,紫色的眼眸中带着一丝忧虑。面对夜王和冰龙,她需要一切可能的力量。
琼恩摇了摇头,目光同样投向东南方,那是十四火峰的方向:“没有。布兰……也看不到那里的具体情况。火焰之心的能量干扰了他的‘视线’。”他顿了顿,语气坚定,“但我相信他。他承诺过会回来,带着解决困境的方法。周浩……他从未让人失望过。”
“他和你一样,”丹妮莉丝转过头,看着琼恩的侧脸,“身上有一种……让人安心的力量。仿佛再大的困难,只要有他在,就总有希望。”她的语气中,带着一丝不易察觉的……依赖和信任。在这个世界上,除了她的龙,或许只有眼前这个刚刚相认的侄儿,以及那个神秘而强大的周浩,能给她这样的感觉。
琼恩微微笑了笑,那笑容在他饱经风霜的脸上,显得格外温暖:“他是我的朋友,也是……”他想了想,“……也是这个世界的关键。”
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