夏至后第三日,西市冻肉库。
这里曾是城市最大的冷链中转站,如今成了西区最核心的供餐点。
巨大的制冷机组早已停摆,但厚实的墙体依然渗出刺骨的寒气,与中央灶台升腾的橘红色暖光,划出一条泾渭分明的温差线。
值守的老吴,退休前是国营饭店的掌勺,此刻正眯着眼,享受着油脂被烧灼的嘶嘶声。
这声音比世上任何音乐都让他安心。
大锅里炖着土豆和午餐肉,香气浓得化不开,足以驱散半个库房的阴冷。
突然,那片橘红色的光晕猛地一缩,嘶嘶声戛然而止。
火焰,灭了。
不是燃料耗尽的缓缓熄灭,而是被人掐断脖颈般的瞬间窒息。
锅里翻滚的汤汁瞬间静止,只剩下余温顶着几个无力的气泡。
一股呛人的、不完全燃烧的烟气弥漫开来。
排队等候的人群骚动起来,不安像是病毒,在低温中迅速传播。
在禁睡时代,任何一点反常都可能是一场灾难的序曲。
熄火,尤其是在共炊点,几乎是等同于死亡的谶言。
“怎么回事?没气了?”
“不对啊,我早上刚换的罐子!”
“快去报告安宁局!是不是又有……东西过来了?”
一片嘈杂中,老吴却异常镇定。
他没理会众人的惊慌,只是抄起一把长柄铁勺,皱着眉凑到灶台前,像个诊脉的老中医。
他没有去看阀门,也没有检查管道,目光死死锁定着炉膛的进风口。
他沉默地观察了十几秒,随即一言不发,转身从工具箱里摸出一把扳手,哐当几下,竟将灶门那块厚重的铁板给卸了下来。
众人一片哗然。这无异于给一个重病号开膛破肚。
“老吴你疯了!别乱动!”
“快住手!等司空顾问的人来!”
老吴充耳不闻。
他将铁板扔在一边,探头朝黑漆漆的炉膛里看了看,随即用饭勺的柄,在内壁上用力刮擦起来。
大块大块黑色的积碳扑簌簌地往下掉,有的还带着未熄的火星。
他根本不怕烫,手起勺落,动作利落而精准,仿佛在清理一件熟悉的厨具。
原来,是经年累月的积碳突然受热崩裂,堵塞了空气的流通,导致炉火窒息。
并非什么灵异事件,只是一个最基础的物理故障。
刮完碳渣,他又从水桶里捞出一块湿抹布,不偏不倚地蒙在主进风口上,只留下一道狭窄的缝隙。
这是几十年的掌勺经验,用湿布降温,同时精准控制氧气流量,避免复燃时火力过猛产生回火。
做完这一切,他才重新打开气阀,划燃一根火柴扔了进去。
“轰——”
一股蓝色的火舌舔舐而出,瞬间稳定下来,重新将锅底映得通红。
前后不过十五分钟。
库房里重新被温暖和食物的香气笼罩,人群的恐慌烟消云散,爆发出劫后余生般的欢呼。
老吴直起腰,用袖子擦了把额头的汗,看着那簇欢快跳跃的火焰,如释重负地嘟囔了一句:“这火的脾气,跟我那过世的老婆子一样,得顺着毛摸,得哄。”
没人觉得这句话有什么不对,只当是老厨师的玩笑。
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