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第665章 灰烬余温（第2页）

“那时，老衲尚是监院，前任住持乃是我师叔镜明大师。”慧明脸上愧色更浓，“镜明师叔见到那些东西，大惊失色。他屏退左右，只留下我和……和当时掌管戒律的师弟镜严（即后来的弘严，彼时尚未改‘弘’字辈），以及寺中一位辈分极高、精通医术的师叔祖虚云。师叔祖虚云辨认后，确认那些药粉药丸和经卷图谱，皆与一个早已被官府取缔的民间教门‘白莲药王宗’有关。而那些财物，很可能是该教门隐匿或供奉的资产。”

“镜明大师作何决断？”

慧明长叹一声：“师叔当时面临两难。若据实上报，普照寺窝藏邪教财物经卷，纵非主动参与，也难逃干系，轻则查封整顿，重则僧众流散，百年古刹毁于一旦。且那些财物来路不明，牵扯必广，恐引来更大祸患。若隐瞒不报……则是对佛祖撒谎，违背清规。”

“你们选择了隐瞒。”狄仁杰的语气听不出喜怒。

慧明低下头，无地自容：“是……镜明师叔最终决定，为保全寺庙，暂将此事压下。他命人将那些财物、药粉、经卷，秘密转移至他处藏匿。而火灾的起因，对外仍称意外，那两名执役僧的死亡，也当做殉难超度了。只是……只是没想到，这个决定，如同打开了一个无法闭合的魔盒。”

“转移至何处？由谁负责？”狄仁杰追问关键。

“具体地点……只有镜明师叔、虚云师叔祖和镜严师弟三人知晓。我当时只管协助清理现场，稳定僧众，并未参与转移藏匿。镜明师叔说，知道的人越少越好。”慧明回忆道，“后来，镜明师叔因火灾之事心力交瘁，加上年事已高，一病不起，次年便圆寂了。圆寂前，他将住持之位传于我，并叮嘱我……务必守好寺庙，那批东西，除非万不得已，永不现世，也绝不能再与那教门有任何瓜葛。镜严师弟……也就是后来的弘严，因在火灾后处置‘得当’，深受师叔信任，接掌了戒律院，并实际上……接管了与那批隐秘之物相关的一切事宜。虚云师叔祖则从此更加深居简出，据说一直在研究那些药方经卷，以求……化解其中可能的‘业障’。”

原来如此！一场火灾，烧出了隐藏的邪教遗产，也烧出了寺中高层为求自保而做出的错误抉择。秘密由此代代相传，并逐渐扭曲了传承者的心性。镜明（前任住持）或许是出于维护寺庙的无奈，但到了弘严这里，守护秘密逐渐变成了掌控秘密，进而可能利用秘密牟利、铲除异己。

“那批财物数量究竟有多少？这些年来，寺中账目上那些不明巨额资金流向，是否与之相关？”狄仁杰将吴佑堂查出的账目疑点抛出。

慧明脸上露出震惊和茫然：“具体数量……老衲确实不知。至于账目……寺中钱粮一向由监院负责，老衲虽为住持，但近年精力不济，加之弘严师弟办事干练，便……便有些放手。他只定期向老衲禀报大体收支，明细账目，老衲并未深究。难道……难道他竟敢挪用寺产，甚至……动用了那批隐秘财物？”

看到慧明不似作伪的震惊与痛心，狄仁杰心中了然。这位住持，很可能早已被架空，成为了弘严和虚云操纵下的傀儡方丈。他或许隐约察觉不对，但出于对师门嘱托的盲从、对寺庙声誉的执着，以及可能存在的懦弱，选择了睁一只眼闭一只眼，直至酿成今日大祸。

“吴佑堂吴账房，去年受雇查核寺中陈年旧账，可是你同意的？”狄仁杰换了个问题。

慧明点头：“是老衲同意的。因觉近年账目似乎有些不清，又听得些风言风语，便想请个外人来清清账目。弘严师弟当时也未反对，只说找个可靠的。那吴账房看上去老实本分，算账也快，老衲便留用了。谁知他查了不久，便说有些账对不上，尤其是与十多年前一些修缮款项和香火大额供奉有关。老衲让他细查，之后他便……便没了消息。弘严师弟说他账目核完，结清工钱自行离开了。老衲虽觉蹊跷，但未深想……如今看来，他定是查到了不该查的东西！”

“吴账房失踪，其妻吴秀娘半年前来寺中寻夫，之后也失踪了。住持可知此事？”曾泰语气沉重。

慧明勐地瞪大眼睛，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着：“秀娘……她也来寻过？老衲……老衲不知啊！弘严只对我说，吴账房的家人来闹过，他已妥善安抚，给了些银钱打发走了……难道……难道秀娘她……”他似乎想到了某种可怕的可能，身体剧烈颤抖起来，再也无法保持坐姿，几乎瘫软下去，老泪纵横：“罪过……罪过啊！我虽未亲自动手，但这桩桩件件，皆因我当年懦弱妥协、疏于监管而起！我愧对镜明师叔嘱托，愧对佛祖，更愧对吴先生夫妇啊！我……我实是这普照寺的罪人！”他伏地痛哭，忏悔之情，溢于言表。

看着眼前这位悲痛欲绝的老僧，狄仁杰心中并无多少同情，更多的是沉痛与警醒。个人的懦弱与抉择的偏差，在权力与利益的催化下，竟能滋生如此巨大的罪恶，吞噬数条无辜性命。

“住持，那西北角静心寮的虚云大师，究竟是何来历？他与‘白莲药王宗’，到底是何关系？如今寺中种种诡异，包括钟鸣机关、私盐交易、乃至可能存在的灭口行径，他是否知情？甚至……是否参与指使？”狄仁杰问出了最后一个，也可能是最关键的问题。

慧明止住哭声，抬起泪眼，脸上露出极为复杂的神色，敬畏、恐惧、疑惑交织。“虚云师叔祖……他并非本寺剃度。据镜明师叔说，他是约三十年前，云游至此挂单，因其医术精湛，佛法也有独到见解，便被留下。后来才知，他很可能就是当年‘白莲药王宗’的核心人物之一，甚至可能是掌教或长老级别的人物。该教门被官府严厉打击后，他隐姓埋名，藏身佛寺。那些财物药方，或许本就属于他，或由他掌管。镜明师叔圆寂后，他便几乎足不出户，弘严师弟对他执礼甚恭，寺中大小事务，凡涉及……涉及‘旧事’的，似乎都要请示他。钟鸣之事、私盐之事，老衲确实不知虚云师叔祖是否知晓。但以他的辈分和弘严对他的态度……恐怕……难以置身事外。”

一切线索，最终都指向了那个隐藏在西北角静心寮，神秘而古老的虚云。他是过往的幽灵，是秘密的守护者，也可能，是一切罪恶的源头。

就在这时，禅房外传来急促的脚步声，范铸的声音在门外响起：“大人！有紧急情况！”

“进来。”

范铸推门而入，神色严峻：“大人，方才监视弘严的兄弟来报，弘严得知州兵入寺、广源被拘后，并未回自己禅房，而是径直去了西北角静心寮，已进去约一盏茶时间，尚未出来！另外，张环在寺后巡査时，发现两名形迹可疑的灰衣僧人，正试图从后山一条极为隐秘的小径下山，已被拿下。从他们身上搜出了些散碎金银和……一张绘制简易的舆图，标记了一条通往江边的路线！”

弘严去了静心寮！有人试图携款潜逃！

狄仁杰霍然起身，目光如电。虚云与弘严终于要有所动作了！

“曾泰，你立刻带人，持我令牌，全面接管寺中所有账房、库房，封存一切账册文书，尤其是弘严经手过的！元芳，如燕，随我去静心寮！范铸，加派人手，彻底封锁寺庙所有出口，包括那条隐秘小径！许进不许出！”

“得令！”

众人凛然应诺，迅速行动。

狄仁杰最后看了一眼瘫坐在地、面如死灰的慧明，沉声道：“住持，若你尚有向佛之心，便在此诵经忏悔，静待发落吧。佛门清净地，容不得这般污秽！”

说完，他大步走出禅房，朝着西北角那处被标记为“静室勿近”、笼罩在重重迷雾之中的独立僧寮，决然而去。

山风更急，卷动着铅云，仿佛一场更大的风暴，即将降临在这座已然千疮百孔的古刹之上。灰烬余温尚在，而深埋其中的真相与罪孽，终于到了要彻底暴露于光天化日之下的时刻。

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