“除非,”狄仁杰眼中光芒闪动,“他们制造钟鸣,本意并非针对私盐,而是另有图谋。私盐之事只是恰好在同一地点,被牵连进来。或者……钟鸣和命桉,是为了掩盖比私盐更严重的秘密,而这个秘密,或许连弘慧这个层面的参与者都不知晓。”
这个推测让众人心头一凛。比走私私盐更严重的秘密?会是什么?
“当务之急,是立刻控制赵四海的‘兴隆货栈’,擒拿赵四海及其党羽,尤其是那个‘黑狼’!”狄仁杰果断下令,“曾泰,你持我令牌,连夜下山,前往襄州城,调集州兵,会同襄州府衙,查封兴隆货栈,缉拿赵四海一干人犯!务求一网打尽!张环、李朗,你们挑选十名得力护卫,随曾泰同去,协助抓捕,注意安全!”
“是!”曾泰与张环李朗领命,立刻去准备。
“范铸、齐虎,你们带剩下的人,看守好寺中,尤其是弘慧及被抓的运盐僧人,防止有人狗急跳墙,劫狱或灭口。同时,按照弘慧供出的地点,找到那个藏盐的地窖,仔细搜查,看看有无其他线索,尤其是可能与钟鸣、命桉相关的物品。”
“得令!”
“元芳,你伤势不便,与如燕留在院中,但需提高警惕。本阁要再去见一见慧明住持和维那弘严。有些话,需要在他们得知弘慧被捕前,再问一问。”
安排妥当,众人分头行动。夜色更深,山风更急。
狄仁杰带着两名护卫,再次来到方丈室外。屋内灯火未熄,慧明似乎也未睡。敲门后,慧明很快开了门,见到狄仁杰深夜再次来访,眼中闪过一丝不易察觉的惊疑,但很快被平静掩盖。
“狄阁老,请进。”
“深夜再扰,实因案情又有进展,有些事需向大师求证。”狄仁杰坐下,直视慧明,“监院弘慧,方才已被本阁拘押。”
慧明身体微微一震,手中念珠停了一瞬,随即低诵一声佛号:“阿弥陀佛……弘慧他……所犯何事?”
“勾结盐枭,走私私盐,做假账,侵吞寺产。”狄仁杰缓缓道,“证据确凿,他已招供。”
慧明闭上眼睛,脸上露出痛心疾首之色:“孽障!孽障啊!老衲……老衲竟被他蒙蔽至此!真是愧对佛祖,愧对历代祖师!”他捶胸顿足,看似悔恨不已。
“大师果真毫不知情?”狄仁杰语气平和,却带着审视。
“老衲……老衲确有所觉寺中用度有些异常,账目也曾过问,但弘慧每每以各种理由搪塞,老衲念他多年操持寺务,劳苦功高,便……便未深究。不想他竟堕落到如此地步!老衲有失察之罪啊!”慧明老泪纵横。
“那钟鸣之事,与女尸命桉,大师以为,是否也与弘慧有关?”
“这……”慧明迟疑,“弘慧虽贪财,但杀人害命……老衲实不敢信。或许……或许是那盐枭一伙所为?嫁祸寺中?”
“盐枭为何要杀人藏尸于钟内?又为何要制造钟鸣异象?”狄仁杰追问。
“这……老衲愚钝,实在想不明白。”慧明摇头。
问不出更多,狄仁杰起身告辞。临走前,他忽然道:“大师,寺中恐已非清净之地,为安全计,明日或许需请寺中所有僧众暂时集中,以便官府查问。大师早些安歇。”
离开方丈室,狄仁杰又去了维那弘严的住处。弘严也未睡,正在灯下读经,见到狄仁杰,神色有些复杂。
“弘严大师,监院弘慧之事,你可知晓?”狄仁杰开门见山。
弘严放下经卷,长叹一声:“不瞒阁老,贫僧早有所疑。寺中账目不清,用度奢靡,后山夜间时有异动,贫僧曾多次质问弘慧,亦向住持反映过。奈何……奈何弘慧巧言令色,住持又……唉。贫僧虽掌戒律,但钱粮之事,终究插不上手。也曾见他与一些不三不四的山下人来往,劝阻不听。如今东窗事发,也是咎由自取。”
他语气中带着愤满与无奈,倒不似作伪。
“大师可知那些山下人是何来历?”
“只听说是做货栈生意的,具体不甚了了。贫僧一心修行,不愿与这些俗务过深牵扯。”弘严道。
问及钟鸣命桉,弘严也是一脸茫然与惊惧,坚称不知。
回到东院时,已近子时。李元芳仍在等候,如燕已靠着椅子打起了瞌睡。
“大人,如何?”李元芳问。
“慧明与弘严,一个推说失察,一个推说无力。”狄仁杰揉了揉眉心,“他们或许真的不是主谋,但知情不报,纵容包庇,罪责难逃。现在关键,在于赵四海一伙,以及那个‘黑狼’。”
他走到窗前,望着漆黑的后山方向。弘慧被捕,私盐线已断,赵四海那边很快就会得到消息。必须抢在他们反应之前,将其擒获!否则,这条线索也可能中断。
而钟鸣与命桉的真相,似乎还隐藏在更深的迷雾之后。那口古钟,那具无头的女尸,暴毙的县令,失踪的查桉簿册……这些碎片,究竟该如何拼凑?
山风呼啸,掠过屋嵴,带着远方的潮湿气息,仿佛预示着一场更大的风暴,正在悄然逼近。狄仁杰知道,真正的较量,或许才刚刚开始。
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