裴昭衍把新罗盘放在掌心,指腹擦过铜边。罗盘表面没有花纹,只有一圈细刻的星图环,内圈磁针静止不动。
沈知微站在他身后半步,没说话。
裴砚坐在高台正中,面前案上摊着一张海图。图是刚送来的,墨迹未干。他抬眼看向岸边那艘楼船,船头挂青金旗,旗角被风扯得笔直。
“时辰到了。”他说。
礼官唱喏,声音传到港口每个角落。
裴昭衍迈步登船。他穿的是东宫常服,腰带束得紧,袍角不拖地。踏上跳板时,他停了一下,回头望向凤仪宫方向。沈知微没动,只是微微颔首。
他转回身,走上甲板。
水师校尉递来一盏灯。灯罩是琉璃的,里面烛火稳稳亮着。裴昭衍接过,举高,照向罗盘。光落在星图环上,北斗七星的位置清晰可见。
他转动内圈,让第七星对准刻度线。磁针随之偏移,停在东南偏东方位。
“放灯船。”裴砚下令。
三艘小船立刻离岸,顺风驶出三里。船上各点一盏红灯,排成一线。
半炷香后,快马回报:“灯船所见北极星高度,与图推一致。”
裴砚点头,起身走到台边。
沈知微跟上。她袖口露出一截手腕,腕骨分明。她没看裴砚,只盯着远处那几盏红灯。
“试雾。”裴砚说。
话音落,岸边鼓声响起。十名匠人抬着三口大瓮上船,掀开盖子,往空中泼洒白雾。雾气迅速弥漫,遮住灯船,也遮住远处浮标。
楼船上静了一瞬。
裴昭衍低头看罗盘,又抬头望天。云层裂开一道缝隙,北极星露了出来。他再看罗盘,磁针仍稳,星图环角度未变。他伸手扶正罗盘底座,确认玉片嵌合无误。
“保持航向。”他开口,声音不大,但传得远。
水手应声,舵手稳住船舵。
一刻钟后,雾散。前方水面浮标清晰可见,就在预设位置。
船头欢呼声起。
裴砚转身,目光扫过百官,最后落在沈知微脸上。
“皇孙聪慧!”他朗声道。
沈知微上前半步,垂眸行礼,声音清亮:“陛下设计,儿臣自当承。”
台下安静片刻,忽然有人带头鼓掌。接着是第二人、第三人。掌声由疏到密,最后连成一片。
百姓围在堤岸上,踮脚张望。有孩子被父亲抱起,指着楼船问:“爹,那是我哥哥吗?”
父亲摇头:“那是太子。”
孩子又问:“那我也能学那个盘子吗?”
父亲没答。他望着船上那个挺直的背影,喉结动了动。
这时,一名户部官员快步走来,手里拿着一份告示。他展开,高声念道:“奉旨,航海司即日起择优录取寒门子弟百人,授星象导航术。凡通算学、识字者,皆可报名。”
人群哗然。
一个渔家汉子猛地拍大腿:“报!咱家娃明天就去!”
旁边老儒生拄着拐杖,没说话。他盯着楼船船首,看了很久。心镜系统在此刻启动,沈知微听见他心底一句:“若真成,则华夏之光也。”
她收回视线,没再看。
楼船返航。船身破开水面,浪花翻白。夕阳落在船头,镀了一层金边。裴昭衍立在最前,手中罗盘未收,依旧平举。
岸上人越来越多。有人喊了一句:“大周子孙,皆可探星海!”
没人领头,却有人跟着喊。一声接一声,越来越齐。
声音传到高台,裴砚侧耳听了听,嘴角微扬。
沈知微站在他身侧,手指轻轻抚过袖口。那里缝了一道暗线,线头藏得极好,只有她自己知道。
她没看裴砚,也没看裴昭衍,只望着海面。
海风扑面,吹得她发丝微扬。
裴砚忽然开口:“你教他的时候,用了几次心镜?”
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