禁军校尉跪在紫宸殿外,手里捧着一封急报。风从宫道尽头吹过来,卷起他肩上的尘土。
沈知微站在廊下,接过那封信。纸是边关特制的粗麻纸,角上沾着一点干泥。她没拆,直接问:“人呢?”
“押运副统领已在偏殿候着。”校尉低头,“说马到了验不过。”
她转身就走。
太子裴昭衍正坐在偏殿主位上,手里拿着一份兵部递来的文书。他抬头见母亲进来,立刻起身。
“母后。”
“北境送来的这一批次军马,”她把信放在桌上,“你看过验马记录没有?”
“刚送来,还没细看。”太子把文书递过去,“兵部说是水土不服,体弱些正常。”
沈知微翻开第一页。登记册上写着:云州青脊八百匹,毛色统一,齿龄三岁上下。
她合上本子,走出偏殿。
副统领跪在院中。她站在他面前,声音不重:“你押了多少趟马?”
“回娘娘,十三趟。”
“这趟马,你点过数吗?”
“点了。八百匹整。”
“验过种?”
副统领顿了一下。“……头儿说名单对得上就行。”
沈知微闭眼。
心镜系统启动。
三秒内,副统领脑中闪过一句话:“那些根本不是青脊,是西荒骡混的……但没人查,就过去了。”
她睁眼。
“带路。”
半个时辰后,城外马市。
新到的马被关在围栏里。沈知微走近第一排,抬手摸了一匹马的前腿。骨头细,筋不凸。她又看牙口,齿缝宽,咬合无力。
她走到第二排,第三排。
几乎一样。
她回头问随行的户部官员:“原定交割的青脊,是什么特征?”
“高腿,深胸,跑起来四蹄翻雪,耐寒耐长途。”
她指向围栏里的马:“这些能跑多远?”
那人没说话。
沈知微转身,对太子说:“去兵部马政司,调原始签发册。”
太子立刻派亲卫出发。
她留在马市,命人把每匹马的烙印编号记下,再对照押运单。七百六十匹马的编号,与单据一致。但她让人牵出二十匹,逐一检查脚掌纹——这是云州牧场所用暗记,只有老驯马人才认得。
二十匹里,一匹都没有。
一个老马夫蹲在地上看了半天,抬头说:“这不是云州的马。云州马脚掌有三道横纹,像刀刻的。这些,全是平掌。”
沈知微点头。
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