第二天清晨,沈知微刚回到凤仪宫,鸢七再次出现。她递上一封信,声音压得很低:“娘娘,暹罗那边传来消息,医馆昨夜发现三名患者中毒,症状与南洋毒草‘赤线藤’吻合。”
沈知微接过信,手指在封口处顿了一下。她没拆,只是问:“送信的人现在在哪?”
“已在偏院安置,未与任何人接触。”
她点头,把信收进袖中。转身走向内室,脚步比刚才快了些。
刚走到屏风后,外面传来内侍通报声:“陛下驾到。”
她停下,回头。裴砚走了进来,手里拿着一份折子。
“刚收到的。”他说,“兵部查到,那道‘临时巡防令’的印泥,是从工部库房偷取的备用印模拓下来的。”
她看着他:“谁经手的?”
“工部主事周良。”他顿了顿,“但他昨夜自尽了,死前烧了一半账本。”
沈知微没说话。她慢慢走到桌前,把那封来自暹罗的信放在灯下。火光映着封口的蜡痕,微微发亮。
裴砚走近,伸手想拿信:“要不要现在打开?”
她抬手拦住:“等一会。”
他收回手,看着她:“你在想什么?”
她盯着那封信,声音很轻:“我在想,他们为什么选在这个时候动手。一边在海上试探我们,一边在海外投毒。这不是进攻,是试探反应速度。”
裴砚皱眉:“你是说,还有更大的动作?”
她没回答。手指轻轻敲了敲桌面,节奏很慢。
外面传来一阵脚步声,是值岗太监来回禀:“启禀陛下,水师提督求见,说有紧急军情。”
裴砚看了她一眼:“让他进来。”
她却突然开口:“不见。”
两人都看向她。
她站直身体:“现在见他,只会打草惊蛇。让他回去,就说陛下已歇。”
裴砚沉默几息,点头:“照她说的办。”
太监领命退下。屋里重新安静下来。
沈知微走到窗边,推开一条缝。外面天色灰白,风还在刮。她望着远处宫墙的轮廓,忽然说:“那艘失踪的快船,有没有可能根本没沉?”
裴砚走过来:“你是说,被俘了?”
“或者被改装了。”她转头看他,“如果西洋人用我们的船做诱饵,打着大周旗号靠近港口呢?”
裴砚眼神一冷:“立刻传令沿海各港,凡遇无旗或旗号模糊船只,一律拦截查验,格杀勿论。”
她点头,又道:“再加一条——所有水师战船,今夜起更换新旗暗记,只有旗舰知道口令。”
他盯着她看了几秒,忽然笑了下:“你比我还狠。”
她没笑:“不是狠,是不能再出一次错。”
他伸手握住她放在窗框上的手。掌心温热,带着薄茧。
“这一次。”他说,“我们一起盯到底。”
她没抽手,也没回应。视线仍停在远处宫墙上。
风从缝隙钻进来,吹动桌上那封未拆的信。蜡封的一角微微翘起,像一道裂开的口子。
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