马车缓缓停在宫门前,沈知微抬手掀开帘子,风卷着尘土扑在脸上。她没有皱眉,也没有退后,只是静静看着前方石阶一层层延伸进宫门深处。
裴砚先下了车,转身伸手。她搭上他的掌心,借力迈下最后一级台阶。两人并肩走入宫道,脚步声在长廊间回荡。
夜里那封未署名的信还在谍网手中,尚未拆封。但她知道,事情不会就此结束。士族失势,必然另寻出路。而民间,正是他们最容易藏身的地方。
次日早朝,裴砚立于龙阶之上,声音沉稳:“即日起推行退休官员巡疆制。各州致仕三品以上文官,轮值巡查辖区民情、吏治、赋税,每季一换,不得推诿。”
殿中群臣神色各异。有人低头不语,有人轻声议论。一名新推荐的推官站在队列前排,表面恭敬,指尖却微微发紧。
沈知微站在丹墀之下,目光扫过此人。她悄然启动心镜系统。三秒后,冰冷的声音在脑中响起:“趁机敛财,反哺宗门。”
她记住了这个名字。
退朝后,她召见谍网女官。那人一身素衣,面容普通,混入人群便再难寻见。
“西北三郡近来有异动,你去查。”她说,“从这名推官入手,顺藤摸瓜。”
三日后,消息传回。某地深山之中,有一处秘密祭坛,名为“光明神教”。百姓焚香跪拜,头目自称“天命使者”,散布“女主乱政,将引天罚”之言,已有数百人受蛊惑。
沈知微坐在凤仪宫案前,手指轻轻敲了敲桌面。邪教背后若无势力支撑,绝不敢如此张扬。他们选在这个时候冒头,显然是想借沈家被流放之事动摇民心。
她提笔写下一道密令,交予谍网女官:“明日启程,随行保护周崇安。”
周崇安是前刑部尚书,年过六旬,刚正不阿,无党无派。裴砚采纳她的建议,委派此人前往事发之地,持巡疆令彻查地方政务。
队伍出发当日,沈知微登上宫墙高台,远远望了一眼出城的方向。风吹起她的裙角,她没有回头。
七日后,捷报传来。
周崇安以祭山为由,混入信徒队伍。当夜子时,邪教举行血祭大典,数百人跪伏于石台前,火焰映红山谷。就在头目高呼“降神”之际,官兵自林中杀出,一举捣毁祭坛,擒获头目及骨干七十二人。
城门告示贴出当天,百姓围聚观看。沈知微下令将搜出的《伪经》《血契名录》及毒药配方公开展示。医馆女医正当众验明其中含有致幻药物,证明所谓“神迹”皆为迷药操控。
人群起初骚动,随后沉默,最后有人开始低声哭泣。一名老妇跪在地上,手里攥着烧了一半的符纸,喃喃道:“我儿……我儿被骗了啊……”
消息传入宫中时,裴砚正在御书房批阅奏章。他放下朱笔,抬头看向门外站着的沈知微。
“你早就料到了?”他问。
她走进来,将一份供词放在案上。“不是料到,是等到了。他们不会甘心失败,只能换个方式出手。”
裴砚翻开供词,看到其中一页写着:“奉王氏幕僚遗令,延续先志,清君侧,复正统。”
他合上册子,眼神冷了几分。“又是那个姓王的。”
沈知微点头。“笔迹已比对确认,与伪造先帝密信之人一致。他虽死,余党仍在。”
裴砚站起身,走到窗前。阳光照在他肩头,映出一片金纹。
“你让一个退休老臣办成这事,不动刀兵,不惊百姓。”他说,“孤越来越觉得,这天下,离不了你。”
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