船上的旗全部升起来了。
除了钦差总督西洋番务使的蓝底金字旗,还有三面官旗和一面天子使节旗。
旗子在湖风里猎猎作响,像几条巨大的锦鲤在头顶翻腾。
何明风坐在船头的太师椅上,面前摆着一壶茶。
他穿着一件石青色的便服,没穿官服,但那一身气势比官服还重。
钱谷和沈庭玉站在他身后。
钱谷手里捧着一叠文书,沈庭玉抱着那个铁皮账册箱。
周德清和林昌在船舱里,但舱门开着,能看到他们在做什么。
船慢慢驶进了湖心。
湖面变窄了,两边的芦苇荡离船越来越近,芦苇的影子落在水面上,把湖水染成了深绿色。
白玉兰忽然说:“大人,前面有船。”
何明风抬眼望去。
在湖面最窄的一段水道上,横着两条小船。
船不大,是渔民用的那种舢板,但船上站的人不是渔民。
他们没有渔网,手里拿的是梭镖和砍刀。
两条舢板上加起来有七八个人。
站在最前面的一个人,光着上身,肋骨一根根凸出来,像是饿了很久。
他手里攥着一把砍刀,刀刃上锈迹斑斑。
“停船!”
那人冲着官船喊,“过路留下买路钱!”
他的声音很大,但尾音发飘。
何明风听出来了。
船老大回头看向何明风。
何明风摆了摆手,示意他继续往前开,速度不减。
白玉兰把火铳从肩上取下来,枪口朝天,扣了一下空扳机。
咔嚓一声,清脆刺耳。
“钦差总督西洋番务使何大人的官船,”白玉兰的声音在湖面上传出去很远,“不想死的,让开。”
舢板上的人互相看了看。
站在最前面的那个人咽了口唾沫,喉结上下滚动了一下。
他盯着船头那面蓝底金字的旗帜看了一会儿,砍刀慢慢垂下来了。
但另一个人没垂。
那是个十六七岁的少年,瘦得像根竹竿,手里举着一根削尖的竹枪,眼睛瞪着官船,嘴唇在发抖。
“哥,”他对那个拿砍刀的人道,“不抢,饿死。”
拿砍刀的人没动。
官船越来越近了。
船头切开水面,浪花拍打着船壳,发出沉闷的声音。
舢板在官船带起的波浪里剧烈摇晃,舢板上的人不得不蹲下来扶住船舷,才能不被甩下水。
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