“在下何明风,周先生的一位故人推荐的。”
老人犹豫了一下,把门打开了。
院子里很小,只有一棵石榴树、一口水缸、一张石桌、两只石凳。
石榴树正值花期,红色的花开得正盛,有几朵落在地上,花瓣还没有枯萎。
一个五十来岁的男人坐在石凳上,手里拿着一本书,书的封面是皮质的,上面印着弯弯曲曲的拉丁字母。
那人抬起头,看了何明风一眼。
“你是——何大人?”
“周先生认识我?”
那人放下书,站起来。
他身材不高,微微有些驼背,穿着一件洗得发白的蓝布长衫,脚上踩着一双布鞋,鞋面上有补丁。
他的脸很瘦,颧骨突出,但眼睛很亮,亮得不像一个五十多岁的人。
“不认识,但马宗腾马大人派人来跟我说过,有位何大人要来京城找我。”
“马大人是我的老朋友了。”
他拱了拱手,“在下周德清,何大人请坐。”
何明风在石凳上坐下来。
“周先生,马大人应该跟你说过,我在找懂西洋语言的人。”
周德清点了点头。
“说过,何大人,你想让我做什么?”
“翻译,西格利亚人的信、书、地图、文书,都需要翻译。”
“如果能抓到西格利亚人的俘虏,审讯的时候也需要翻译。”
周德清听后微微一愣,有些迟疑。
“何大人,我懂西格利亚语,但不是跟西格利亚人学的。”
“那跟谁学的?”
“跟书。”
周德清拿起桌上那本皮质封面的书,递给何明风,“这是二十年前,一个西格利亚商人在京城卖给我爹的。”
“我爹是做洋货生意的,在西裱褙胡同开了一间铺子,专卖西洋来的自鸣钟、玻璃镜、香料、宝石。”
“那商人不会说汉话,我爹也不会说西洋话,两个人做生意全靠比划。”
“我爹觉得这样不行,就让我学。”
何明风接过那本书,翻开。
书页已经发黄了,边角有些卷曲,但字迹很清楚。
每一页上都写满了拉丁字母,有些地方被人用毛笔做了批注,批注是用汉字写的,字迹工整,一笔一划。
“这本书是一本西格利亚语的语法书,是那商人从他们国家带来的。”
“我用了五年时间,把这本书从头到尾学了一遍。”
“后来又托人从广州买了几本西格利亚语的书,一本字典、一本航海日志、一本圣经。”
“那些书我都翻烂了。”
周德清笑了笑,露出一口缺了几颗的牙齿。
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